Трупное бедствие 1644

Глава 1: «Наследный принц»

— «Цинские войска вошли в Шаньхайгуань!», — сидевший на соломенном стогу у причала бледнолицый юноша поднял указательный палец, с силой взмахнул им и безапелляционно объявил:

— Это наверняка происки минской клики чиновников!

Сидевшие вокруг мальчишки понимающе переглянулись, но всё же спросили:

— Братец Ван, а что такое клика?

— Клика – это шайка, чиновники – разбойники, а Точаюань – настоящее гнездо мафии!

Хотя он кое-что пояснил, те парни так ничего и не поняли.

Впрочем, бледнолицему юноше было всё равно, и вдаваться в дальнейшие объяснения он не стал.

Тема слишком возвышенная, а нынешние люди слишком легкомысленны – ничего удивительного, что они не догоняют.

Протянув им несколько лепёшек и дождавшись, пока ребятня радостно разбежится, он завёл руки за спину и с безмятежным видом прохаживался вдоль пристани, озираясь по сторонам.

Приближался вечер, сумерки затягивали всё вокруг мутной пеленой.

Серо-зелёная речная вода омывала потемневшие по краям сугробы на берегу, а на крышах и ветках деревьев белели остатки тающего снега.

Несмотря на стужу и военную смуту семнадцатого года правления Чунчжэнь, в порту Чжаоцуньи в Пичжоу жизнь кипела: торговля рисом, зерном, бамбуком, древесиной, тканями и фарфором не прекращалась ни на минуту.

Белые стены под чёрной черепицей тянулись сплошной чередой, крытые галереи соединяли дома, голубые и синие флаги трактиров лесом торчали вкривь и вкось, над крышами клубился целый день не иссякавший дым от чайных лавок, смешиваясь с мириадами запахов, а носильщики, купцы, бурлаки и солдаты сновали туда-сюда сплошным потоком.

Меж рекой и берегом разносились заунывные песни лодочников и зычные зазывалы – всё бурлило и кипело, а праздные горожане, облокотившись на перила, оглашали окрестности громким и бестолковым смехом.

Какая живописная картина!

Если бы только у дороги не валялись замёрзшие трупы и нищие беженцы, продающие собственных детей, это было бы вылитое минское общество из идеалистических грёз Ван Чжиманя.

— Великая Мин, моё Великое Мин… — Растерянность и боль в сердце юноши тонули в куда более сильном волнении и восторге.

Очутившись здесь и не имея воспоминаний прежнего владельца этого тела, Ван Чжимин поначалу решил, будто угодил в тело обыкновенного тёзки.

Лишь благодаря свидетельствам верного слуги Мэй Инцзиня и сопровождавшего их верного соратника Му Ху он осознал истинное положение дел.

Ван Чжимин – ван из Мин. Кто еще мог скрываться под таким псевдонимом после того, как император Чунчжэнь повесился на Угольной горе?

Только он, Чжу Цылан! Наследный принц Великой Мин, сбежавший из битвы при Шаньхайгуане!

Ощупав драконьи панталоны под одеждой (подбитые жёлтым узорчатым шёлком с вышитыми скрытыми драконами), Ван Чжимин вспыхнул фанатичным блеском в глазах.

Конечно, подняться из низов тоже было бы неплохо, но статус наследного принца открывал перед ним куда более широкие горизонты.

Хватит ли у него способностей вытянуть эту роль… Взять любого другого пятнадцатилетнего подростка – у него бы точно не хватило, тот бы от одного попадания в прошлое рассыпался в панике.