Бог боевых искусств за донат: моя культивация оплачивается посекундно

Линь Бэй вывел на бумаге иероглифы «Черный Пантера».

Старик Чжоу, наблюдавший за подписью со стороны, лишь шевельнул уголками губ, но ничего не сказал.

─ Для варки сотни пилюль нужно стабильное помещение, ─ сказал Линь Бэй. ─ Можешь предоставить?ы

Старик Чжоу затушил окурок и поднялся.

─ У меня есть студия. Раньше ее снимал один алхимик, задолжал за два месяца аренды и сбежал, а оборудование осталось. Можешь пользоваться. Аренду брать не буду – вычту из гонорара за твой следующий бой.

Линь Бэй не стал отказываться.

То, что предлагал старик Чжоу, не было бесплатным сыром – это инвестиция: он разглядел двойную ценность Линь Бэя, способного и драться на ринге, и варить пилюли; на всем подпольном рынке Западного квартала второго такого не сыскать.

Студия располагалась на втором этаже двухэтажного здания позади арены, комната квадратов в десять, со всей необходимой утварью.

Среднего размера алхимический котел высотой по пояс с тремя топками, позволявший вести варку в трех котлах одновременно.

В углу громоздилось с десяток мешков с базовыми травами, большую часть которых пустить в дело уже не удавалось, но сам котел оказался отменным, топки переключались плавно, а внутренние стенки сияли чистотой.

Предыдущий арендатор перед побегом по крайней мере не поленился вымыть посуду.

Линь Бэй проверил топки и вентиляцию, убедившись, что всё исправно.

На обратном пути небо уже окончательно выцвело в чернильную черноту.

Пара фонарей у хлопчатобумажного комбината не горела, отчего улочка казалась темнее обычного.

Пройдя половину пути, Линь Бэй остановился.

Шагах в двадцати позади послышался шажок.

Не старик Чжоу – тот все еще сводил дебет с кредитом на арене.

И не Лю Сань – у того шаг слишком быстрый, да и ставит ногу сначала на носок.

А этот звук был глуше, тяжелее, ровнее, каждый шаг совпадал по силе и ритму с предыдущим.

Не случайный прохожий – человек, набивший руку на техниках передвижения.

Практик.

Линь Бэй не стал оборачиваться.

Пройдя еще пару шагов, он присел у третьего фонаря завязать шнурки.

Пользуясь этим движением, он бросил боковой взгляд назад.

На границе света от фонаря в переулке маячил неясный силуэт: не двигался, не приближался, но и не прятался.

Не соглядатаи семьи Ли – те бы таскали камеры, прятались и притворялись, будто залипают в смартфонах.

Этот не прятался вовсе, просто стоял столбом, словно дожидаясь, пока его заметят.

Завязав шнурок, Линь Бэй поднялся и продолжил путь, не ускоряя шага и больше не оглядываясь.

Шлепки шагов позади возобновились секунд через пять – медленные, тяжелые, уверенные.

3

Преследователь не отставал, пока они не выбрались из переулка на широкий проспект, где шаги стихли у самого поворота.

Пока он ждал автобус на остановке, в голове прокрутились особенности только что слышанной поступи.

Медленная частота говорила о весе за восемьдесят килограммов, ровная длина шага выдавала системную подготовку, а смелость стоять на свету без маскировки означала либо то, что преследователю плевать на разоблачение, либо он добивался именно этого.