Меня обманом затащили батрачить на рудниках в Африку, но Система дала мне беспощадную армию, и теперь все в ужасе?!

Глава 23

— Генерал, это ведь шутка? Совсем не смешная шутка.

Улыбка мгновенно сползла с лица Келлера, когда он увидел реакцию Циклопа.

— Кто здесь шутит? — Ледяным тоном отозвался тот.

— Генерал, вы прекрасно знаете, кто стоит за моей спиной, — в голосе Келлера прорезались угрожающие нотки. — Если вы это сделаете, вы уверены, что выдержите гнев моего босса?

— Ха-ха! Твой босс крутой? — Циклоп издевательски хохотнул. — А он круче Восточной Державы?

— При чем тут Восточная Держава? — Келлер оторопел, а затем его голос предательски дрогнул:

— Что вы имеете в виду?

— Скоро узнаешь, когда тебя доставят на золотой рудник Калона, — Циклоп не собирался ничего объяснять.

— Вы не имеете права! Вы еще пожалеете! — Келлер начал отчаянно вырываться.

Но подручные Циклопа мертвой хваткой вцепились в него. Пока одни вязали ему руки и ноги, кто-то выудил откуда-то заскорузлый вонючий носок и грубо запихал его Келлеру в рот.

— У-у-у! — Келлер едва не задохнулся от вони, из его глаз потекли слезы. Он бился в путах, не в силах поверить в происходящее.

Он и представить не мог, что однажды какой-то полевой командир посмеет вот так связать его и отдать кому-то другому. Раньше такие торговцы людьми в этих краях чувствовали себя хозяевами жизни, зная, что их покровители не по зубам местным бандам. Но сегодня Циклоп решил нарушить все правила.

О переменах на рудниках Калона и Красной реки внешний мир еще ничего не знал. Именно поэтому Келлер, ничего не подозревая, явился к Циклопу за новой сделкой. И просто попал под горячую руку.

— Гнать во весь опор в поместье Калона! — Приказал Циклоп. — Сделайте так, чтобы те люди точно поняли: перед ними главная змеиная голова в этой округе!

Это был его единственный шанс стравить международный синдикат с загадочным врагом.

Келлер наконец осознал замысел Циклопа. В его глазах застыл смертный ужас. Он понял: живым ему из этой переделки не выбраться.

Даже когда его швырнули в кузов пикапа, он продолжал извиваться, надеясь на чудо. Но боевики прижали его к полу, мотор взревел, и машина сорвалась с места, несясь в сторону рудников.

— Ну что, Восточная Держава, посмотрим, кто кого: ваши спецы или те акулы из организации! Хе-хе, — в глазах Циклопа горел недобрый, расчетливый огонь.

Теперь ему предстояло договориться с правительственными силами и двумя другими группировками в Сигасо. Нужно было тщательно продумать условия союза, чтобы не оказаться на вторых ролях. Но он еще не знал, что вести о его разгроме уже разлетелись благодаря шпионам, засевшим в его собственных рядах.

…

Золотой рудник долины Красной реки.

Когда Линь Чэнь вернулся со своими людьми, он кожей почувствовал, как изменилось отношение рабочих. В их взглядах теперь читалось не просто уважение, а благоговейный трепет.

— Работайте хорошо. Сегодня вечером будет праздничный ужин!

— Спасибо, Босс!

— Да здравствует Босс!

Простая фраза о еде вызвала такой восторг, будто наступил Новый год. Было ясно, в каком аду они жили до этого.

Линь Чэня это зацепило. Возможно, когда он станет по-настоящему сильным, он сможет обеспечить достойную жизнь многим людям. Но это в будущем. Сейчас главное – безопасность и стабильный рост в Мали. Район Сигасо – лишь отправная точка. Его амбиции простирались на весь континент.

Пока он предавался размышлениям, к нему подошел Первый.

— Босс, на базе в долине Красной реки запасы провизии подходят к концу. Если кормить рабочих досыта, еды хватит от силы на три дня.

— Всего на три дня? — Линь Чэнь нахмурился. Вот и новая проблема.

На этом руднике было более четырехсот человек, не считая охраны. А аппетит смертников в четыре-пять раз превышал норму обычного человека. Прежние хозяева делали запасы только для надзирателей, на рабочих им было плевать, а поставки провизии от Циклопа теперь прекратились.

— Значит, продовольствие сейчас в приоритете. Иначе и рабочие, и мои воины останутся голодными.

Линь Чэнь начал прикидывать варианты. В Мали везде дефицит еды. Грабь караваны других генералов? Опасно. Идти на них в лоб сейчас – значит нести неоправданные потери. К тому же Циклоп наверняка уже раззвонил о нем на всю округу, и другие будут начеку.

— Босс, может, заберем провиант у Циклопа? — Предложил Первый.

— У Циклопа? — Линь Чэнь кивнул. — Идея здравая!

После всех стычек у того осталось не так много сил. Ему приходится распылять людей на охрану оставшихся объектов. Склад продовольствия вряд ли охраняют полки.

— Едем в поместье Калона, там всё обсудим и составим план.

Оставив двадцать смертников руководить постройкой оборонительного периметра, Линь Чэнь с остальным отрядом двинулся назад. По пути дорога пролегала мимо племени Санга.

— Пусть местные разведают, где у Циклопа склады, — решил он. — Смертники слишком бросаются в глаза, а туземцы пройдут где угодно.

Колонна остановилась у ворот поселения. Линь Чэнь в сопровождении охраны вышел из машины. Заметив гостя, патрульные тут же бросились звать лысого старейшину.

— Небесный Бог!

— Приветствуем Небесного Бога!

Люди племени пали ниц, выкрикивая слова почтения.

— Да встаньте вы уже, — Линь Чэнь покачал головой. — Есть дело для вас.

Одно превращение в временных мертвецов сделало его в глазах этих людей божеством. Настоящий шарлатан, по-другому не скажешь.

— О Великий, приказывайте, мы всё исполним! — Лысый старейшина смотрел на него с фанатичным блеском в глазах.

— Выбери самых смышленых людей. Пусть разузнают, где Циклоп прячет свои основные запасы еды.

— Будет сделано! — Заверил старейшина. Раньше он бы и помыслить не смел о шпионаже против генерала, но под защитой «Бога» страх исчез. Это была великая Сила веры.

— Как узнаете – сразу ко мне в поместье Калона.

Линь Чэнь уехал, провожаемый почтительными взглядами. Его панель Силы веры продолжала расти – за пару дней накопилось уже больше десяти тысяч единиц. В случае опасности он снова сможет призвать временную армию из местных.

…

Едва Линь Чэнь переступил порог поместья, как Первый доложил:

— Босс, патруль притащил одного типа. Люди Циклопа подкинули его к воротам. Сказали, что это змеиная голова.

— Змеиная голова?! — Взгляд Линь Чэня стал острым как бритва. По комнате разлилась жажда крови.

В памяти всплыло прошлое прежнего владельца тела: ложь о работе, избиения и то, как этот торговец живым товаром продал его, словно поросенка, на рудник Калона. Вся та боль была еще свежа. Он и не чаял, что месть придет так скоро.

— Ведите его сюда! — Приказал Линь Чэнь.

Вскоре ввели Келлера. Увидев Линь Чэня, тот сначала замер, а потом вспомнил слова Циклопа.

— Ты… ты из Восточной Державы?! — Пролепетал он на ломаном китайском.

Линь Чэнь скривил губы в жестокой улыбке:

— Догадайся.

— Всё… мне конец, — Келлер побледнел. Слышать столь чистую речь от «агента» было приговором.

— Что ты… что ты хочешь сделать? — Он попытался огрызнуться, делая последнюю попытку спастись. — Мой босс – влиятельный человек во всем мире! Если ты тронешь меня, тогда… тогда…

Он замолчал, не в силах закончить угрозу. Перед ним был человек из Великой Страны, и даже его босс вряд ли рискнул бы пойти на открытый конфликт с таким противником.

— Ну, что тогда? Чего замолчал? — Голос Линь Чэня был холодным, как лед в морге. — Выкладывай всё: структуру организации, расположение ваших баз здесь, в Мали.

Келлера забила дрожь. Неужели Восточная Держава решила всерьез взяться за их синдикат?

— Нет, я не могу… меня убьют за это…

— Если скажешь, может, и поживешь еще, — Линь Чэнь сделал паузу. — Но если промолчишь – умрешь прямо сейчас. И обещаю, я буду резать тебя очень долго.

Он кивнул Первому.

Тот мгновенно всё понял. Схватив Келлера за палец, он с хрустом сдавил его кончик.

— А-а-а! Больно!

Лицо Келлера превратилось в маску боли. Но это было лишь начало – Линь Чэнь не собирался прощать его так легко.