Мы оба — крепкие орешки

Острые края легко разрезали уголки губ, обжигающая боль волной покатилась по всему телу и ударила в мозг. Пальцы судорожно вцепились в подол одежды, Янь Лоци уже бил крупной дрожью, как в лихорадке.

Однако эта острая боль вскоре сменилась другой: скрежет железного прута о каменный пол был таким, что от него сводило зубы.

В этот самый момент единственный луч света, пробивающийся сквозь крошечное оконце, исчез — тяжелая туча неспешно проплыла мимо, и небо заволокло тучами.

Прут со свистом обрушился прямо на ноги Янь Лоци.

— Кхм-а!

Онемевший юноша наконец издал отчаянный крик, и в тот же миг железная лопатка вошла глубже от движения гортани, до конца разорвав его горло, словно тонкую бумагу.

От боли он потерял сознание, но прошло всего мгновение, как солдаты окатили его ледяной водой из ведра.

— Не сдавайся так быстро, всё еще только начинается.

Пот лился градом, смешиваясь с грязной и смрадной атмосферой подземелья. С испарением каждой капли пота этот пожирающий людей ад пополнялся еще одним смертным грехом.

Три удара прута подряд заставили его почувствовать, что он близок к смерти. Быть может, в следующее мгновение он навсегда закроет глаза, положив конец этому одинокому и полному боли дню.

Но о чем он подумает перед смертью?..

О тех, кто видел в нем лишь скот, о своей бедной матери, о собственной никому не нужной жизни или о…

О той маленькой принцессе, что была окружена ослепительным сиянием и казалась столь неприступной, но неизменно пробуждала в нем самые сокровенные желания.

Янь Лоци горько усмехнулся про себя, сплошь покрытый кровью, отчего его улыбка выглядела жутковато, напоминая клоуна из полуночного цирка.

Самое смешное, что та мягкая душа больше не спешила ему на помощь.

Этот жалкий глупец попросту обманул его, заставив потерять контроль и ввергнув в бездну, откуда нет возврата.

Осталось ли в этом мире хоть что-то настоящее?

Служанка постучала в дверь, когда уже близился вечер. Чжао Юэ сидела перед туалетным столиком и, раздумывая над тем, какое платье выбрать на сегодня, произнесла:

— Возьми то платье, что прислали в прошлом месяце.

Служанка в замешательстве переспросила:

— Но разве маленькая принцесса не говорила, что на нем слишком много украшений?

— …Разве сегодня не вечерний банкет? Разумеется, нужно одеться по-парадному.

— Слушаюсь.

— Брат прежде никогда не позволял мне посещать подобные мероприятия, не знаю уж, что на него нашло сегодня — велел идти вместе с ним.

Служанка на секунду замерла, опуская руку:

— Говорят, это предложил Третий принц Вамоки.

— Третий принц?

— Да.

Чжао Юэ нахмурилась:

— Но я ведь с ним даже не знакома, с чего бы ему…

Служанка тут же приняла вид заговорщицы:

— Маленькая принцесса, поговаривают, что Третьего принца сегодня избили.

— Избили?! И кто же посмел?

Служанка покачала головой:

— Точно не знаю, я как раз собиралась расспросить, когда меня позвали причесывать вас.

— Но того, кто поднял руку на Третьего принца, кажется, уже отвели в темницу готовить к соляной ванне.

Чжао Юэ удивленно повернулась:

— Соляная ванна?! Помнится, ею наказывают только преступников.