Одинокая станция

Глава 1

1 мая 202? года. 12:30.

— Только в такую погоду и хочется выбраться куда-нибудь прогуляться. Три дня подряд песчаная буря, каждый день по дороге на работу наедаешься песка! — Чжэн Цзе, глядя в новостях прогноз о количестве путешественников в первый день первомайских праздников, уплетал за обе щеки тушеную картошку с говядиной и жареный сельдерей с металлического подноса.

— Первомай нас никак не касается. Мы только вчера заступили на смену, впереди еще восемь дней и одиннадцать смен до пересменки. К тому времени машин станет меньше, пробок не будет, можно куда угодно рвануть. А если еще и на следующую смену остаться, почти двадцать дней отдыха — разве это не кайф? — Чэнь Дун, говоря это, потянулся за добавкой говядины.

— На Первомай проезд по скоростным магистралям бесплатный, а как наша смена подойдет — снова плати за проезд, — Чжоу Цзюнь, уже покончив с обедом, в форме и светоотражающем жилете стоял у выхода из столовой. Поскольку административный персонал пункта взимания платы отдыхал, в столовой, рассчитанной на пятьдесят человек, сидело чуть больше десяти, и здесь было непривычно пусто.

— Чего ты торопишься? Сейчас только двенадцать тридцать шесть, — Чэнь Дун выбирал кусочки мяса получше, видимо, сегодняшние блюда пришлись ему по вкусу.

— Не тороплюсь, ешьте спокойно, я пойду собак покормлю, — Чжоу Цзюнь держал в руках кости и жирные куски мяса, собранные со стола. — Кстати, ты же вроде худеть собрался? Почему опять берешь полную тарелку? — спросил он, направляясь во двор. Через стеклянные двери было видно, как три упитанные собаки, живущие на территории поста, уже нетерпеливо дожидались своего обеда.

— От мяса не толстеют! — смеясь, крикнул Чэнь Дун вслед Чжоу Цзюню.

— От пельменей тоже не толстеют, это ты сказал вчера в обед, когда съел две тарелки! — Лю Хаошань, уже сытый, убирал свою посуду и подколол Чэнь Дуна, вызвав общий смех. Лю Хаошань был старшим смены, ему исполнилось тридцать лет.

— Как говорил Конфуций, если не наешься, откуда взяться силам для похудения! — рассмеялся в ответ Чэнь Дун. — Я не курю, не пью, в карты не играю, даже к женщинам отношусь сдержанно. Сейчас у меня из хобби только еда осталась! — В столовой снова раздался смех.

— У тебя есть еще двадцать минут, чтобы завершить свое хобби, давай, поднажми! — Чжэн Цзе одной рукой нес поднос в мойку, а другой крутил недоеденную кость — явно тоже собрался кормить собак. Кормление псов было любимым занятием больше половины сотрудников поста. При таком обильном питании три некогда тощие бродячие собаки превратились в настоящие газовые баллоны на лапах.

— Воюют уже года четыре, да? Мне кажется, еще немного — и станет ясно, кто победит, — заместитель начальника поста Люй Лэ внимательно смотрел телевизор. В полуденном выпуске как раз передавали последние сводки с фронта. — По-моему, очень любопытно: та сторона, которую наши новости называют более мощной в военном плане, кажется, вот-вот будет окружена в собственной столице.

— А может, это стратегия такая — заманить врага вглубь? В конце концов, те, кто доходил до чужих столиц, плохо кончали. Вспомнить хотя бы того коротышку из Галлии двести лет назад или усача из Пруссии восемьдесят лет назад, — Чэнь Дун мельком взглянул на бегущую строку внизу экрана и добавил: — В Древнем Вавилоне тоже горячо, там тоже один против нескольких, и тоже годами туда-сюда воюют.