Эра механизмов: У меня древняя родословная

Отремонтированную механическую руку отобрали головорезы клана Линь, так что три дня пропитания накрылись медным тазом; уж лучше рискнуть здесь, чем сдохнуть с голоду.

Взнос за участие в боях составлял десять кредитных очков, но Ло Юань, перевернув карманы, наскреб только восемь.

─ Не хватает двух, – тихо произнес он.

─ Эй, туго с наличностью? – К нему подковылял сухощавый старик с иссеченным морщинами лицом, ухмылявшийся точь-в-точь как старый лис. На нем был замасленный серый комбинезон, а в руке он тащил потрепанный инструментальный ящик.

─ Старик Чжао, – узнал его Ло Юань.

Старик Чжао промышлял черным рынком трущоб, поставляя бойцов на арену; к нему обращались все, кто хотел подраться или сделать ставку.

─ Парень, решил выйти на ринг? – Старик окинул Ло Юаня оценивающим взглядом. ─ С твоим телосложением да без аугментаций – это верная смерть на разделочном столе.

─ У меня есть деньги, – Ло Юань шлепнул восемь кредитных очков на ладонь старику. ─ Не хватает двух. Можно в долг?

Чжао покрутил монеты в пальцах, снова переведя взгляд на парня.

─ Выиграешь – вернешь в двойном размере, проиграешь – запишу это как расходы на твои похороны.

─ Идет.

Старик хмыкнул и, выудив из кармана две потрепанные купюры кредитных очков, сунул их Ло Юаню.

─ Младшая лига, система из трех боев: за победу в первом дают пятьдесят кредитных очков, за три победы в сумме – двести. За гибель никто не компенсирует.

Ло Юань развернулся и направился внутрь.

─ Постой, – окликнул его Чжао. ─ Первую схватку не затягивай, побереги силы. В младшей лиге противники – сплошь механические гибриды первого ранга, драться с ними несложно, но в третьем бою тебя ждет крутой орешек. Из клана Линь.

Шаги Ло Юаня на секунду замедлились.

─ Клан Линь?

─ Угу. Шестерка Линь Тяньхао по имени Чжоу Мэн. Последнее время он делает статусные ставки в младшей лиге, три боя – три победы, причем каждую закончил в несколько секунд. Будь аккуратнее.

Ло Юань ничего не ответил и продолжил путь.

Изнутри арена казалась гораздо больше, чем снаружи. В центре располагался круглый ринг диаметром в двадцать метров, окруженный амфитеатром зрительских трибун, забитых до отказа. В воздухе стоял густой коктейль из запахов пота, свежей крови и дешевого алкоголя.

─ Следующий бой! Новичок Ло Юань против Железного Молота! – разнесся над трибунами голос комментатора, встреченный дружным свистом толпы.

─ Опять мясо на убой привели!

─ Без имплантов на арену лезть – самоубийство!

─ Десять секунд, максимум десять!

Ло Юань поднялся на помог.

На противоположной стороне возвышался здоровяк ростом почти в два метра. Его правая рука представляла собой массивный ударный протез-молот, отполированный до зеркального блеска. Увидев соперника, великан ухмыльнулся.

─ Ты серьезно?

Ло Юань промолчал.

─ Бой! – рявкнул рефери.

Железный Молот рванул вперед, занеся правую руку для сокрушительного удара. От мощи его шага бетон треснул, во все стороны полетели крошки.

Ло Юань легко качнулся в сторону.

Как же медленно.

Под воздействием Силы родословной движения амбала казались замедленными, будто он плыл под водой. Ло Юань отчетливо видел траекторию каждого мускульного усилия и мог предсказать, куда обрушится молот в следующее мгновение.