Я действительно приехал в Дали на покой

Глава 1: «Талант исчерпан»

В семь двадцать вечера хвост вечернего часа пик в городе еще не до конца рассосался.

На асфальтированной дороге по-прежнему плотным потоком шли машины, неоновые фонари зажигались один за другим, и пестрые световые блики сквозь автомобильные стекла то появлялись, то исчезали на профиле Сюй Чжичжоу.

Одной рукой он держался за руль, а другую небрежно положил на оконный проем, легко постукивая кончиками пальцев по корпусу машины; в его расслабленной позе сквозила доля наипускной почтительности.

Тридцативосьмилетний Сюй Чжичжоу, проварившись в деловых кругах целых двадцать лет, давно обзавелся умением насквозь видеть людей и разбираться в делах.

Он вел неброский деловой внедорожник, с чистым и ухоженным кузовом – под стать своему стилю жизни и работы, сдержанному и практичному.

В салоне стояла тишина, работал лишь едва слышный кондиционер, музыка не играла – в такой час ему было совсем не до расслабления.

Предстоящий ночной ужин имел для него слишком большую важность.

Он управлял небольшой полиграфической компанией, где с десяток верных сотрудников годами трудились в поте лица, но фирма неизменно застряла на пороге среднего бизнеса: ни подняться выше, ни пойти ко дну.

Но сегодня все иначе: стоило лишь заключить партнерство с директором Чжао, как предприятие сразу пойдет на повышение и перейдет в разряд крупных компаний, а следом потянутся нескончаемым потоком и новые заказы, и нужные знакомства, и ресурсы – словно долгожданный рассвет наконец забрезжил на горизонте.

Когда машина плавно остановилась у перекрестка в ожидании зеленого света, в кармане внезапно забрирровал телефон.

Сюй Чжичжоу опустил взгляд на экран, заметив имя директора Чжао, тут же выпрямился, на ходу напустив на лицо подобающую улыбку, и поднял трубку.

─ Господин Сюй, вы где? Мои друзья уже все в сборе, только вас и ждем.

Из динамика послышался мягкий голос директора Чжао с едва уловимыми нотками властности в смехе; тон звучал вроде бы приватно, но Сюй Чжичжоу не смел расслабляться ни на секунду.

Он тут же с улыбкой отозвался, и в его голосе зазвучали искренность и смирение: ─ Директор Чжао, погодите минутку, я уже еду, буквально три светофора осталось, минут пять от силы.

─ Ха-ха, ладно, давай побыстрее, не заставляй людей долго ждать, – с улыбкой напутствовал директор Чжао.

─ Понимаю, понимаю, жму на газ, – поспешно откликнулся Сюй Чжичжоу и тут же воспользовался моментом, чтобы заранее постелить соломку для будущих человеческих отношений: ─ Директор Чжао, сегодняшняя сделка – вне зависимости от того, выгорит она или нет, я с вас глаз не свожу в знак благодарности. После ужина обязательно окажите мне честь, найдем тихое местечко, попьем чайку, поболтаем, позвольте мне от души отблагодарить вас за то, что свели нас.

Проработав в бизнесе столько лет, Сюй Чжичжоу лучше всех понимал законы человеческих отношений.

Бизнес есть бизнес, а личные связи есть личные связи; даже если сотрудничество сорвется, связи обрывать нельзя, а подобающие матонаж и учтивость должны соблюдаться безупречно.

И действительно, стоило ему это произнести, как голос директора Чжао на том конце провода заметно повеселел, а в смехе прорезалась еще большая теплота: ─ Раз уж вы, господин Сюй, столь любезны, то я отказываться не стану, до встречи.