Паровой мир: Тайное общество

Глава 1

Призраки, неупокоенные души, вампиры, живые мертвецы, божественные чудеса, кровавые культы, пробуждение древних богов и тайные общества — подобные происшествия в лучшем случае стоят людям жизни, а в худшем — способны низвергнуть государственную власть.

Поэтому работа с паранормальными явлениями — это не званый ужин, не написание статей, не живопись и не вышивание. Тут не место изяществу, неспешности, светским манерам или мягкости. Урегулирование сверхъестественных инцидентов — это ремесло, опасное ремесло.

В конференц-зале четверо сидели друг напротив друга, а стол между ними был завален документами и всякой всячиной.

Ян Линь подумал, что остальные трое, с которыми ему предстояло отправиться на задание, — это просто сборище немощных стариков и калек: крохотная девчушка лет четырнадцати-пятнадцати, старик с огромной курительной трубкой и слепой в темных очках!

— Ты и есть Ян Линь? — старик затянулся трубкой, выпустил облако дыма и уставился на него в упор, словно пытаясь разглядеть насквозь.

От такого бесцеремонного взгляда Ян Линю стало не по себе. Он ответил:

— Да, это я.

Старик в грязном коричневом халате, от которого разило табаком, кивнул и продолжил хриплым голосом:

— Всего два года — и уже инспектор. Чьими связями воспользовался, а?

Подобные сомнения Ян Линь, только-только получивший повышение, слышал уже не раз, особенно учитывая его юный возраст — девятнадцать лет. В Имперском бюро по расследованию аномальных явлений, где полно талантливых людей, девяносто процентов сотрудников так и не дослуживаются до инспектора за всю свою жизнь, а он справился всего за два года. Никто бы не поверил, что за таким стремительным взлетом по карьерной лестнице не стоит влиятельный покровитель.

— Мне, наверное, просто повезло. Случилось так, что я спас Третью принцессу, — Ян Линь почесал затылок и улыбнулся.

— Так и знал! Мальчишка, тебе просто сказочно повезло встретить такую высокопоставленную особу! — с нескрываемой завистью выпалил старик, едва не выдохнув дым прямо в лицо Ян Линю.

— Инспектор Ян, прошу прощения, Старый Тан работает здесь уже тридцать шесть лет, — слепой слегка склонил голову, поясняя ситуацию, а затем исподтишка дернул старика за рукав.

Вот оно что. Десятилетия службы, а все еще рядовой оперативник — неудивительно, что от него столько желчи. В Бюро таких, как Старый Тан, немало, но что поделать, если ему самому просто улыбнулась удача.

— Старый Тан, поговаривают, что императорская семья даже выпустила указ о награждении и пожаловала инспектору Ян титул виконта. Следи за языком, — добавил слепой, а затем повернулся к Ян Линю и подобострастно улыбнулся.

— Ха! Значит, над твоей родовой усыпальницей взошло знамение! — старик проигнорировал предостережение слепого и продолжал болтать что вздумается. Какой-то желторотый юнец обошел его по службе и теперь стал его непосредственным начальником!

Перед таким ветераном Ян Линь мог лишь криво усмехнуться. В конце концов, человек одной ногой в могиле, да и к тому же им вместе идти на задание.

— Думаешь, принцесса на тебя глаз положила? Не обольщайся, парень. Я соли съел больше, чем ты риса. Тебе еще учиться и учиться, — старик постучал трубкой по столу. Его глаза налились кровью, казалось, он был одержим этой мыслью.

— Вы правы, старший товарищ, мне действительно многому предстоит научиться, — Ян Линь изо всех сил постарался изобразить на лице почтительное выражение, делая вид, что смиренно принимает мудрость и опыт старшего.

— Хм, парень, я в этой сфере уже тридцать лет. Тридцать лет назад тебя и в проекте не было. Вот помню, в былые времена… — увидев, что Ян Линь отступил, старик победоносно выпятил грудь, готовый поучать младшего.

— Заткнись!

Раздался звонкий детский голос. Все трое разом обернулись к девчушке, сидящей в углу стола. У нее были короткие серебристые волосы, хрупкое телосложение; с самого начала она сидела с закрытыми глазами и молчала, но сейчас прикрикнула на старика.

Услышав этот окрик, Старый Тан, казалось, перепугался до смерти: лицо его побледнело, рука дрогнула, и трубка с грохотом упала на пол.

— У него — тринадцать, — девчушка указала на старика, а затем на Ян Линя. — У него — двадцать семь.

Ян Линь, конечно, понял, о чем речь. Она говорила об уровне духовной силы. В этом мире сила духа определяет личную мощь человека.

— Что? Двадцать семь? Как это возможно? Ему же всего девятнадцать! — Старый Тан даже не попытался поднять трубку, его глаза расширились от изумления. Сидевший рядом слепой тоже открыл рот, не в силах скрыть удивление.

— Не веришь мне? — девчушка с усмешкой посмотрела на старика.

Хлоп!

Столкнувшись с вопросом девчушки, старик без колебаний отвесил себе звонкую пощечину. Пять пальцев четко отпечатались на щеке — удар был явно не из легких.

— Верю, конечно, верю! — не обращая внимания на жгучую боль, старик вскочил, отвесил Ян Линю глубокий поклон и сложил руки в приветственном жесте, подобострастно улыбаясь. — Инспектор, прошу прощения за мою дерзость. Вы человек широкой души, пожалуйста, простите ничтожного слугу.

Ян Линь был ошарашен такой переменой: старик, который только что важничал и поучал его, в одно мгновение сменил маску. Он перевел взгляд на девчушку в углу, но та, не обращая ни на что внимания, продолжала сидеть с закрытыми глазами, а на ее губах играла едва заметная, загадочная улыбка.

Ян Линь вернул взгляд к сияющему от угодливости старику и тоже выдавил из себя улыбку:

— Старый Тан, что вы делаете? Садитесь, садитесь. Я молод, опыта не хватает, как раз нуждаюсь в ваших наставлениях.

Старик тут же замахал руками:

— Инспектор, не позорьте меня! Я был слеп и не узнал великого человека. Мое восхищение вами подобно бушующим водам реки, оно бесконечно и неудержимо…

Слепой тоже встал, сгорбившись, и с чувством произнес:

— Верно! Инспектор — редкий талант, опора нашей Империи. Уверен, под вашим мудрым руководством мы обязательно…

От такой лести у Ян Линя голова пошла кругом — слишком уж резким был контраст.

— Какие вы тут шумные.

Как раз когда трое пытались найти общий язык, в зал вошла длинноволосая красавица с бокалом красного вина. У нее были чистые черные волосы, придающие ей легкий и мягкий облик, а на вид не больше двадцати с небольшим — расцвет женской красоты. Но самое необычное — это ее глаза: ярко-алые, каких не встретишь ни у кого другого.

— Здравствуйте, госпожа директор!

— Здравствуйте, госпожа директор!

— Здравствуйте, госпожа директор!

Трое вскочили и поспешили поприветствовать красавицу. Девчушка в углу стола тоже открыла глаза.

Это была их непосредственный начальник и человек, который поручил им это задание.