Кто заказывает горничную в апокалипсисе? Я выезжаю на вызов!

— Придумал. — Уголки губ очкарика изогнулись в зловещей усмешке. — Насколько бы она ни была крута, на ребёнка рука не поднимется, правда?

Взгляды всех устремились на мальчика лет семи-восьми.

— Пусть Сяо Цзе выйдет, — голос очкарика зашипел, как змея. — Скажет, что голоден, выйдет попросить еды. Баба вроде не старая, может, и размякнет. Как только она отвлечётся, мы все разом выскакиваем! Отбираем её пушку!

— Отлично! — Бритый хлопнул себя по ляжке. — Тогда пушка моя, хе-хе, та, в платье горничной, — моя, а тот малец, нежный да белокожий, — братвам на утеху!

Атмосфера на складе мгновенно стала грязной и липкой.

Мальчика звали Сяо Цзе. Он сидел, обхватив колени и уткнувшись в них головой, словно пытаясь вжаться в щель в полу.

Мужчина с зверской рожей подошёл и пнул Сяо Цзе в спину.

— Малой, не прикидывайся дохлым! Твой черёд пригодиться.

Сяо Цзе вздрогнул всем телом, поднял голову — его испачканное личико было мертвенно-бледным, большие глаза полны ужаса.

Прошло всего три дня апокалипсиса, на лице ещё сохранилась детская припухлость, но почему-то одёжка на нём была грязная и большая, будто стащил у взрослого.

— Ста… Старший… — Его голос дрожал, как осенний лист на ветру.

— Выйди, — коротко бросил здоровяк, мотнув подбородком в щель двери. — Попроси у той бабы жратвы. Плачь погромче. Ты маленький, она точно смягчится.

Он наклонился к Сяо Цзе, его голос зазвучал холодно, словно змеиное шипение:

— Как только она отвлечётся, мы выскочим и прикончим их. Сделаешь дело — получишь банку тушёнки. А нет — эти крысы на складе будут твоей участью.

Остальные тоже обступили их. Искажённые лица в этот миг казались особенно зловещими.

Угрозы и посулы — самое дешёвое и самое действенное оружие в конце света.

Глава 18

Сяо Цзе дрожал всё сильнее, а в глазах стояли слёзы. Он смотрел на эту группу взрослых, понимая, что для них он лишь расходный материал — камешек, брошенный на разведку, который выбросят сразу после использования.

Он знал: если сделает так, как они велели, шансы выжить будут ничтожно малы. Раз эти люди так легко расправились с зомби снаружи, значит, жалости в их сердцах нет и в помине.

В голове мальчика зародилась безумная мысль.

Он должен рискнуть.

Под тяжёлыми взглядами окружающих Сяо Цзе небрежно вытер лицо рукавом и кивнул. В этом жесте сквозила вынужденная робость, за которой скрывалась решимость идти до конца.

…

В отделе кулинарии супермаркета.

Ся И старательно протирала влажной дезинфицирующей салфеткой пустую стеклянную витрину.

Для неё уборка была не просто системным заданием, а своего рода ритуалом, помогавшим найти порядок посреди хаоса конца света.

Боже, неужели дело в костюме горничной? Теперь она до безумия полюбила наводить чистоту. Вид того, как грязное и беспорядочное становится опрятным, приносил ей огромное удовлетворение.

Чэнь Юй, неуклюже подражая ей, собирал разбросанные ценники и аккуратно раскладывал их по местам.

Несмотря на то, что на нём было нелепое длинное платье горничной, он старался изо всех сил, то и дело поглядывая на Ся И с почти религиозным благоговением.