В подземелье первого курса, находящемся под управлением академии, объявился демон.
Это событие далеко не из рядовых.
Об опасности демонов прекрасно знал любой контрактор с хоть каким-то опытом.
Сила, несопоставимая с прочими монстрами.
Одного этого хватало для смертельной угрозы, поэтому существовали и меры предосторожности:
контракторы, чьи покровители обладали силой Изгнания зла, накладывали особые заклинания.
Зародиться демону не так-то просто, поэтому малейшей защиты обычно хватало.
До этого случая.
— «Запятнанная репутация, падение академии… Что стало с убитыми студентами?..» Ну и психи. Не слишком ли завлекающие заголовки?
Естественно, что за этим последовал шквал критики в адрес академии.
Впрочем, ничего подобного раньше не случалось, да и академия сделала все, что было в ее силах, но таковы уж журналисты и толпа: любят жареные факты, а стоит появиться поводу для травли — набрасываются, не разбираясь в причинах.
Впрочем, скоро этот пыл остынет.
Шумиха долго не продержится.
«Но все же, как защиту пробили?»
Почитывая статьи, я снова задался этим вопросом.
Вопросом, терзавшим меня с самой встречи с демоном и до сих пор.
В оригинальном романе такого не происходило.
Почему демон появился в подземелье?
Ответа не было.
Без нужной информации выудить разгадку из ничего было невозможно.
И все же благодаря этому происшествию я кое-что осознал.
«Нельзя… так слепо верить знаниям из оригинала».
Изменение характера Ли Сину.
Существование Ли Сеа.
И теперь этот демон — все окончательно подтверждало мою догадку.
Нельзя слепо верить оригиналу.
Черт знает, какие еще возникнут переменные.
Полагаясь только на эти знания, я рискую столкнуться с непредсказуемым.
Как раз в этот момент…
— Эй, сейчас начинается, так что соберитесь.
— …Уже?
Чин Джуха, сидевшая рядом, слегка толкнула меня в руку, в которой я держал телефон.
Мы находились в ритуальном зале на территории академии.
Здесь проходили похороны первокурсников, погибших из-за демона.
Погибших было семеро.
Судя по всему, тварь перемещалась от отряда к отряду, расправляясь со студентами.
— Как жаль… Ведь они поступили в академию всего месяц назад.
— Я буду молиться, чтобы они попали в рай.
Атмосфера в ритуальном зале была удручающей, но не настолько беспросветно мрачной, чтобы её нельзя было вынести.
Коль скоро ты стал контрактором, коль скоро стал воплощением звезд — смерть на этом пути могла настигнуть в любой момент.
Заключив контракт с созвездием и поступив в академию, они уже были готовы к смерти.
«Но всё-таки первокурсники… Совсем ещё дети».
Естественно, они были молоды и слабы.
К тому же гибель близкого человека даже для контрактора — вещь нерядовая.
Знать теоретически — и столкнуться с этим наяву — совершенно разные вещи.
— А теперь мы начинаем церемонию прощания.
С этими словами в зале воцарилась тишина.
К трибуне в молчаливом зале вышла женщина.
Ответственная за ритуальные услуги в академии.
Контрактор Посланника загробного мира Хэвонмэка, «Полуденного проводника» — Чхве Рим.
*
Церемония длилась около тридцати минут.
Слова соболезнования и скорби по погибшим.