Великая Цинь: Я — Ин Чжэн! И в самом начале встречаю иномирян

Глава 1: «В Шацюйском дворце кто-то стучится в дверь»

В тридцать седьмой год правления Шихуанди на террасе Шацюй стоял осенний седьмой месяц.

Ин Чжэн лежал на драконьем ложе, испустив изнеможение такой силы, что ему не хватало мощи даже приподнять веки.

─ Неужели… неужели для меня и впрямь нет пути к бессмертию? – прошептал он.

С каждым вдохом грудь сдавливало так, словно свинцовая тяжесть с каждой секундой лишь нарастала.

Его бренное тело исчерпало все пределы прочности; еще три дня назад весь покой окружили лекари, бессильные изменить неизбежное.

А только что Ин Чжэн приказал выгнать из покоев абсолютно всех.

Теперь в залах стояла абсолютная, звенящая пустота.

Ин Чжэн отчетливо понимал: отмеренное ему время истекло.

Внутри покоев царила тишина, но снаружи шаги не утихали ни на мгновение.

Правда, топали не в главных покоях, где лежал он сам, – куда больше людей сбивалось в боковых флигелях.

Ин Чжэн приподнял руку и сквозь узкие щели между пальцами уставился на потолочные балки.

Он, Ин Чжэн, за всю жизнь собственными руками предал смерти бесчисленное множество врагов, сокрушил Шесть царств.

Объединил Поднебесную, учредил институт императорской власти, возвел Великую стену, проложил Прямой тракт, ввел единообразие письменности и единую колею повозок.

И что же в итоге? Он оказался не в силах преступить извечные законы смерти, приняв столь одинокую и бесславную участь.

В просторном зале не раздавалось ни звука, кроме его собственного тяжелого дыхания да тихого потрескивания свечей.

Ин Чжэн чувствовал, как удары его сердца неумолимо замедляются.

Он медленно сомкнул глаза.

В этот миг перед внутренним взором пронеслись минувшие годы.

Он вспомнил, как томился в заложниках в Ханьдане.

Вспомнил, как в юности брал бразды правления в свои руки, как расправлялся с мятежным Лao Анем и отстранял Люй Бувэя, после чего сокрушил все царства и утвердил свою власть над Поднебесной…

Постепенно его дыхание становилось всё более протяжным и размеренным.

Казалось, он проваливается в глубокий сон.

Внезапно по телу пробежала буря мурашек, а температура в помещении рухнула до ледяного холода.

Следом за этим где-то впереди драконьего ложа – примерно в десяти шагах – послышался странный звук.

Наваждение сна испарилось без следа.

Ин Чжэн резко распахнул глаза.

И предстал перед ним зрелище столь невероятное, что разум отказывался его постигать.

Прямо перед ложем возникла зияющая трещина высотой в неполный чжан.

Разлом был узок, но ровно в человеческий рост.

Сперва он казался тончайшей чертой, однако мгновенно расползся в стороны.

Раскрывшись ровно настолько, чтобы протиснуться человеку, трещина замерла.

Свет, пробивающийся изнутри, не слепил яркостью, но в кромешной тьме императорских покоев казался неестественно резким.

И когда Ин Чжэн уже хотел протянуть руку, чтобы коснуться диковинного разлома, из него со свистом вырвался бешеный вихрь.

Император вскинул руку, заслоняясь.

Напор ветра был таков, что утварь с ближайших столиков полетела на пол.

От ледяных порывов резало глаза.

Но сквозь пелену он смутно разглядел, как из глубины щели показалась человеческая рука.