Хозяйка недвижимости в мире культивации

Глава 20

Шесть свиней дружно шмякнулись на землю, причем синхронность их движений была такой, будто они прошли армейскую подготовку.

Утрыяв головы между передними копытами, они задранными кверху крупами и намертво зажатыми хвостами образовали идеальный ряд из шести голов — даже высота, на которую были подняты их зады, казалась одинаковой.

Цзян Тан: «…………»

Шэнь Ичэнь и его спутники к этому моменту уже окончательно остолбенели.

Десять человек стояли в самом центре боевого круга, разинув рты так, что туда запросто поместилось бы куриное яйцо, а на их лицах застыло поразительно одинаковое выражение.

— С-старший брат…

Голос Линь Сяотяня дрожал и словно витал в воздухе. — Та… та девушка-арендодатель… она заставила эту стаю железогривых кабанов… подчиниться? Обычной веткой?

Шэнь Ичэнь ничего не ответил.

Потому что у него отвалилась челюсть.

Это было не метафорическое выражение — она действительно отвалилась: от удивления он открыл рот слишком широко, и челюсть вылетела из сустава.

Он подпер подбородок рукой и толкнул его вверх — с тихим щелчком всё встало на место.

Су Сяосяо была уже полностью очарована: прижав обе руки к груди, она смотрела на происходящее глазами, полными сердечек:

— Какая же хозяйка крутая! Отходила свинячьи зады веткой! Я тоже хочу, чтобы меня отлупили… Нет, я тоже хочу этому научиться!

Чжао Ци наотмашь зажала ей рот ладонью:

— Заткнись уже, а.

Тем временем Цзян Тан снова взмахнула той самой веткой и прошлась ею вдоль и поперек по тому самому выстроившемуся в ряд свинячьему молодняку. Затрещали звонкие удары.

С каждым шлепком очередная свинья издавала сдавленное «хрюк», и звуки эти, выстроившись по порядку от громкого к тихому, зазвучали совсем как традиционные бронзовые колокола-бянжун.

Наконец она швырнула ветку на землю, отряхнула руки и повернулась лицом к Шэнь Ичэню и остальным.

Десять человек под ее взглядом синхронно шагнули назад.

А затем их руки сами собой потянулись к собственным задам.

Движения в точности повторяли то, что только что проделывали железогривые кабаны.

Уперев руки в боки и слегка вздернув подбородок, Цзян Тан произнесла:

— Вы что, сюда на тренировку заявились? Или чтобы стать кормом для демонических зверей?

Лицо Шэнь Ичэня мгновенно вспыхнуло.

Покраснело до самых корней волос, так ярко, что казалось, будто с него вот-вот закапает кровь.

Будучи старшим учеником Секты Линсяо, куда бы он ни отправлялся, везде слышал в свой адрес лишь похвалы вроде «непревзойденный талант» и «надежда молодого поколения»!

А сегодня его едва не стерла в порошок банда каких-то низкоуровневых железогривых кабанов, да так, что пришлось спасаться с помощью хозяйки.

Позор.

Просто жуткий позор.

Да такой стыд, что хоть сквозь землю провались.

Даже предки в могилах от такого покраснели бы.

— Э-э… госпожа Цзян, — с трудом выдавил из себя Шэнь Ичэнь. — Можно сделать так… чтобы сегодняшнее происшествие не вышло за пределы этого места?..

— О, правильно-правильно! — поспешно подхватил Линь Сяотянь. — Если ученики других сект узнают, что нас отметелило стадо свиней, они же нас насмерть засмеют!

— И особенно нельзя допустить, чтобы об этом узнали в Секте Линсяо! — испуганно добавил другой младший сородич, скорчив лицо так, будто оно превратилось в мятый пирожок. — Мой старший брат — главный ученик! И этого главного ученика отлупили свиньи… Если такое просочится наружу, куда Сектянам Линсяо потом девать лица?

— Засунуть в свинарник, очевидно же, — Су Сяосяо брякнула это быстрее, чем успела подумать.

— Малышка Сяо, замолчи!

Цзян Тан бросила взгляд на жалобные физиономии этих бедолаг и слегка дернула уголком рта.

Прижав к себе Чжаоцая, она обвела взглядом окрестности, и ее глаза по очереди остановились на десяти лицах, на которых буквально крупными буквами было написано: «Умоляем, ради всего святого, никому ни слова».

Затем она улыбнулась.

И что это была за улыбка… Медовая, сладкая до приторности, но отчего-то у каждого от нее по спине побежали мурашки, будто среди жаркого лета внезапно повеяло могильным холодом.

— А ну-ка выкладывайте, как вы умудрились сцепиться с этой свиной стаей?

Лицо Шэнь Ичэня снова покраснело.

— Ну… мы закончили все работы на духовных полях, оставалось только дождаться созревания и сбора урожая. Мы решили потратить свободное время на охоту на низкоуровневых демонических зверей, чтобы подзаработать духовных камней, и случайно забрдали на территорию этих железогривых кабанов…

— Ох, вон оно как, — кивнула Цзян Тан. — Хотите, чтобы я никому не проболталась? Ладно.

Десять пар глаз одновременно засияли.

— Но…

Десять сердец синхронно подпрыгнули к самым горлам.

— Вы должны выполнить одно мое условие.

— Какое условие? — осторожно осведомился Шэнь Ичэнь, его кадык судорожно дернулся вверх-вниз.

Цзян Тан вытянула палец и указала на семь дрожавших на земле железогривых кабанов.

— С сегодняшнего дня эта орава свиней на вашем попечении. Вы за них отвечаете.

Все десять человек одновременно застыли.

— У-ухаживать за свиньями? — голос Линь Сяотяня сорвался на фальцет. — Госпожа Цзян, мы же адепты Секты Линсяо, а не профессиональные свиноводы!

— Именно, именно! — всполошилась и Су Сяосяо. — Мы пришли сюда постигать бессмертие, а не открывать свиноферму! Если об этом узнают…

— Разве вы только что не уверяли, что никто ничего не узнает? — с улыбкой перебила ее Цзян Тан. — И о вашем свиноводстве я тоже никому не расскажу. Сохраним взаимную тайну, квиты.

Су Сяосяо открыла рот, но внезапно осознала, что ей попросту нечего возразить. Ее рот беззвучно открывался и закрывался, точь-в-точь как выброшенная на берег рыба.

Шэнь Ичэнь сжал зубы:

— Госпожа Цзян, мы согласны. Но… Что эти свиньи едят? Где будут жить? Как за ними ухаживать? Мы же абсолютно ничего в этом не смыслим! Я отроду цыпленка в руках не держал, не то что свинью!

Цзян Тан склонила голову набок и немного подумала.

— Насчет еды — в лесу к востоку от заповедных земель полно диких фруктов и съедобных кореньев, будете ходить туда каждый день собирать. А насчет жилья…

Она указала в сторону хозяйственной зоны:

— Я выделю вам участок земли рядом с хлевами, построите свинарник своими силами.

— С-сами построим свинарник? — голос Шэнь Ичэня снова задрожал.

— Ну да, хочешь жить хорошо — трудись своими руками. Разве вы, практики, не обладаете огромной силой? Срубить пару деревьев, притащить несколько камней — дел на полдня. А если уж совсем невмоготу…

Цзян Тан кивнула на семерых кабанов:

— Можете заставить их самих себе яму вырыть пятаками.

Все семь свиней синхронно вскинули головы, и в их черных блестящих глазках отчетливо читалось: «Какое вообще отношение я к этому имею?»

— Что до ухода… — Цзян Тан потерла подбородок. — Будете обиходить их как каких-нибудь домашних собак или кошек. Ежедневная кормежка, уборка, выгул, изредка — вычесывание шерстки и водные процедуры.

— Мыть свиней?! — в ужасе воскликнула Су Сяосяо.

— А как же иначе? Вы что, согласны жить бок о бок со зловонными тушами?

Су Сяосяо попыталась вообразить эту картину, ее передернуло от отвращения, и она предпочла замолчать.

Шэнь Ичэнь глубоко вздохнул и медленно выдохнул.

Он посмотрел на семерых лежащих на земле кабанов — каждый из них был тучным, упитанным, с длинными клыками и жесткой, похожей на стальные иглы щетиной.

Затем он оглянулся на своих младших сородичей — лица у всех были бледнее полотна, а в глазах читалось немое: «Старший брат, ты же не всерьез собираешься на это согласиться?»

Он стиснул зубы.

— Будем растить!

— Старший брат! — в один голос завопили девять человек, и крик этот вышел пронзительным, словно при забое свиней… нет, даже хуже, чем при забое.

— Заткнитесь! — прикрикнул на них Шэнь Ичэнь.

— Раз уж уступили в мастерстве, надо уметь признавать поражение. Если мы не способны справиться даже с парой свиней, какая у нас совесть перебирать харчами? Разведем свиней, значит разведем! Будем считать это… испытанием характера!

Цзян Тан довольно кивнула и похлопала Шэнь Ичэня по плечу.

— Недурно, недурно, идейная закалка у тебя что надо. Не бойтесь, сестрица не заставит вас работать за просто так. Жалованье — тысяча духовных камней в месяц.

Услышав про духовные камни, все десятеро тут же были готовы рваться в бой.

Закончив с этим, Цзян Тан подошла к главарю стаи, присела на корточки и потрепала его по макушке.

Вожак поднял голову, его черные глазки сначала отражали первобытный страх, но очень скоро этот страх сменился мягким, умиротворенным доверием.

Бафф «Сродство с демоническими зверями +100%» работал безотказно.

Зверь осторожно, влажным и прохладным носом потерся о руку Цзян Тан.

— Слушайте сюда, сорванцы, с сегодняшнего дня вы — мой неприкосновенный запас провизии.

Вожак склонил голову набок, разглядывая Цзян Тан, и издал тихое:

— Хрюк?

Ничего не понял, но прозвучало чертовски внушительно.

Цзян Тан вздохнула и перефразировала понятнее:

— Короче говоря, теперь вы — элитный неприкосновенный запас Обители Тансинь, усекли?

— Ну, из тех, кого при жизни кормят на убой, условия отменные, содержание первоклассное. А после смерти… вас закопают… Нет, запекут на углях. С зирой.

Черные глазки вожака дважды крутану3ли1сь в орбитах, силясь уразуметь, что за диковинный вкус скрывается за загадочным словом «зирой».

Но сила баффа «Сродство с демоническими зверями +100%» была поистине деспотичной.

Хотя зверь не уловил ни единого слова, он почему-то абсолютно твердо был уверен, что эта маленькая человеческая девчонка говорит исключительно правильные, вкусные и правильные вещи, и ему страшно хотелось кивать в такт каждому ее слову.

И он послушно кивнул.

— Хрюк — именно так.

(Перевод: Чего изволите, хозяйка, теперь я ваш преданный слуга).

Остальные шесть свиней, заметив, что вождь кивает, дружно закивали вслед за ним.

В следующее мгновение лес наполнился сплошным дружным хором «хрюканья».

Наблюдая за этой сценой, Шэнь Ичэнь окончательно окаменел.

Он прожил на свете более двух десятков лет и видывал, как укротители зверей подчиняют себе диких монстров.

Те прибегали к кровавым клятвам, связыванию душ, подавлению силой духовной энергии — вся эта процедура занимала по меньшей мере полдня кропотливого труда, да еще и стоила половины собственной жизни.

А эта хозяйка…

Одна ветка, два щелчка — и семь свиных голов синхронно опустились в покорном кивке.

Разве это укрощение зверей? Это больше походило на воспитание собственных внуков.

Собственные внуки и то не всегда отличались таким послушанием.

— Ладно-ладно, — Цзян Тан хлопнула в ладоши и поднялась на ноги. — Эта компания свиней отправляется со мной в заповедные земли, а вы марш выполнять работу — строить свинарник. Чтобы до заката солнца я лично видела чистый, аккуратный и лишенный посторонних запахов хлев, а не то…

Она протяжно растянула гласную и обвела всех десятерых тяжелым взглядом.

Все десятеро синхронно содроглись.

— …А не то будете спать вместе со свиньями.

Лица всех десятерых в тот же миг позеленели.

Су Сяосяо отчаянно взвизгнула и залилась слезами.

Она вцепилась в рукав Чжао Ци и наотмашь отказалась его отпускать:

— Старшая сестра, я не хочу спать со свиньями! Свиньи храпят! Я даже храп собственного отца вытерпеть не могу, а свинячий храп меня просто убьет!

— Так беги скорее строить свинарник! — рявкнула Чжао Ци, потащив ее за собой в направлении заповедных земель со скоростью, оставляющей позади любого зайца.

Остальные восемь опомнились следом и бросились в рассыпную, развивая скорость вдвое большую, чем когда за ними гнались кабаны.

И то верно: если за тобой гонятся свиньи, ты в худшем случае отделаешься травмами, а вот делить со свиньями ложе — это уже чистой воды духовное разложение.

Проводив взглядом удирающие фигуры, Цзян Тан с чувством удовлетворения кивнула, а затем повернулась к семи железогривым кабанам.

Вожак задрал моргу, глядя на нее с полным непониманием в черных глазках: «Куда мы теперь?»

Цзян Тан протянула руку и похлопала его по макушке:

— Пойдем, домой к сестрице.

Она мысленно сосредоточилась — и семь железогривых кабанов вместе с ней самой и Чжаоцаем мгновенно растворились в воздухе лесной чащи.

Когда они открыли глаза, то уже стояли на территории хозяйственной зоны в западной части заповедника.

Сяо Хэй давно вернулся и дремал в своем навесе, сложив крылья и уткнув голову в перья.

Вид у него был самый что ни на есть безмятежный: нажрался и спит.

Рядом примостился Железноспинный Серый Волк, прикрыв серо-голубые глаза и лениво взмахивая хвостом из стороны в сторону.

Черночешуйчатый Питон свернулся кольцами, положив плоскую треугольную голову поверх собственного тела, и изредка высовывал раздвоенный язык, издавая тихое шипение.

Остальные демонические звери тоже устроились по собственным углам: кто грелся на солнышке, кто вылизывал шерстку, а кто предавался дремоте.

Во всей зоне царила атмосфера расслабленного гедонизма, достойная дома престарелых для ветеранов труда.

Семь кабанов опешили от столь резкой смены обстановки.

Они дружно отшатнулись назад, сбившись в плотную кучу.

Точь-в-точь как семь аккуратных кусков свиной грудинки на прилавке мясной лавки — лоснящиеся, тучные, с четким разделением на сало и мякоть.

Цзян Тан всучила эту свиную процессию на попечение первому вернувшемуся Шэнь Ичэню, подхватила на руки Чжаоцая и одним скачком телепортировалась прямиком в свой коттедж.

Поскольку она провозилась всю первую половину дня, голос охрип от криков, а впереди ее ждала еще одна тяжелая битва.

Цзян Тан наскоро проглотила пару ложек еды, засучила рукава и приготовилась встречать гостей.

Только вот…

Прошел час — никого.

Прошло еще столько же — по-прежнему ни души.

— Система, где народ? Я же своими глазами видела огромную черную толпу, двигавшуюся в эту сторону!

[Дзынь! Всех разогнали, дорогая хозяюшка.]

— Разогнали? Что может быть привлекательнее моей воды духовного источника?

[Пилюля Закладывания Основы.]

Цзян Тан: «……» — именно так.

Она без сил рухнула в кресло-качалку на веранде коттеджа, прижимая к груди Чжаоцая, и остекленевшим взором уставилась в сторону входа в заповедник.

Чжаоцай свернулся калачиком у нее на коленях, лениво помахивая хвостом, и время от времени издавал тихое «мяу».

Цзян Тан бормотала что-то себе под нос, и слова эти звучали так, будто вытягивались тонкой струйкой дыма прямо из глубины ее пересохшего горла.

— Твоя старушка тут надрывается, спасает людей, затыкает рты хвастунам, раздает карты местности, крутится как ошпаренная целые сутки напролет… И в итоге проигрывает моим же собственным Пилюлям Закладывания Основы?

— Мне радоваться или плакать?

Чем больше Цзян Тан об этом думала, тем сильнее закипала от злости и обиды.

Это напоминало ситуацию, когда ты до седьмого пота открываешь точку с блинчиками.

Встаешь в четыре часа утра, чтобы замесить тесто, нашинковать лук и приготовить соус, вертишься белкой в колесе, но стоит только расставить прилавок, как по соседству внезапно гремит праздничный фейерверк, и весь город сбегается посмотреть на зрелище.

А ты стоишь с лопаточкой посреди пустой улицы, подул ветер, аромат лука разнесся на три ли вокруг, но ни одна живая душа не обратила на него внимания.

И самое обидное — устроителем этого салюта…

Была ты сама.

И где искать справедливости после такого?

— Система, — обессиленно выдохнула Цзян Тан. — Скажи честно, я что, страдаю мазохизмом?

[Дзынь! Раз хозяйка способна к столь глубокому самоанализу, это значит, что она вступила на путь взросления. Осознание собственных недостатков — первый шаг к успеху, поздравляем хозяйку.]

— Я тебе тут изливаю душу, а ты мне подсовываешь утешительную солянку?

[Дзынь! Данная система лишь констатирует факты. Сегодняшнее выступление хозяйки у входа в Дикие Земли Демонов Хэнъе было безупречно — спасение людей, показательное унижение противников, рекламная кампания, все элементы сработали как по маслу. Ошибка не в действиях хозяйки, а в том, что Пилюли Закладывания Основы оказались чересчур хороши.]

— И чьи же это были пилюли?

[……Хозяйкины.]

— Ну вот видишь! Значит, опять я сама во всем виновата!

— Ладно, сегодня и так выдался сумасшедший день, так что буду считать эти дни заслуженным отпуском.

[Дзынь! Просьба к хозяйке: как только все восемнадцать жилых корпусов будут заполнены жильцами, вы получите в награду случайную коробку.]

Цзян Тан: «……» — именно так.

— Система, ты что, не можешь вынести, когда я сижу без дела? У меня еще задница на стуле толком не остыла!

[Дзынь! Это называется «разумной мотивацией». Хозяйка, только представьте себе: если жилые корпуса будут заполнены под завязку, ежемесячная арендная плата составит семьдесят две тысячи, а за год набежит целых восемьсот шестьдесят четыре тысячи. Добавьте сюда доходы от хижин, воды духовного источника, долей с духовных полей…]

Система на мгновение умолкла, и ее тон неожиданно стал по-отечески проникновенным.

[До заветных десяти миллионов, необходимых для повышения уровня маленького деревца, остался еще один шаг.]

Цзян Тан умолкла.

Молчала очень долго.

Затем она рывком подхватила Чжаоцая и быстрой поступью направилась на второй этаж.

Плюхнувшись на кровать, она наглухо закуталась в одеяло с головой.

— А вот и нет! До самого аукциона эта мадам в отключке, пусть хоть сам Небесный Владыка собственной персоной явится — все равно не встану!

Система: [……]

Пять дней спустя.

Люди.

Кругом были одни люди.

Людей оказалось больше, чем гор, больше, чем вод в океане, больше, чем пассажиров в переполненном пекинском метро в утренний час пик, которым Цзян Тан пользовалась в прошлой жизни.

Вся улица была забита до отказа, не оставалось и малейшего свободного промежутка.

Цзян Тан застряла у самого входа в переулок, безуспешно пытаясь найти хоть клочок земли, куда можно было бы поставить ногу.

— Система, — сглотнула она слюну. — Все эти люди… они что, явились на аукцион?

[Дзынь! Совершенно верно, дорогая. Эффект от рекламной кампании, развернутой Вань Юйцаем за эти пять дней, превзошел все мыслимые ожидания хозяйки. Стоило ему пустить слух о появлении «высшего качества Пилюль Закладывания Основы», как взбудоражило все силы в радиусе десяти тысяч ли вокруг Города Охотников на Чудовищ. Секта Линсяо, Долина Заходящего Солнца, Святая Земля Цзян, Союз Вольных Практиков, все крупные объединения… Прибыли абсолютно все, а те, кто не успел добраться, уже мчатся изо всех сил.]

— А… а как же мои Пилюли Омовения Костного Мозга?

[Дзынь! Новости о Пилюлях Омовения Костного Мозга немного затерялись на фоне ажиотажа вокруг пилюль для прорыва, но тем не менее огромное множество практиков все еще жаждет заполучить их. В конце концов, далеко не каждый может позволить себе Пилюлю Закладывания Основы, так что зелья очищения костного мозга стали отличным запасным вариантом — хотя этот «запасной вариант» тоже обойдется в несколько десятков тысяч духовных камней.]

Цзян Тан глубоко вздохнула и крепче прижала к груди Чжаоцая.

— Пошли, тоже попытаемся втиснуться.

И она с головой нырнула в человеческое море.

Уже в следующее мгновение она об этом пожалела.

Давка стояла невыносимая.

Слева локоть какого-то здоровяка уперся ей прямо в затылок.

Справа круглый зад какой-то почтенной дамы вжался ей в поясницу.

Спереди старик, тащивший за спиной деревянный ящик выше собственного роста, методично и неотвратимо долбил углом этого ящика ей по лбу.

Сзади оказалось еще хуже: неизвестно чей духовный питомец — какая-то тварь сплошь покрытая жесткой щетиной —

взбесился и принялся тыкаться своим влажным носом ей в поясницу.

Толчок — и Цзян Тан вздрагивает от неожиданности.

Еще толчок — и новый приступ дрожи.

Цзян Тан чувствовала себя куском мясных консервов, плотно утрамбованным в жестяную банку.