Эпоха Звёздной Реки

Глава 1

В январе 2600 года по Звездному летоисчислению человечество вступило в эпоху межзвездных исследований, продлившуюся несколько десятилетий. Успехи были значительными: люди овладели технологиями, оставленными исчезнувшими инопланетными цивилизациями.

В 2650 году десять первых межзвездных боевых кораблей, созданных человечеством, успешно поднялись в небо. Под ликующие возгласы людей был официально сформирован Объединенный звездный космический флот, известный как Звездная Федерация. С этого момента человечество стало полноправным хозяином Солнечной системы и начало экспансию за ее пределы, построив первый в истории корабль, способный перевозить людей в дальнем космосе.

В 2658 году люди впервые обнаружили инопланетную жизнь и одержали над ней верх, после чего, заручившись поддержкой большинства, встали на путь межзвездной колонизации. Однако за два года космических путешествий человечество столкнулось с существами, обитающими прямо в вакууме. Командование объединенного звездного космического флота окрестило их Легионом магических зверей.

Эти твари оказались крайне враждебными. В том же году они атаковали патрульный корабль флота, что привело к сотням жертв. Человечество нанесло ответный удар, но вскоре выяснилось, что перед ними не разрозненные особи, а настоящий Легион магических зверей, состоящий из множества огромных и причудливых созданий.

В декабре того же года Командование классифицировало магических зверей как опасный разумный биологический вид. Чтобы предотвратить угрозу, нависшую над человечеством, был официально утвержден план решающей битвы. Флагманский материнский корабль «Эдетар» отправил более трехсот истребителей нанести ракетный удар по одному из гнезд чудовищ, что ознаменовало начало полномасштабной войны.

Звездная система Тяньхуань. Порт материнского корабля «Эдетар».

Бесчисленные истребители стремительно вынырнули из космической бездны и вошли в атмосферу планеты, на спутнике которой красовалась надпись Звездная Федерация. Планета напоминала Землю: здесь были океаны, густые леса и множество земных животных. Похоже, атмосфера была пригодна для дыхания, словно это была вторая Земля.

В глубине одного из океанов расположился огромный порт, где стоял исполинский корабль, чьи очертания разительно отличались от привычных морских судов. Истребители один за другим совершали посадку на платформу над кормовой палубой, а некоторые ныряли прямо в небольшие отверстия в корпусе.

Система Тяньхуань находилась в десяти тысячах световых лет от Солнечной системы. Планета была превращена в колонию, ставшую базой для материнского корабля «Эдетар». Спущенный на воду в начале 2650 года, «Эдетар» был одним из первых межзвездных линкоров и мог нести на борту более пятисот истребителей.

Внешне «Эдетар» напоминал гигантского скорпиона, окрашенного в черный цвет. На носу красовалась эмблема: голубая планета, охваченная спиралью галактики — официальный флаг Звездной Федерации, символизирующий власть человечества над Солнечной системой. «Эдетар» был головным кораблем класса «Скорпион», авианосным линкором и флагманом Пятого флота Объединенного звездного космического флота.