Ломбард злых вещей: Принимаются только зловещие артефакты

Глава 4

— Вещь проклятая, так что в Лавке Зла ее, разумеется, примут.

Лу Фэй положил ожерелье обратно на туалетный столик – от долгого держания в руках у него уже ломило все тело.

— Однако просто забрать ожерелье – значит не решить проблему. Лишь разобравшись, что оно из себя представляет, мы сможем подобрать противоядие и избавить вас от ночных кошмаров, госпожа Се.

Ломбард Зла никогда не ограничивался банальным изъятием предметов: в обязанности закладывалось и усмирение духов, приросших к вещам.

Се Яо была неглупой женщиной и с полуслова уловила мысль юноши:

— Что мне нужно сделать, чтобы помочь вам?

— Если вы не против, я останусь здесь на ночь понаблюдать и выяснить, как именно это ожерелье творит свои бесчинства.

— О, это было бы прекрасно!

После всего пережитого Се Яо больше не сомневалась в способностях Лу Фэя. Она испытывала лишь жгучую благодарность – о каком неудовольствии могла идти речь?

Небесный шатер погрузился во тьму.

Ночь вступила в свои права.

Вокруг царила мертвенная тишина, и густая тень окутывала изящный особняк.

Следуя совету Лу Фэя, Се Яо пораньше легла в постель.

Лу Фэй притащил стул и устроился в углу комнаты.

— Вся надежда на вас, управляющий Лу! — Се Яо сглотнула вязкую слюну, выключила свет и с головой укуталась в шелковое одеяло.

Просторную спальню тотчас поглотил мрак; лишь слабый свет уличного фонаря пробивался сквозь занавески.

Впервые оставшись один на один с проклятым артефактом лицом к лицу, Лу Фэй заметно нервничал.

Хотя он годами слушал рассказы деда и владел внушительным багажом теории, практики у него за плечами еще не было.

Прижав к груди рюкзак, он не сводил глаз с туалетного столика.

Время тянулось медленно, капля за каплей.

За окном шелестели тени деревьев.

В комнате стояла такая тишина, что был слышен звук упавшей иголки.

Лежащая на кровати Се Яо не шевелилась – судя по всему, она уже заснула.

Ожерелье на столике по-прежнему хранило абсолютное молчание.

Все выглядело мирно и спокойно.

Мало-помалу на Лу Фэя накатила дремота, и ему пришлось украдкой щипать себя за бедро, чтобы не клюнуть носом.

«Неужели в присутствии постороннего эта нечисть не решится показаться?»

Еще один абзац-продолжение отсутствует, переходим к следующему предложению:

Время перевалило за час ночи, у Лу Фэя от долгóго сидения затекли ноги, и он решил подняться и подойти к столику.

Ожерелье по-прежнему безмолвно лежало перед зеркалом. Серовато-желтые костяные бусины источали холодную ауру смерти, а вырезанные на них странные знаки в полумраке казались все более зловещими – точно множество полуприкрытых глаз.

Внезапно одна из бусин шевельнулась – будто кто-то моргнул!

— Дернулось?!

Лу Фэй мгновенно подобрался, тревога зазвенела в ушах, и он судорожно вытащил из рюкзака небольшой персиковый нож, не отводя глаз от ожерелья.

Древесина персикового дерева отгоняет злых духов, а этот нож к тому же прошел специальную обработку и обладал сдерживающей силой против костяной нечисти.

Когда-то давно старик заложил его в Ломбард Зла, да так и не выкупил в срок, отчего клинок перешел в собственность лавки.

Однако прошло немало времени, а ожерелье больше не подавало признаков жизни.

— Показалось, что ли?

В смятении колеблясь, не стоит ли ткнуть бусины персиковым клинком для проверки, Лу Фэй вдруг услышал за спиной странный звук.

Шах-шах-шах!

Шах-шах-шах!

Шум постепенно нарастал, становясь все отчетливее – мерный, ритмичный шорох.

До боли знакомый звук. Где-то он уже его слышал.

— Точит нож?!

Как только догадка прояснилась, у Лу Фэя на затылке зашевелились волосы.

Глубокая ночь. Кто станет точить нож?

Комната экономки матушки У находилась на первом этаже, и та давно легла спать, особенно после строгого предупреждения хозяйки никуда не выходить по ночам.

К тому же скрежещущий звук явно доносился из главной спальни, где оставались лишь он и Се Яо.

А Се Яо ведь спала…

Лу Фэй резко обернулся – и обомлел.

Кровать была пуста.

Се Яо исчезла!

— Куда она делась?

Лу Фэй в два шага подскочил к кровати и откинул шелковое покрывало.

На простыне еще виднелись следы от тела женщины, но постель успела остыть.

И это при том, что буквально минуту назад он видел ее спящей.

Человек испарился в мгновение ока.

Сердце Лу Фэя пропустило удар, в груди похолодело. Переведя испуганный взгляд на туалетный столик, он вновь ощутил спазм в груди.

Ожерелье из человеческих костей тоже исчезло!

— Черт, неужели стряслась беда? — Лу Фэй глубоко вздохнул, силясь вернуть самообладание. — Без паники! Се Яо исчезла только что, далеко уйти она не могла.

Шах-шах-шах!

Оскорбленный слух резкий скрип бруска резал прохладную ночную тишину.

Стоило звуку возобновиться, как Се Яо пропала – между этими событиями наверняка имелась связь.

Вслушавшись внимательнее, Лу Фэй понял, что звук идет из ванной комнаты при спальне. Он осторожно шагнул вперед и заглянул в приоткрытую дверь.

Просторная ванная комната. Белоснежный кафель отливал холодным сиянием.

Худенькая фигурка босиком сидела на корточках на ледяной плитке спиной к двери, раз за разом затачивая клинок.

Скрип металла о камень резал слух.

— Госпожа Се?

Нерешительно позвал Лу Фэй, обращаясь к неподвижной спине.

Та никак не отреагировала и продолжала монотонно водить лезвием туда-сюда. Ее движения были механическими и сухими, будто она выполняла нечто жизненно важное.

Сглотнув слюну, Лу Фэй переступил порог ванной, и в тусклом свете детали проступили отчетливей.

Длинные волосы беспорядочно рассыпались по плечам, на ней было белое платье, но кожа казалась бледнее ткани.

Это была Се Яо.

Опустив голову, она с ожесточением водила по бруску острый разделочный нож. Движения казались деревянными, глаза плотно зажмурены – вылитый ходячий мертвец.

У Лу Фэя внутри все сжалось от ужаса, ноги на мгновение приросли к полу.

Посреди глухой ночи растрепанная женщина сидит впотьмах на корточках и точит нож – кому тут не станет страшно?

Вряд ли это лунатизм. Скорее всего, ее все-таки заморочили.

Но что страннее всего: проклятого ожерелья на ней не наблюдалось.

— Как бы то ни было, сначала нужно привести ее в чувство, иначе слишком опасно!

В подобных обстоятельствах грубое пробуждение могло пагубно отразиться на рассудке человека. Но Лу Фэй уже не думал об этом: тонкое, до остроты бритвы сточенное лезвие ножа сулило неминуемую беду.

Он осторожно шагнул вперед и протянул руку к Се Яо.

Что бы она ни затеяла, ее необходимо было остановить.

Однако прежде чем его пальцы коснулись ее плеча, скрежещущий звук оборвался на полуслове.

Се Яо без всякого предупреждения поднялась на ноги и в кромешной тьме медленно развернулась к нему. Поза ее выглядела до жути неестественной.

Босая, она стояла на цыпочках, слегка подавшись вперед, опустив голову, а растрепанные пряди волос полностью скрывали лицо.

Словно чья-то невидимая рука держала ее за шиворот, приподнимая над землей, в то время как зажатый в ладони тесак отсвечивал мертвенным блеском.

— Пляска призрачных стоп?!

Сердце Лу Фэя подпрыгнуло к самому горлу.