Глава 1
Темнота. Лю Жунъяо окружила кромешная тьма, словно тюремная камера, и он ощутил бесконечное одиночество.
Когда к нему вернулось сознание, накатила жуткая холодина. Он открыл глаза: снежинки падали с ветром на его тело. Вокруг виднелись лишь окоченевшие зомби с серо-белыми зрачками, которые в упор смотрели на него, оскалив огромные пасти и обнажив ряды острых зубов, словно облизываясь на его плоть. Сам же он в этот момент лежал совершенно голым в центре большой круглой ямы.
Полежав в яме в некотором оцепенении, он почувствовал дуновение холодного ветра, и мысли сразу прояснились, заставив вспомнить обо всем, что произошло до этого.
Пару дней назад в лагере выживших, где он находился, подобрали разбросанные с самолета листовки. На них было указано, что ближайшее к ним убежище находится в Юньчэне.
В листовках правительство подробно описывало опасности, с которыми предстоит столкнуться в конце света — например, зомби и зараженных животных, а в будущем, возможно, еще и мутировавшие растения. Выживших призывали, пока в начале апокалипсиса уровень таких зомбированных животных еще низок и люди способны с ними справиться, как можно быстрее отправиться в ближайшую базу и положиться на защиту государства.
Лагерь выживших, сформированный из нескольких деревень, быстро откликнулся на призыв властей. Под руководством старосты они собрали всю доступную экипировку, переоборудовали машины и двинулись в сторону Базы Юньчэн.
На беду, едва автоколонна въехала в поселок Фужун, на них напала шайка могущественных эволюционеров. Лю Жунъяо не обладал сверхспособностью и по неосторожности был оглушен кем-то из нападавших.
Он приподнялся, чтобы осмотреть свое тело: на нем не было нитки одежды, но никаких других отклонений он не заметил.
Почему он оказался голым в яме, он поначалу сообразить не мог, да в такую стужу ему было и не до раздумий.
Порыв ледяного ветра заставил его задрожать всем телом. Съежившись, он бросился вон из ямы. Идти босиком по снегу было больно, словно ступать по ножам, но он терпел, и вскоре ноги онемели от холода, перестав чувствовать боль.
Выбираясь на дорогу, он размышлял, почему же он лежал в яме голышом. Неужели враги после убийства еще и утруждаются закапыванием трупов? Но кроме слоя снега и льда, на нем не было земли, к тому же на дворе стоял конец света, зачем кому-то утруждать себя сокрытием следов убийства?
А главное — куда подевались его товарищи!
Он переживал за друзей и особенно за родителей. Раз враги вырубили его, как они могли бросить его одного? Неужели с ними тоже стряслась беда…
Сердце Лю Жунъяо сжалось. Он приказал себе не предаваться пустым страхам и быстро сорвал одежду с лежавшего неподалеку зомби, чтобы натянуть на себя. Было слишком холодно, так что о брезгливости он уже не думал. Одеваясь, он настороженно озирался по сторонам.
Выпавший снег скрыл прежние следы. Лю Жунъяо осторожно ворошил трупы в снегу и, провозившись добрую половину утра, обнаружил нескольких малознакомых соратников и столь же малознакомых родственников. Воздав должное их памяти, он невольно испытал и легкое облегчение — к счастью, это были не близкие ему люди.