Бесконечные миры: Путь сквозь ужасы Америки

— Сяоюй, я ушёл! Вечером вернусь!

Но в пустой комнате никто ему не ответил. Цюшэн вскочил на велосипед и поехал в сторону Ичжуана. Стоило ему отъехать, как роскошный дом превратился в заброшенные руины: двор зарос сорняками, пруд высох, а кровать, на которой он только что спал, сгнила и покрылась паутиной.

…Цюшэн, зевая, вернулся в Ичжуан. Едва войдя, он рухнул на бамбуковый стул и уснул. Дядя Девятый, едва взглянув на него, сразу понял, что с парнем что-то не так. Он подошёл к спящему, отогнул воротник и увидел те самые следы. Весь Цюшэн был окутан тёмной энергией инь — сомнений не было, его опоил призрак.

Господин Жэнь, Жэнь Тинтин и остальные окружили их, спрашивая:

— Дядя Девятый, что с ним?

— Его одурманил призрак, выпил всю жизненную энергию ян!

— Призрак?

— Он встретил женщину-призрака, попал под её чары и в беспамятстве отдал свою энергию. Ничего страшного, отлежится несколько дней, поест укрепляющего — и всё пройдёт, — пояснил Ли Цин.

— А-Цин, принеси кисть с киноварью!

— Слушаюсь, учитель.

Ли Цин принёс кисть. Дядя Девятый распахнул одежду на груди Цюшэна и быстрыми, уверенными движениями начертал талисман изгнания зла. Теперь обычный призрак к нему не подберётся.

— Сегодня ночью он наверняка снова пойдёт к ней. Я прослежу за ним и изгоню её! А-Цин, ты оставайся здесь, охраняй Ичжуан, берегись цзянши! — приказал учитель.

— Учитель, позвольте мне последовать за братом Цюшэном. Я справлюсь с этим призраком, — уверенно заявил Ли Цин. У него были на то основания: он уже освоил искусство начертания талисманов, и в сочетании с силой мысли справиться с призраком для него не составит труда.

Дядя Девятый, видя решимость ученика и помня о его необычных способностях, вернулся в свою комнату, достал меч из медных монет и протянул его Ли Цину:

— Возьми это оружие, с ним будет легче.

В городке Жэньцзя из-за угрозы цзянши на улицах стало пусто. Лавки закрывались рано, лишь изредка можно было заметить патрульных из отряда охраны. В одной из закрытых лавок хозяин сетовал: из-за страха перед мертвецами торговля рисом шла как никогда бойко — клейкий рис, который раньше никто не брал, раскупили в один миг.

Глава 16

День клонился к вечеру, небо затянуло тучами, моросил мелкий дождь. На небольшом холме за пределами городка Жэньцзя капитан А-Вэй вместе со своими людьми прочесывал местность в поисках цзянши. Дядя Девятый предупреждал их, что нежить предпочитает сырые и темные места. Один из бойцов припомнил, что неподалеку как раз есть пещера, подходящая под описание, и А-Вэй, не раздумывая, повел туда отряд.

Вскоре они обнаружили вход, но внутри было так темно и жутко, что никто из стражников не решался сделать шаг вперед, опасаясь встретить монстра. В самом деле, лезть в такую тьму — это как добровольно идти в пасть тигру. Под нажимом А-Вэя двое подчиненных, дрожа от страха, все же вошли в пещеру. В ту же секунду оттуда раздались истошные вопли, и перепуганный капитан бросился наутек, не разбирая дороги.

Однако спустя мгновение из пещеры выскочили те самые двое бойцов, целые и невредимые, а следом за ними — обычная шимпанзе. Оказалось, что в пещере прятался вовсе не цзянши, а обезьяна. Рядом с этим гротом находился еще один, скрытый густыми зарослями лиан. А-Вэй и его люди его не заметили, и именно это обстоятельство спасло им жизни.