Гошу: Ежедневный расчет, начиная с рикши

Глава 1: «Хромой рикша»

─ Номер внеочередной! Номер внеочередной! ─

─ Западная «Золотая империя» сегодня подписала с «Чжэньвэй» «Двадцать одно требование о боевых искусствах»!

─ Великий маршал Гао ради военных нужд заложил восточной компании «Черное Солнце» все права на тридцать ли рудников вдоль Гуаннаньской железной дороги!

─ Желтая река вышла из берегов, и больше двухсот тысяч беженцев уже толпятся за железной сеткой концессии!

Каждое из этих известий леденило кровь.

Хотя на улицах кое-кто бил себя в грудь и рвал на себе волосы, большинство людей лишь тупо покачивали головами.

……

─ Дорогу, дайте дорогу! ─

Из толпы толкотней протиснулась двухколесная повозка.

Парня, тянувшего рикшу, звали Лу Чжэнь.

На нем висела выцветшая старая майка, спина насквозь пропиталась потом и блестела, от всего его тела валил жар.

Правая нога побаивалась нагрузки, из-за чего он сильно хромал.

При каждом чередовании длинного и короткого шагов оба оглоблина послушно покачивались то вверх, то вниз.

На сиденье пышная госпожа с модной завивкой волнами яростно прижимала к груди кружевной платок, ее лицо искажал гнев.

─ Тьфу ты, напасть какая! ─ Колесо едва перекатилось через маленький бугорок, как повозка резко осела и тут же подпрыгнула.

Госпожа качнулась в сторону, чуть не ударившись о подлокотник, и истошно завопила: ─ Ты что, хромой пес! Ходить не умеешь, а туда же – рикшу тащить? Трясет и трясет, так ведь и ужин наружу вытрясешь!

─ У меня партия в маджонг с миссис Смит, если из-за твоей тряски мне изменит удача и я проиграю деньги, ты отвечать будешь?!

─ Да-да-да, госпожа, сидите смирно, дальше дорога получше пойдет.

Лу Чжэнь вполголоса извинялся, икроножные мышцы мгновенно напряглись, позволяя с трудом выровнять ход повозки.

Широкую улицу впереди перегородили бастующие студенты, и Лу Чжэнь по привычке свернул в узкий проход, известный как переулок Табачных Мешков.

Прошло не больше времени, чем требуется на заваривание чая, как перед глазами вырос особняк из красного кирпича.

─ Приехали, госпожа. ─

Лу Чжэнь опустил оглобли, сдернул с шеи потний и как попало вытер лицо.

Стоило госпоже сойти с повозки, как по ветру потянуло густым кислым запахом пота.

Она отшатнулась на полшага, будто перед ней была сама чума, яростно замахала у носа платочком, надушенным духами, и сморщила брови: ─ От деревенщины разит за версту, до чего же тошнотворно… ─

С этими словами она швырнула на ладонь Лу Чжэню две серебряные монеты – три километра пути стоили двадцати центов, таковой была ставка извозчичьей артели.

Лу Чжэнь не стал разглядывать деньги, согнулся, поднял пустую повозку и развернулся.

Пройдя несколько шагов, он машинально наклонился и принюхался к своей майке.

─ Кажется, и впрямь немного попахивает, ─

бормоча под нос, покачал головой он.

Дрова, рис, масло, соль.

Дрова стояли на первом месте.

Зимой уголь дорог, а дрова и вовсе в цене, где ему было раскошеливаться на горячую воду, чтобы помыться?

Обычно, если тело начинало чесаться, он просто тащил к колодцу ушаточку ледяной воды и отчаянно терся мокрой тряпкой.

Хоть и говорили, что работа рикшей сулит самый высокий заработок среди черни, правид в этом ремесле хватало с избытком, а поборов и того больше.