Без денег в университет — только драконы

Глава 1

Городской Дворец пионеров, Учебный центр кэндо «Мусаси».

В центре зала стояли друг напротив друга два человека в защитном снаряжении для кэндо, держа в руках бамбуковые мечи.

Кончики двух бамбуковых мечей скрестились. Бамбуковый меч слева слегка дрожал — это была не робость держащего, а разведка, а также попытка скрыть собственную возможную атаку в следующую секунду, что было сродни семенящим шагам в тхэквондо, саньда или джиткундо.

Но человек, державший меч справа, не двигался. Не двигался в любом смысле этого слова. Его бамбуковый меч был очень устойчив, дыхание долгим, и только ноги делали небольшие перемещения на расстоянии ладони, чтобы подстроиться под наилучшую позицию для встречи и контрудара.

В зале царила тишина. Бесчисленные глаза пристально следили за этим поединком. Схватка в кэндо — это не обмен ударами, как в рукопашном бою; победа и поражение часто решаются в одно мгновение, со звоном, подобным весеннему грому. Если бы это была эпоха, когда правили ронины, после раската грома раздались бы не аплодисменты, а тихий красный дождь, орошающий всё вокруг.

В зале было тихо целых две минуты. Оба меченосца не шевелились, только постоянно перемещались: шаг вперёд, шаг назад — никто так и не нанёс первый удар.

На третьей минуте человек слева, всё это время выведывавший, наконец, не выдержал. Из-под защитной маски раздался громкий крик, от которого зал загудел, — но он всё ещё не наносил удар.

Человек справа не позволил этому внезапному боевому кличу смутить свой дух. Он не шелохнулся, и даже бамбуковый меч в его руках не дрогнул ни на мгновение.

Три минуты двадцать секунд. Человек слева наконец атаковал — без малейшего предзнаменования, высоко подняв бамбуковый меч и с ударом, отрепетированным десятки тысяч раз на тренировках, обрушил его вниз.

Человек с мечом справа нанёс удар в тот же миг, когда противник поднял руку. Бамбуковый меч взметнулся вверх и с силой ударил по атаке, летящей ему в лицо. Этот смертельный рубящий удар был сбит в сторону. Шагнув вперёд, пользуясь тем, что противник ещё не восстановил позицию, он нанёс чистый рубящий удар сверху.

Удар по лицу.

Поединок, длившийся три минуты в затишье, завершился меньше чем за три секунды.

За пределами площадки раздались оглушительные аплодисменты и детские крики восторга.

Здесь был крупнейший городской Дворец пионеров, так что детей было, конечно, много.

Поэтому этот поединок не был ожидаемым всем миром сражением мечников уровня святого меча, а показательным выступлением в рамках занятий кэндо при Дворце пионеров. Его цель заключалась в том, чтобы продемонстрировать детям и сопровождающим их родителям очарование кэндо и тем самым провести весенний набор в группу кэндо нового сезона.

— Если бы у меня сейчас лицо ещё не немного онемело от удара, я бы точно подумал, что это был сон.

Сняв маску, человек слева показал лицо мужчины средних лет, возрастом около сорока или более, с выражением изумления и недоверия.

Человек справа, одержавший победу в этом поединке, также снял маску. Однако под ней оказался мальчик, на удивление юный: чёрные волосы, чёрные зрачки, лицо, полное спокойствия, без намёка на радость от победы. Он ответил на поклон мужчине средних лет и, выпрямившись, сказал: