Павший ранкер пожирает мифы

Глава 1

И Хён считал, что его жизнь подобна жемчужине.

Той самой, что, как говорят, образуется благодаря многократному процеживанию ила.

Пусть он и вырос круглым сиротой, хлебнув немало горя, его судьба неизменно оставалась чередой триумфов.

Первое место среди абитуриентов семнадцатого набора Военной академии пробуждённых и досрочный выпуск.

Титул самого юного ранкера в мире и пост командира спецотряда.

Его жизнь по праву можно было назвать блестящей — под стать головокружительным победам.

Вот только…

[Вы крайне истощены.]

[Уровень усталости: 91]

[Текущее состояние: «при смерти».]

«И какой во всём этом прок сейчас?..»

[Проклятие Снежной королевы «Кольцо стужи» принудительно блокирует контуры маны.]

[Ядро разрушено. Управление маной более невозможно.]

Подземелье абсолютного нуля, где дыхание застывало на лету.

Четырёхзвёздочное подземелье «Ледяной дворец», возникшее впервые за двадцать лет, после череды ожесточённых схваток представляло собой картину полного хаоса.

«Кён Рёль…»

Человеку с его курса, от которого вечно слышалось ворчание, пробили сердце при попытке защитить И Хёна.

«Ми Рён…»

Всего на два года младше него, младше и по службе — а сколько было слов восхищения в его адрес. Теперь же — смерть от холода: половина верхней части тела оторвана.

И они были не единственными.

Повсюду лежали бойцы отряда — близкие ему люди, с которыми он смеялся и болтал. Большинство были мертвы или тяжело ранены.

66-й отдельный отряд специального назначения.

Спецподразделение, прозванное «Отрядом пробуждённых» или «Синим громом», гремевшее своими подвигами, оказалось практически полностью уничтожено.

[Критическое ухудшение зрения.]

[«Проклятие стужи» парализует зрительный нерв. Наложен статус «Слепота».]

И Хён изо всех сил пытался запечатлеть в памяти лица товарищей, но поле зрения начали застилать кристаллы льда, и он уже не мог толком разглядеть, что вокруг.

Такова была цена за победу над боссом Ледяного дворца — Снежной королевой.

Эта тварь не сдавалась без боя до самого конца.

— …Да почему? Зачем ты это сделал?..

И Хён с трудом приблизился к тому, кто лежал ближе всех.

Мун Су Чхан.

Они росли в одном приюте и не расставались больше двадцати лет — вплоть до самой академии.

Он был ему словно родной брат. Нет — он заменял ему родителей.

— Хе… Ревёшь? Ты что… плачешь?.. Вечно ты… мужик ведь… а сопли распустил…

Но из сердца Су Чхана торчал кинжал, и он хрипел, с трудом выдыхая остатки воздуха.

Подрагивающие уголки губ кривились в улыбке.

Он вообще всегда много улыбался.

— Зачем ты подставился, ну зачем?!

— А как иначе?.. Мелкий придурок… подыхать собрался… старший брат… должен спасти… А иначе… кто?..

Когда И Хён, готовый к тому, что его ядро маны расколется, нанёс Снежной королеве смертельный удар,

его предали — совершенно неожиданно.

Четверо бойцов отряда, позарившись на реликвию поверженной королевы, ударили командиру в спину.

Всё произошло в считаные мгновения. И Хён сумел сразить двоих, но остальных остановить не успел.

Реликвию похитили, а сам он оказался на волосок от смерти.

И в эту секунду вмешался Мун Су Чхан.

Он принял удар на себя.

Предатели сбежали прежде, чем немногие уцелевшие товарищи успели их схватить.

Для И Хёна это стало сокрушительным ударом — ведь среди предавших был и его любимый человек.

— Чёрт тебя дери! Думал, сделаешь это — и я спасибо скажу?!

— Конечно нет… Ах ты… хамло…

— Полежи здесь! Снаружи точно дежурят целители, я мигом приведу их!..

Мун Су Чхан перехватил запястье рванувшегося было И Хёна.

— Не надо… не ходи… Всё равно мне… не выкарабкаться…

— Что значит «не выкарабкаться»?! Я тебя отсюда как-нибудь…!

— Ты ведь… ослеп, да?

И Хён застыл.

Улыбка на губах Су Чхана стала шире.

Золотые глаза.

«Золотой глаз».

Его глаза — давшие ему этот позывной — прищурились, изогнувшись полумесяцами.

— Совсем… врать не умеешь… Вечно ты растяпа… вот тебе в спину… и прилетело… Я же предупреждал… а? Не доверяй всем подряд… Говорил же… это не тот человек…

— Знаю! Знаю, заткнись ты уже! Я приведу целителя, ясно тебе?!

— Забери… мои глаза.

Су Чхан через силу приподнял голову.

В его золотых зрачках, чистых, словно зеркальная гладь, отражалось заплаканное лицо И Хёна.

— Что ты несёшь…

— Ты же знаешь… что это за глаза?.. Мне уже… конец… а тебе… ещё нет.

Никто за пределами их круга не знал, но глаза Мун Су Чхана были священной реликвией.

«Огненные очи и золотые зрачки».

Глаза, прозревающие истину, в которых, как считалось, было заключено сказание о Сунь Укуне — Великом Мудреце, Равном Небу.

Су Чхан рассказывал, что обрёл эту способность ещё ребёнком в пещере, которую нашёл, играя в горах.

Небожители-обезьяны, с которыми он тогда играл, подарили ему эту способность.

С тех самых пор Су Чхан был для И Хёна самым надёжным щитом и верным соратником.

Он всегда шёл в авангарде, прокладывал путь и проверял местность в поисках вражеских засад.

Без преувеличения, от него зависела жизнь всего отряда.

Следопыт.

Проводник.

Су Чхан не уставал повторять, как гордится своими глазами, ведь благодаря им он мог помогать И Хёну.

— Не каркай! Даром они мне не нужны, поднимайся давай!

— Проживи эту жизнь и за меня тоже. Изо всех сил.

— Брат!..

— И живи… поэкономнее…

Глаза Мун Су Чхана начали медленно закрываться.

— Нет! Не смей закрывать глаза! Пожалуйста!..

И Хён заливал в Су Чхана все лечебные зелья, какие у него были, и надрывно кричал оставшимся товарищам, чтобы они немедленно звали подмогу.

— А знаешь… братишка… я думал, ты красавчик… а вот так близко поглядеть — рожа-то… неказистая…

Глухой стук.

Но Мун Су Чхан обмяк, всё с той же улыбкой на лице.

Отчаянный плач И Хёна наполнил своды подземелья.

[Рейд на босса завершён. Задание подземелья успешно выполнено.]

[Подземелье закрывается. Просьба всем отступить в безопасную зону.]

[10]

[9]

……

С тех пор…

минуло четыре года.