Битва, запуск, девочка-волшебница

Глава 1: Закрытый бета-тест и Невозжжённый пепел

Хань Цюсюэ швырнул геймпад на стол и с тяжелым вздохом уставился на плывущие по экрану титры.

— Очередной конвейерный продукт современной индустрии.

Игра под названием «Сфера богов: Великий робот», мерцающая на мониторе, была хитом года с оценкой 9.0 от критиков. Но для Хань Цюсюэ она казалась красиво упакованным, но абсолютно безвкусным суррогатом.

— Чтобы растянуть время прохождения, они впихнули на карту три сотни одинаковых рутинных квестов; чтобы продавать скины, ввели микротранзакции.

Главного героя сделали похожим на подиумную модель, который даже во время драки замирает в позах. Но больше всего поразил финальный босс…

Хань Цюсюэ потер ноющие виски, вспоминая недавнюю битву.

Искусственный интеллект босса, величаемого «Механическим демоном конца света», оказался туп, как заезженная пластинка, способная лишь повторять три набора атак. Зажав кнопку блока, можно было пройти его одной рукой, одновременно доедая лапшу.

— Неужели современные разработчики забыли, что такое «битва умов»? Неужели нет ни одной игры, от которой потели бы ладони и дрожали кончики пальцев?

Вкусы Хань Цюсюэ, как ветерана жанра экшен, были крайне прихотливы.

Его аккаунт в Steam стоил целое состояние, в библиотеке пылились тысячи тайтлов. Он восемь раз прошел «Black Myth: Wukong», без экипировки побеждал Малению в «Elden Ring» и даже старые хардкорные экшены с их нечеловеческим управлением щелкал как орешки, не получая урона.

Он жаждал вызова. Жаждал того восторга, когда балансируешь на грани жизни и смерти, того напряжения, когда каждое нажатие кнопки решает судьбу.

— Безнадежно. В этом году игровая индустрия просто безнадежна.

Он отхлебнул «колы» и уже собирался выключить компьютер, чтобы лечь спать.

В этот момент в углу экрана всплыло уведомление о новом письме.

В эпоху бесконечного спама это письмо выглядело странно. Поле отправителя было пустым, в нем не было ни рекламных восклицательных знаков, ни пестрых эмодзи.

Заголовок состоял из одной лаконичной строки:

【Проект М: Приглашение на закрытый бета-тест】

— Спам? Или новый вирус? — Хань Цюсюэ нахмурился.

Как студент факультета компьютерных наук, он первым делом запустил сканирование антивирусом – чисто. Попытался отследить IP-адрес отправителя, но след вел в пустоту, обрываясь на цепочке хаотичных символов.

— А это любопытно.

Такой минималистичный, почти хакерский стиль приглашения пробудил в нем азарт.

Он открыл письмо. В тексте не было рекламных картинок, лишь строгие черные иероглифы, сухо сообщавшие:

«Уважаемый игрок!

Мы зафиксировали крайне высокий процент прохождения экшен-игр на вашем аккаунте в Steam и консольных платформах, а также вашу почти болезненную страсть к сложным испытаниям.

Не кажется ли вам, что современные игры слишком просты? Не устали ли вы от фальшивого удовольствия, построенного на одних лишь цифрах характеристик?

«Волшебница: Код Зеро»

Первая в мире экшен-игра на сверхреалистичном физическом движке [уровня Сингулярности] приглашает вас принять участие в секретном бета-тестировании.

【Принять приглашение】»

— Волшебница? Какой контрастный сеттинг, — Хань Цюсюэ приподнял бровь, и на его губах заиграла предвкушающая улыбка. — Сверхреалистичный физический движок? Смелое заявление. Нынешние инди-разработчики ради инвестиций и не такое наплетут.