Выживание на пустошах: Я — счастливчик среди мусорщиков

Глава 1

Сто десятый год эпохи постапокалипсиса. Утечка радиации привела к разрушению атмосферы, и весь мир оказался пропитан губительным излучением. Люди, животные и растения — всё попало под удар: жизнь либо угасала, либо подвергалась чудовищным мутациям.

Повсюду высились руины. Дикая природа стала непригодна для земледелия, а флора и фауна изменились до неузнаваемости. Растения разрослись с бешеной силой: они манили яркой зеленью, но таили смертельную опасность, ведь подавляющее большинство из них накопило критическую дозу радиации и стало ядовитым. Животные же превратились в яростных хищников, прибавили в размерах и обрели пугающую силу — теперь они не брезговали человечиной.

Человек перестал быть венцом пищевой цепи, превратившись в добычу. Чтобы выжить в этих суровых условиях, людям приходилось рыскать в поисках хоть какой-то съедобной еды. Растения и мясо с высоким уровнем радиации были под запретом — от них развивалась лучевая болезнь и наступала смерть. В пищу годилось лишь то, что содержало минимум излучения, а продукты со средней степенью радиации можно было употреблять только в малых количествах.

Это место называли Пустошью.

У каждого, кто отправлялся на поиски пропитания, при себе был наручный световой компьютер — аналог довоенного гаджета. Устройство было многофункциональным: оно позволяло замерять уровень радиации, проверять продукты на токсичность, совершать звонки, отправлять сообщения, выходить в интернет и записывать видео.

Десятое апреля. База тридцать девятого сектора.

Взгляд упирался в ряд стен из утрамбованной земли и камня. Главные ворота, тяжелые и надежные, были сделаны из железа. Справа виднелись несколько каменных домов, а стоило перейти узкий переулок, как пейзаж менялся: здесь стояли лачуги из ржавых листов металла и бамбуковых перегородок. Это был внешний район.

Трущобы, где ютились бедняки, отделяла от более благополучных строений всего одна дорога.

В переулке, скрытый тенью, замер мужчина. Он наблюдал за одними из железных ворот, словно ядовитая змея, выжидающая момент для броска.

Ворота медленно приоткрылись, и из них вышла девушка лет восемнадцати-девятнадцати. Собранная и решительная, она была одета в черный боевой костюм, на голове красовалась широкополая шляпа, а лицо закрывал плотный шарф — шея была укутана на совесть. В руках девушка держала мешок из кожзама, а за спиной у нее висел рюкзак.

Обернувшись, она заперла ворота.

Было пять утра, только начало светать, а на улице уже толпились люди с мешками — все они направлялись за город на поиски пропитания.

Девушку звали Ли Шужань, и она тоже шла на промысел. Казалось, она не замечала, что за ней по пятам следует недоброжелатель.

Рано утром температура была самой подходящей: в полдень солнце начинало палить нещадно, и риск получить ожоги от радиации возрастал, а ранний выход давал шанс собрать больше еды.

Ли Шужань шла вместе с потоком людей, изредка кивая знакомым в знак приветствия. Как только они вышли за городские стены, толпа начала редеть. Те, кто помладше, не рисковали уходить далеко и собирали дикорастущие травы в окрестностях. Лишь крепкие и молодые решались забираться дальше в надежде на богатый улов.

Ли Шужань все время держала путь в безлюдные места. Сжимая в руке мешок, она дошла до отдаленного и опасного участка. Слегка повернув голову, она краем глаза заметила, что преследователь идет следом, и на ее губах появилась улыбка. Она присела, делая вид, что собирается срезать папоротник.

Убедившись, что вокруг никого нет, мужчина поспешил сократить дистанцию. В его глазах читались злоба и зависть.

— Ли Шужань, маленькая дрянь, наконец-то я тебя поймал! — в его голосе сквозило возбуждение.

— Фэн Цзяньчжун, ты чего добиваешься? Жить надоело? — Ли Шужань быстро поднялась и отступила на пару метров.

— Хм! Сегодня тебе никто не поможет. Твой папаша сдох, Линь Цзыци ушел на задание — я все разузнал и специально пришел, чтобы перехватить тебя, — Фэн Цзяньчжун оскалился, его злой, сальный взгляд скользил по фигуре девушки.

Ли Шужань лишь усмехнулась с явным презрением.

— Значит, ты несколько дней за мной следил, чтобы дождаться этого момента? Кто дал тебе столько смелости, что ты решил, будто одолеешь меня? По-моему, ты просто напросился на смерть.

Она насмешливо фыркнула. Думал, что сможет воспользоваться ею? Ему следовало бы сначала посмотреть на себя в зеркало.

Фэн Цзяньчжун выхватил из-за пояса серп и направил его на нее.

— Хватит болтать! Отдавай все баллы с часов! Ты заняла мой дом, сегодня я с тобой разделаюсь!

— Бредишь! Этот дом мне дали в награду за заслуги отца, я сама купила его на свои баллы. С чего это он стал твоим? — Ли Шужань сплюнула, ее лицо исказилось от гнева.

— Мне плевать, это мой дом! Дрянь, сдохни!

Фэн Цзяньчжун с криком бросился вперед, изо всех сил замахиваясь серпом. Ли Шужань сохраняла полное спокойствие. Она ловко увернулась, одним ударом ноги сбила его с ног и швырнула в него мешок.

Из мешка вылетела черная тень и метнулась прямо к Фэн Цзяньчжуну. Тот попытался инстинктивно увернуться, но было поздно.

— А-а! Ах ты тварь! — взревел он, хватаясь за горло.

Мутировавшая гадюка вонзила клыки в его шею. Яд был невероятно сильным и распространялся мгновенно — времени на спасение не оставалось. Фэн Цзяньчжун дернулся в конвульсиях и затих. Змея же, закончив дело, неспешно уползла прочь.

Ли Шужань подошла и пнула труп ногой.

— Поделом тебе, — сплюнула она.

Проверив пульс на шее и дыхание, она убедилась, что враг мертв. Затем подобрала мешок, убрала его в рюкзак и быстро зашагала прочь. Выйдя из густых зарослей, она огляделась и, убедившись, что никто ничего не заметил, невозмутимо направилась в сторону бамбуковой рощи.

Добравшись до места, она остановилась и достала часы.

— Цзыци, это я. Можешь говорить?

— Говори, — раздался в трубке молодой, приятный голос.

— Фэн Цзяньчжуна укусила змея, — в глазах Ли Шужань вспыхнул азарт. Она присела под бамбуком и принялась выкапывать побеги.

— Где ты? — на том конце послышался вздох. Собеседник сразу понял намек, и в его голосе прозвучала нотка безнадежности.

— Я в бамбуковой роще, он — на краю зоны с высоким уровнем радиации.

Ли Шужань довольно улыбнулась.

— Сиди там и не высовывайся, я скоро буду.

— Ага.

Ли Шужань отключилась и тихонько хихикнула. Она продолжила копать, очищая побеги и проверяя их уровень излучения.

— Пик. Высокий уровень радиации, употребление запрещено.

Она не расстроилась, сняла с побега еще один слой и снова проверила.

— Пик. Высокий уровень радиации, употребление запрещено.

Когда она дошла до самой сердцевины, от побега почти ничего не осталось. Но наконец пришла добрая весть:

— Пик. Средний уровень радиации, допустимо употребление в малых количествах.

— Ха, отличное начало! Сегодня мне везет.

Ли Шужань радостно убрала побег в рюкзак и повесила его на грудь, чтобы никто не украл добычу. В эпоху Пустоши, когда еды катастрофически не хватало, моральные устои рухнули, и вокруг было слишком много недоброжелателей — здесь запросто могли убить из-за одного листа капусты.

— Беда! Мутировавший зверь! Бежим! — раздался крик из глубины рощи.

Люди повскакивали и бросились врассыпную — это было привычное поведение, доведенное до автоматизма. Ли Шужань же, наоборот, сделала несколько шагов вперед и вытянула шею, чтобы разглядеть опасность. Это была рысь.

Одиночка. Есть шанс. Действуем.

Она выхватила нож из ножен на бедре и бросилась в бой.