Дневник восстановления государства василиссы

Глава 1: «Василисса и мятежники (1)»

Василисса Империи Семнадцати Холмов – Элла Корнелия Сципион, и сегодня выглядела преисполненной величия.

Она восседала на троне в роскошном пурпурном облачении, увенчанная короной чистейшего золота. Шесть басномословно дорогих изумрудов украшали её углы, свыше двухсот мелких жемчужин россыпью ложились вокруг самоцветов, а четыре жемчужные нити струились с венца, обрамляя её редкие, прекрасные золотые волосы.

─ Итак, вы всё ещё не выяснили, откуда у рода Эмилиев взялись деньги? ─ спросила Элла, нахмурив брови.

Премьер-министр Гартман, разменявший седьмой десяток, славился неизменной прозорливостью и въедливостью в делах, но сейчас лишь развёл руками:

─ Ваше Величество… мы пока не обнаружили ничего подозрительного.

Эмилии были древним родом Республики Семнадцати Холмов, однако после её превращения в империю постепенно пришли в упадок. Их потомки прозябали на клочке земли близ Брисиса, уже почти век не получая при дворе никаких должностей и погружаясь во всё большую нищету. Но в последнее время они почему-то неслыханно разбогатели, скупили множество земель вокруг Брисиса, обнесли своё поместье стеной, воздвигли небольшой замок и даже завели собственную наемную стражу. Брисис лежал всего в дне-двух езды от Константинии, столицы империи, и это внезапно возродившееся древнее семейство стояло у Эллы поперёк горла. Она уже год отправляла людей расследовать источники доходов Эмилиев, но всё было безрезультатно.

Элла с раздражением ударила ладонью по подлокотнику трона: ─ С меня хватит ваших тайных сысков! Их деньги явно добыты нечестным путём. Разве мы не можем просто ворваться в их поместье и провести обыск?

Гартман многозначительно покачал головой:

─ Ваше Величество, вы же понимаете, к чему это приведет.

Элла со злости шумно втянула воздух. Она прекрасно понимала, на что намекает Гартман. За последние столетия власть в империи сменялась слишком часто, наместники и полководцы повсюду обзаводились собственными армиями, и принцип «кто сильнее, тот и прав» казался здесь главным законом престолонаследия. Она же взошла на трон всего год назад, не успела окрепнуть, да к тому же была женщиной; попытка провести немотивированный силовой обыск немедленно заклеймила бы её тиранкой. В тот же миг она лишилась бы не только короны, но и головы.

─ Что ж, тогда пока забудем об этом. Продолжайте расследование, ─ она с некоторым бессилием махнула рукой, веля Гартману удалиться. Однако мысль о том, что придворные увидели её слабость, жгла изнутри. Бросив взгляд на стоявшего в стороне Берингара, она резко сменила тему:

─ До меня дошли слухи, будто торговцы на улицах только и говорят, что о какой-то свирепой шайке пиратов, разграбившей соседние города и подбирающейся к столице. Почему мне до сих пор не доложили об этом?

Командующий преторианцами Берингар служил империи еще при жизни ее отца, провел более тридцати крупных и мелких сражений, не потерпев ни единого поражения, и пользовался непререкаемым авторитетом в войсках. Его десятитысячная преторианская гвардия оставалась последним боеспособным легионом классического строя во всей империи, значительно превосходя любые полевые части, пограничные гарнизоны и отряды Союза варваров.