Бросить вызов небесам: Последний рубеж

Глава 1

Спустившись на Землю, я первым делом навестил химика Ли Дунмина, человека, чьи заслуги в проведении высотных ядерных испытаний страны А неоценимы. Без него эти испытания задержались бы по меньшей мере лет на двадцать.

Едва мы встретились, я сразу сказал:

— Старый Ли, похоже, нам, ученым, занимающимся ядерными испытаниями, скоро придется искать новую работу. Начиная с 1996 года страна А объявила всему миру о прекращении ядерных испытаний, представила в ООН Договор о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний и перенесла центр тяжести на модернизацию народнохозяйственного строительства, чтобы воплотить в жизнь великую мечту страны А о двух столетних юбилеях.

Старый Ли разделял мои чувства:

— Да, верно, у наших руководителей поистине дальновидное видение. Зачем затевать столько ядерных испытаний? Только зря людей утомлять да деньги тратить! И тем не менее нельзя позволять иностранцам смотреть на нас, на страну А, свысока. У нас должна быть не только несокрушимая, непобедимая национальная оборона, но и отряд, способный управлять самыми передовыми супертехнологичными вооружениями, включая ядерное оружие.

Я ответил:

— Старый Ли, твои мысли о передовых технологиях заставляют мою кровь закипать, но в то же время они бередят душевные раны. В прошлом из-за продажности и бессилия цинского правительства страна А подверглась нападению Альянса восьми держав, и бедные бойцы ихэтуань голыми руками шли против вражеских ружей и пушек… Изначально порох — одно из четырех великих изобретений страны А, однако иностранцы использовали его против самих же жителей страны А. Когда подумаешь об этом, становится невыносимо обидно. Даже крошечная Япония смела третировать народ страны А, противопоставляя лукам и стрелам наши самолеты, танки и броневики…

Я тут же добавил:

— Впрочем, оставим прошлое в прошлом! Как метко выразился один зарубежный философ: страна А — это спящий лев, и стоит ему пробудиться, как весь мир содрогнется от его рыка!.. Да, прошло всего чуть больше тридцати лет политики реформ и открытости, а страна А претерпела колоссальные изменения, и восточный гигант поистине встал с колен. Раньше, во время японской агрессии, потребовалось целых восемь лет войны, чтобы изгнать захватчиков, но если японцы посмеют напасть сейчас, мы, пожалуй, сумеем полностью уничтожить их меньше чем за восемь секунд.

Заметив, что на лице старого Ли вновь появилась улыбка, я, напротив, сделал озабоченный вид.

— По правде говоря, меня действительно ждет увольнение, — вздохнул я. — И что мне делать потом? Поехать в деревню землю пахать — так крестьянин из меня никакой; пойти на завод — так рабочий тожекуды худший. Как быть?

— А вот как: взял бы да помер!

Я опешил. Никак не ожидал, что обычно тихий и простодушный старый Ли изменится до неузнаваемости и внезапно огорошит меня таким ударом.

Не желая оставаться в долгу, я усмехнулся:

— Старый Ли, как ты можешь советовать мне умереть? На самом деле я ничего не боюсь, кроме смерти! Небеса знают, как сильно я ее боюсь, а потому даруют мне жизнь по меньшей мере до ста шестидесяти лет. Если кто и помрет первым, так это ты!