Обратная эволюция Небесных Триграмм

Глава 1

Без десяти двенадцать ночи в антикварной лавке Богусюань медный колокольчик звякнул сам собой, хотя ветра не было.

Лу Цзыюань, протиравший замшей зеркало эпохи Тан с изображением морских зверей и виноградных лоз, замер. В зеркальной глади отразилось странное явление: позолоченный компас инь-ян, передававшийся в его роду семь поколений, вращался против часовой стрелки, а позолоченные деления двадцати четырех направлений чертили в лунном свете размытые следы. Он нащупал под прилавком рукоять лампы из рога носорога, а за резными окнами из самшита послышался вязкий шум дождя.

— Дзинь-дон…

Дверь со скрипом отворилась, и в лавку ввалилась промокшая до нитки девушка. Бамбуковый зонт с промасленной бумагой в ее руках продолжал капать, а нарисованные на нем чернильные карпы, казалось, шевелились в луже на полу, отливая мертвенно-бледным фосфорическим светом. Лу Цзыюань мельком заметил, что грязь на подоле ее платья легла в форме семи звезд, а чуть ниже линии роста волос на затылке проступил золотистый узор — это была редкая печать обратной чешуи, характерная для проклятия прыжка карпа через Врата Дракона.

— Помогите, умоляю, спасите меня! — девушка, пошатываясь, наткнулась на витрину, и звон серебряных колокольчиков на ее запястье разбудил бронзовые водяные часы на полке. — Я видела в зеркале… видела, как из трещины протянулась рука!

Лу Цзыюань постучал указательным пальцем по подставке, и зеркало с морскими зверями отозвалось гулом. Поверхность мгновенно затянуло туманом, в котором проступила ванная комната, покрытая плесенью. Трещины на зеркале, извиваясь подобно линиям триграмм, сочились черной слизью: нижняя триграмма Кань, верхняя Дуй — явный знак гексаграммы Кунь, предвещающей беду. Отражение в зеркале запаздывало на долю секунды — верный признак искажения пространства.

— Линь Сяовань, двадцать два года, младшая дочь семьи Линь из южной части города, — он бросил взгляд на нефритовую табличку на ее груди. — После праздника Белых рос вы отправились в путешествие и по очереди столкнулись с зеркальными аномалиями в подземном дворце Цзиньмао, на подстанции Юнсин и у моста через ров. Все, кто был с вами, пропали.

Пока он говорил, медная линейка выстроила на компасе девять дворцов, и золотая стрелка внезапно указала на позицию Хай-Сы — место смертельной опасности.

Отступая, девушка задела стоявшую на стеллаже фарфоровую вазу эпохи Северная Сун. Лу Цзыюань метнулся вперед, чтобы подхватить сосуд, и в этот миг уловил едва уловимый аромат амбры, исходящий от ее воротника — запах, характерный для консервирующих составов в гробнице Чжэньхайхоу.

— Идите за мной, — он сорвал со стены подвеску в форме рыбок тайцзи и бросил ей. Ртутный сердечник в глазах рыбок тускло светился в темноте синим цветом. — Держите крепче и не отпускайте. Если злая энергия проникнет в сердце, даже бессмертный небожитель не поможет.

Когда карета проезжала по мосту через ров, капли дождя выплетали на фонарях узоры триграмм. Лу Цзыюань кончиком пальца начертал на запотевшем стекле сетку девяти дворцов и вдруг увидел в серебряном зеркале с гравировкой, что у отражения девушки появилось второе лицо. Он не подал виду и зажег лампу из рога носорога. Фитиль вспыхнул тремя искрами фосфорического огня, осветив красную веревку, обмотанную вокруг дышла кареты — она насквозь пропиталась кровью.

— Третий вопрос, — он вгляделся в ожившую в зеркале память: во время двух предыдущих случаев все водяные часы в радиусе трех километров останавливались ровно в час Крысы. — Перед тем как случалось аномальное явление, вы слышали шепот из зеркала?

Линь Сяовань только открыла рот, чтобы ответить, как с крыши кареты раздался скрежет ногтей. Изображение ванной в серебряном зеркале затряслось, а черная слизь, стекая по поверхности, сложилась в кровавые письмена:

В час Крысы вода заполнит край, зеркало отворится.

Три злых духа вернутся на места, у моста головы падут.

Лу Цзыюань резко схватил кучера за плечи:

— Разворачивай! Едем на подстанцию Юнсин!

Когда его пальцы коснулись затылка возницы, он почувствовал ледяной холод — это была лишь пустая оболочка, а в вырезе воротника виднелось деревянное соединение, покрытое свежим лаком.

Карета круто развернулась в пелене дождя. В тот миг, когда колеса проехали по луже, Лу Цзыюань увидел плавающее в воде разбитое зеркало. В его осколках отражались железные ворота подстанции Юнсин, которые медленно открывались, и из щели просачивался вовсе не свет, а густая толпа мертвенно-бледных пальцев.