Вечная ночь

Глава 1: Вечная ночь

В тот день солнце закатилось за горизонт и больше не взошло…

Вечная ночь. Небо и земля погрузились в непроглядную тьму, словно бездонная пропасть, готовая поглотить все живое.

Свет дня давно стал пережитком прошлого, превратившись в легенду.

На бескрайних просторах мерзлой земли свирепствовал ледяной ветер. С неба обрушился яростный буран, и намело сугробы высотой в полчеловеческого роста.

Деревня Шуаншу оказалась наполовину погребена под снегом.

В этом заброшенном, словно забытом самим временем селении едва насчитывалось сорок-пятьдесят дворов. В кромешной тьме виднелись лишь смутные очертания рядов домов. Под завывания шквального ветра крыши многих из них слегка подрагивали, готовые вот-вот сорваться.

Цинь Мин был крайне слаб. В этот миг его разбудил голод. В животе непрерывно урчало, и в эту холодную ночь при мысли о любой еде он невольно сглатывал слюну.

И ладно бы речь шла об исходящем паром мясе или сочных фруктах — даже представь он кусок черствой, ледяной лепешки, во рту тут же появлялся сладковатый привкус и прибывала слюна.

Мороз стоял трескучий, а тьма и внутри, и снаружи дома была такой плотной, что вызывала удушье.

Цинь Мин плотнее завернулся в рваное одеяло. Тепло кан-плиты не могло сдержать пробивающийся снаружи холод. Воздух, который он вдыхал в легкие, колол изнутри, словно ледяное крошево.

Юноша заставил себя не думать о еде, иначе к горлу подступила бы кислая желудочная кислота.

Немного успокоив чувства, он внезапно осознал, что голова его сейчас совершенно ясная. Прежний туман рассеялся. Неужели его «странный недуг» наконец отступает?

Несмотря на голод и холод, проблеск надежды после затянувшейся болезни заставил его глаза засиять. Он стал ждать прихода «сумерек».

Время шло. Ветер постепенно стихал, и летящие сплошной стеной хлопья снега размером с гусиное перо сменились редкой порошей.

В соседском дворе послышалось шевеление и донеслись голоса. Это были молодые супруги — Лу Цзэ и Лян Ваньцин.

— Ты куда собрался? Опять понесешь еду Цинь Мину? — голос Лян Ваньцин сорвался на повышенные тона.

— Он перенес тяжелую болезнь. Ему всего шестнадцать-семнадцать лет, живет совсем один, сирота. Жалко его, — тихо ответил Лу Цзэ.

— А ты знаешь, что у нас дома еды почти не осталось?! Если так пойдет и дальше, наши двое детей будут голодать! — эмоционально возразила Лян Ваньцин.

— Буран утих, что-нибудь придумаем, — Лу Цзэ посмотрел на утонувшую во тьме землю.

…

Услышав спор супругов, Цинь Мин почувствовал укол совести. Ему не хотелось больше принимать доброту Лу Цзэ. В такие суровые времена каждой семье приходилось несладко.

Он уже поднялся с кана. Натянув ватную куртку, он все еще дрожал от холода, поэтому достал из сундука старую поношенную шубу из звериной шкуры. Закутавшись в нее, юноша принялся непрерывно ходить по темной комнате и тереть ладони, чтобы согреться.

После тяжелой болезни его статный, высокий силуэт сейчас казался излишне худым. Черные волосы, спускавшиеся ниже плеч, утратили былой блеск, а симпатичное лицо выглядело бледным. Однако пара чистых глаз сияла ярко и живо. Несмотря на болезненный вид, в его облике чувствовался твердый, непоколебимый дух.