Ступени развития простирались от первого кольца до девятого, а выше девятого располагался ранг полубога.
Время шло. Почувствовав, что магия внутри достигла насыщения, Тир прекратил медитацию и плавно открыл глаза.
─ Пора возвращаться к обеду. ─
Поднявшись с травы и заметив, что солнце уже клонится к закату, Тир повернулся и побежал вниз с горы.
─ Здравствуй, тётушка Алим! ─
─ Добрый день, дядя Питер! ─
─ Приветствую вас, дядя Дерек! ─
Вернувшись в деревню, Тир на ходу приветствовал знакомых односельчан.
Однако если раньше деревенские всегда отвечали ему с улыбкой и задором, то на сей раз они глядели на него с глубокой тревогой.
─ Что случилось, тётушка Алим? ─
Заметив нерешительность на лице женщины, словно та хотела что-то сказать, но не решалась, Тир притормозил и задал вопрос.
─ Эх, ─ тётушка Алим окинула взглядом смазливое личико мальчика и тяжело вздохнула. ─ Тир, в вашем доме стряслась беда, беги скорее домой. ─
Услышав это, Тир почувствовал, как улыбка сползает с его лица, круто развернулся и помчался к родному дому.
─ Да хранят их небеса. ─
Глядя вслед улепетывающему мальчишке, тётушка Алим беззвучно зашевелила губами в молитве.
Глава 2: «Наша семья – аристократы»
─ Ха-а, ха-а. ─
Добежав до самого дома, Тир увидел припаркованные у ворот роскошные кареты. Вокруг них толпились вооруженные рыцари, и сердце мальчика пронзило дурное предчувствие.
Они обитали в краю, носившем название Империя Кест.
Уклад здешней жизни сильно напоминал западноевропейское средневековье – здесь царила аристократическая система.
Большинство дворян смотрели на простолюдинов свысока, считая их не более чем вонючими, жалкими букашками.
Зачастую встреча простолюдина с благородным господином не сулила ничего хорошего.
По мнению знати, для простого человека даже взглянуть на аристократа уже было тяжким грехом.
В мире, подобном этому, истории о том, как дворянин прихоти ради лишал простолюдина жизни, происходили сплошь и рядом.
Как-то раз Тиру довелось услышать, будто имперский кодекс Кеста гласил, что при допросе простолюдин не смеет поворачиваться к аристократу спиной под страхом смертной казни.
Некоторые отъявленные негодяи из знати забавлялись этим законом: они вставали перед простолюдином спереди и сзади одновременно, обрекая несчастного на верную гибель, как бы тот ни повернулся.
─ Стоять, ты кто такой? ─
Едва Тир охваченный тревогой шагнул ближе, как ему преградила путь фигура, а в следующую секунду ледяное лезвие меча уперлось ему в горло.
─ Лорд Филион, уберите клинок, это мой сын. ─
Из дома вышел Ранир, бросив леденящий взгляд на рыцаря, угрожающего мальчику.
─ Прошу прощения, молодой господин, раскаиваюсь в собственной опрометчивости. ─
Филион спрятал меч в ножны и почтительно поклонился Тиру.
Тир опешил: братец, а у тебя скорость смены масок на зависть всем актерам.
─ Тир, иди сюда. ─
Стоило мальчику замереть в растерянности, как до него донесся мягкий женский голос – это звала мать, Ивлина.
Кивнув Филиону, Тир бросился к матери.
Увидев спешащего к ней сына, Ивлина тут же разгладила суровые складки на лице, озарившись нежной, ласковой улыбкой.