Десять дней до конца

Он думал, что ставит на кон лишь собственную жизнь, но даже не предполагал, что противник сделает точно такую же ставку.

Но разве они не являются одними из организаторов этой игры?

И неужели эти маски животных — тоже некие «участники»?

— Ци Ся, почему ты здесь? — стряхивая кровь с руки, холодно спросил Чжуцюэ.

— Чт… — Ци Ся опешил и, подняв голову, уставился на него. — Ты знаешь моё имя?

Уголки губ Чжуцюэ слегка приподнялись, после чего он поочерёдно указал пальцем на всех четверых: — Ци Ся, Цяо Цзяцзинь, Линь Го, Чжан Лицзюань. Почему вы все здесь?

Тянь-Тянь тоже остолбенела. «Чжан Лицзюань» было её настоящим именем, которым она не пользовалась с четырнадцати лет.

— Что значит «почему здесь»? — спросила Линь Го. — Если не здесь, то где мы должны быть?

На лице Чжуцюэ по-прежнему играла многозначительная улыбка. Медленно покачав головой, он произнёс: — Похоже, вы действительно понятия не имеете, почему здесь оказались. Как это жалко.

— Есть что сказать — говори прямо, к чему этот фарс? — Ци Ся, прижимая к груди угасающего человека-крысу, одарил его леденящим взглядом. — Думаешь, напускная таинственность делает тебя глубокомысленным?

Услышав это, взгляд Чжуцюэ посуровел, а с лица исчезла застывшая улыбка.

— Ци Ся, мы с тобой и впрямь не сошдемся характерами, — с презрением бросил он. — Тебе никогда отсюда не выбраться, так и сгнивай здесь.

— Вот как? — дойдя до такого рубежа, Ци Ся уже ничего не боялся и продолжил напирать: — Сгнивать здесь? Ты что, намерен убить меня прямо сейчас?

Чжуцюэ молниеносным движением подлетел к самому Ци Ся, его пернатый плащ взметнулся за спиной.

Схватив Ци Ся за воротник, он свирепо прошипел: — Если бы не ограничения правил, я бы разорвал тебя на куски прямо здесь!

— То есть… согласно «правилам», убить меня ты не можешь, — ответил Ци Ся.

— Хе-хе… — Чжуцюэ наконец снова ухмыльнулся. — Даже если я тебя не убью, ты всё равно сдохнешь здесь.

Под настороженными взглядами присутствующих Чжуцюэ медленно взмыл в воздух, словно какое-то божество.

— С чего ты взял, что я здесь умру? — запрокинув голову, спросил Ци Ся.

— Раз уж ты Ци Ся, то обречён умереть здесь, — фыркнул Чжуцюэ и растворился в воздухе.

Он не улетал подобно бессмертным из телесериалов и не испускал сияния словно от сотворения заклинания — его фигура просто и резко исчезла прямо посреди пустоты.

Столь внезапная перемена повергла всех в растерянность.

— Раз я Ци Ся… значит, умру здесь?

— Кхе… — лежавший на руках у Ци Ся человек-крыса тихо кашлянул.

Ци Ся опустил голову и взглянул на неё. Лицо девочки было чистым, совсем не похожим на обитателей этого жуткого мира.

На душе у него было скребуще. Если бы он тогда не выбрался в пользу смертельной ставки, эта девчонка, пожалуй, избежала бы подобной участи.

Если вдуматься, она с самого начала не причинила Ци Ся никакого вреда.

Один «путь» в обмен на другой.

Быть может, она была права: Ци Ся больше никогда не отыщет столь простую и безопасную игру.

Человек-крыса запустил руку в карман, извлёк наружу три жетона «пути» и с трудом проговорил: — Как жаль… я прождала здесь так долго, а вы оказались первой партией участников… я-то думала, удастся разжиться «путями»…