Побег из Закулисья? Нет, отдайте его государству под снос! (ЗАВЕРШЕНО)

Глава 12

Здесь было значительно тише, по крайней мере, в уши не ввинчивался тот жуткий скрежет. Сюй И отправил сообщение:

Здесь было значительно тише, по крайней мере, в уши не ввинчивался тот жуткий скрежет. Сюй И отправил сообщение:

— Свернул в боковой проход, здесь пока тихо.

— Свернул в боковой проход, здесь пока тихо.

[Аналитическая группа: Принято. Продолжайте следить за звуками окружения. При возникновении любых подозрительных шумов немедленно докладывайте.]

[Аналитическая группа: Принято. Продолжайте следить за звуками окружения. При возникновении любых подозрительных шумов немедленно докладывайте.]

Отвечать Сюй И не стал, сосредоточив всё внимание на том, что ждало впереди. Выставив перед собой кинжал, он шаг за шагом продвигался вглубь коридора. Метров через десять показалась развилка. Слева зияла всё та же чернота, а вот в конце правого ответвления брезжил слабый свет. Это не было похоже на обычное освещение уровня; скорее, мертвенно-бледное свечение электронного экрана.

Отвечать Сюй И не стал, сосредоточив всё внимание на том, что ждало впереди. Выставив перед собой кинжал, он шаг за шагом продвигался вглубь коридора. Метров через десять показалась развилка. Слева зияла всё та же чернота, а вот в конце правого ответвления брезжил слабый свет. Это не было похоже на обычное освещение уровня; скорее, мертвенно-бледное свечение электронного экрана.

Он вспомнил строчку из поста: «ресурсов здесь хватает». Ресурсы? Сюй И облизал пересохшие губы. Интересно, найдётся ли там что-нибудь полезное? Он медленно двинулся на свет, а в голове снова всплыла навязчивая мысль, которую невозможно было подавить: на этом уровне полно электричества, места предостаточно, а стены толстые. Похоже, ни одна из местных группировок здесь так и не закрепилась. Если найти способ обосноваться тут… Использовать эту бесконечную энергию и огромные машины… Да прибавить к этому строительную мощь Великой Ся – это место могло бы стать нашим первым аванпостом!

Он вспомнил строчку из поста: «ресурсов здесь хватает». Ресурсы? Сюй И облизал пересохшие губы. Интересно, найдётся ли там что-нибудь полезное? Он медленно двинулся на свет, а в голове снова всплыла навязчивая мысль, которую невозможно было подавить: на этом уровне полно электричества, места предостаточно, а стены толстые. Похоже, ни одна из местных группировок здесь так и не закрепилась. Если найти способ обосноваться тут… Использовать эту бесконечную энергию и огромные машины… Да прибавить к этому строительную мощь Великой Ся – это место могло бы стать нашим первым аванпостом!

Свет становился всё ближе. Перед ним действительно оказался старый пульт управления; экран был разбит, но несколько индикаторов упрямо подмигивали зелёным. Под консолью в беспорядке валялись покосившиеся железные шкафы.

Свет становился всё ближе. Перед ним действительно оказался старый пульт управления; экран был разбит, но несколько индикаторов упрямо подмигивали зелёным. Под консолью в беспорядке валялись покосившиеся железные шкафы.

Сюй И не спешил выходить на свет. Он затаился в тени, прислушиваясь к окружающему пространству около полуминуты. Ничего, кроме мерного гула механизмов. Глубоко вдохнув, он на корточках подобрался к первому шкафу и подцепил деформированную дверцу.

Сюй И не спешил выходить на свет. Он затаился в тени, прислушиваясь к окружающему пространству около полуминуты. Ничего, кроме мерного гула механизмов. Глубоко вдохнув, он на корточках подобрался к первому шкафу и подцепил деформированную дверцу.

Внутри обнаружился серый термос. Сюй И осторожно взял его и встряхнул – судя по весу, тот был полон, а крышка закручена до упора. Когда он аккуратно отвинтил её и принюхался, в нос ударил резкий аромат миндаля.

Внутри обнаружился серый термос. Сюй И осторожно взял его и встряхнул – судя по весу, тот был полон, а крышка закручена до упора. Когда он аккуратно отвинтил её и принюхался, в нос ударил резкий аромат миндаля.

— Миндальная вода! — Глаза Сюй И азартно блеснули. Это была твердая валюта Закулисья: она утоляла жажду, притупляла голод и помогала не сойти с ума от галлюцинаций. Он так долго бродил по Уровню 0 и не нашёл ни капли, а тут, на Уровне 3, такая удача. Это, пожалуй, один из самых ценных припасов, который здесь порой ценится выше золота.

— Миндальная вода! — Глаза Сюй И азартно блеснули. Это была твердая валюта Закулисья: она утоляла жажду, притупляла голод и помогала не сойти с ума от галлюцинаций. Он так долго бродил по Уровню 0 и не нашёл ни капли, а тут, на Уровне 3, такая удача. Это, пожалуй, один из самых ценных припасов, который здесь порой ценится выше золота.

Он присел и сделал глоток. Сладковатая жидкость с характерной миндальной горчинкой приятно обожгла горло прохладой, достигая желудка. Натянутые струны нервов немного расслабились. — Вещь, — прошептал Сюй И, завинчивая термос. Он запихнул его в боковой карман рюкзака так, чтобы всегда можно было достать рукой.

Он присел и сделал глоток. Сладковатая жидкость с характерной миндальной горчинкой приятно обожгла горло прохладой, достигая желудка. Натянутые струны нервов немного расслабились. — Вещь, — прошептал Сюй И, завинчивая термос. Он запихнул его в боковой карман рюкзака так, чтобы всегда можно было достать рукой.

«Интересно, как эта штука поведет себя в реальности? Если бы в Великой Ся смогли её изучить… Возможно, она способна исцелять болезни, перед которыми медицина бессильна. А если наладить массовое производство…»

«Интересно, как эта штука поведет себя в реальности? Если бы в Великой Ся смогли её изучить… Возможно, она способна исцелять болезни, перед которыми медицина бессильна. А если наладить массовое производство…»

Эти мысли прервало желание проверить второй шкаф. Однако его дверца заклинила намертво, и как Сюй И ни бился, она не поддавалась. Утерев пот, он заметил на полу неподалёку валяющуюся фомку. Схватив инструмент, он вставил его в щель, с усилием надавил и, когда дверца наконец поддалась, заглянул внутрь.

Эти мысли прервало желание проверить второй шкаф. Однако его дверца заклинила намертво, и как Сюй И ни бился, она не поддавалась. Утерев пот, он заметил на полу неподалёку валяющуюся фомку. Схватив инструмент, он вставил его в щель, с усилием надавил и, когда дверца наконец поддалась, заглянул внутрь.

Там лежала небольшая горка огненно-красных кристаллов, похожих на колотый сахар, внутри которых словно пульсировало живое пламя. Огоньки метались в недрах камня, и казалось, что сама их скорлупа крайне хрупка. Сюй И осторожно приблизился и легонько тронул кристаллы концом фомки. Убедившись, что инструмент не нагревается сверх меры, он выдохнул. Напряжение в складке между бровей чуть разгладилось. Он коснулся одного кристалла кончиком пальца.

Там лежала небольшая горка огненно-красных кристаллов, похожих на колотый сахар, внутри которых словно пульсировало живое пламя. Огоньки метались в недрах камня, и казалось, что сама их скорлупа крайне хрупка. Сюй И осторожно приблизился и легонько тронул кристаллы концом фомки. Убедившись, что инструмент не нагревается сверх меры, он выдохнул. Напряжение в складке между бровей чуть разгладилось. Он коснулся одного кристалла кончиком пальца.

— Не обжигает… видимо, скорлупа остыла, но внутри они всё ещё горячие.

— Не обжигает… видимо, скорлупа остыла, но внутри они всё ещё горячие.

Огненная соль. Сюй И знал, что эта дрянь крайне легко воспламеняется и взрывается, но применений у неё была масса. — Заберу, в хозяйстве пригодится.

Огненная соль. Сюй И знал, что эта дрянь крайне легко воспламеняется и взрывается, но применений у неё была масса. — Заберу, в хозяйстве пригодится.

Он осторожно вытащил руку; на ладони лежало несколько полупрозрачных тёмно-красных осколков, очень твёрдых на ощупь. Достав из поясной сумки небольшую металлическую коробочку, он выстелил её слоем изоляционной ткани, бережно уложил огненную соль и закрыл крышкой. Поверхность металла тут же начала отдавать приятным теплом.

Он осторожно вытащил руку; на ладони лежало несколько полупрозрачных тёмно-красных осколков, очень твёрдых на ощупь. Достав из поясной сумки небольшую металлическую коробочку, он выстелил её слоем изоляционной ткани, бережно уложил огненную соль и закрыл крышкой. Поверхность металла тут же начала отдавать приятным теплом.

«Если бы это можно было вынести наружу… Идеальное топливо или замена ручной гранате. А если объединить это с нашими военными технологиями, во что бы оно превратилось?»

«Если бы это можно было вынести наружу… Идеальное топливо или замена ручной гранате. А если объединить это с нашими военными технологиями, во что бы оно превратилось?»

В голове Сюй И пронеслось несколько идей, но он не стал развивать их дальше. Осмотревшись и убедившись, что поблизости нет ни сущностей, ни аномалий, он принялся потрошить остальные шкафы. Тщательный обыск принёс лишь ещё одну бутылку миндальной воды.

В голове Сюй И пронеслось несколько идей, но он не стал развивать их дальше. Осмотревшись и убедившись, что поблизости нет ни сущностей, ни аномалий, он принялся потрошить остальные шкафы. Тщательный обыск принёс лишь ещё одну бутылку миндальной воды.

— Ну, тоже неплохо. Не в накладе, — Сюй И убрал вторую бутылку в рюкзак и взвесил в руке фомку. Инструмент был тяжелым, в замахе ощущался приятный вес. Две порции воды, горсть соли и это сподручное оружие – неплохой улов. Миндальной воды много не бывает, рано или поздно в этом Закулисье придётся столкнуться с другими бродягами. А огненная соль… что ж, это и энергия, и оружие в одном флаконе.

— Ну, тоже неплохо. Не в накладе, — Сюй И убрал вторую бутылку в рюкзак и взвесил в руке фомку. Инструмент был тяжелым, в замахе ощущался приятный вес. Две порции воды, горсть соли и это сподручное оружие – неплохой улов. Миндальной воды много не бывает, рано или поздно в этом Закулисье придётся столкнуться с другими бродягами. А огненная соль… что ж, это и энергия, и оружие в одном флаконе.

Закончив сборы, Сюй И вернул кинжал на пояс, крепче перехватил фомку и уже собрался двигаться дальше, когда…

Закончив сборы, Сюй И вернул кинжал на пояс, крепче перехватил фомку и уже собрался двигаться дальше, когда…

— Га-а-арк!

— Га-а-арк!

Где-то под потолком, в районе вентиляционной решётки, раздался звук. Тихий, но в монотонном шуме машин он прозвучал подобно выстрелу. Мышцы Сюй И мгновенно одеревенели. Он резко отскочил на два шага назад, выставив фомку перед собой, и впился взглядом в тёмный зев вентиляции. Оттуда доносилось отчетливое царапанье когтей по металлу и подавленное, клокочущее в глотке рычание. И звук шёл не из одного места.

Где-то под потолком, в районе вентиляционной решётки, раздался звук. Тихий, но в монотонном шуме машин он прозвучал подобно выстрелу. Мышцы Сюй И мгновенно одеревенели. Он резко отскочил на два шага назад, выставив фомку перед собой, и впился взглядом в тёмный зев вентиляции. Оттуда доносилось отчетливое царапанье когтей по металлу и подавленное, клокочущее в глотке рычание. И звук шёл не из одного места.

[Сюй И: Вентиляция! Там что-то есть! Не один!]

[Сюй И: Вентиляция! Там что-то есть! Не один!]

Прижавшись спиной к стене, он лихорадочно набирал сообщение, но стоило большому пальцу нажать «отправить»…

Прижавшись спиной к стене, он лихорадочно набирал сообщение, но стоило большому пальцу нажать «отправить»…

— Грох!

— Грох!

Решётка прямо над ним выгнулась, стальная сетка лопнула, и тёмная тень, окутанная облаком ржавчины и пыли, рухнула вниз! Сюй И не успел даже рассмотреть нападающего – сработала мышечная память, заставив его откатиться в сторону. Тень с глухим ударом приземлилась там, где он стоял мгновение назад, и тут же по ушам ударил резкий скрежет когтей по полу. С трудом поднявшись на ноги, он узнал врага: охотничья собака. Кожа да кости, болезненно-серого цвета, голова пугающе похожа на человеческую, из распахнутой пасти капает слизь, а в глазницах тлеют два красных огонька, намертво вцепившихся в него взглядом.

Решётка прямо над ним выгнулась, стальная сетка лопнула, и тёмная тень, окутанная облаком ржавчины и пыли, рухнула вниз! Сюй И не успел даже рассмотреть нападающего – сработала мышечная память, заставив его откатиться в сторону. Тень с глухим ударом приземлилась там, где он стоял мгновение назад, и тут же по ушам ударил резкий скрежет когтей по полу. С трудом поднявшись на ноги, он узнал врага: охотничья собака. Кожа да кости, болезненно-серого цвета, голова пугающе похожа на человеческую, из распахнутой пасти капает слизь, а в глазницах тлеют два красных огонька, намертво вцепившихся в него взглядом.

Не успел он перевести дух, как одна за другой взорвались соседние решётки. Ещё две собаки спрыгнули на пол и, выгнув спины, начали окружать его с трёх сторон.

Не успел он перевести дух, как одна за другой взорвались соседние решётки. Ещё две собаки спрыгнули на пол и, выгнув спины, начали окружать его с трёх сторон.

[Аналитическая группа: Стая охотничьих собак! Товарищ Сюй И, не ввязывайтесь в затяжной бой! Ищите узкий проход, чтобы они не могли напасть все сразу!]

[Аналитическая группа: Стая охотничьих собак! Товарищ Сюй И, не ввязывайтесь в затяжной бой! Ищите узкий проход, чтобы они не могли напасть все сразу!]

— Черт! — Выругался про себя Сюй И. Позади был тупик, а единственный путь к отступлению перекрывала троица тварей. Первая охотничья собака с низким рычанием бросилась в атаку – невероятно быстро!

— Черт! — Выругался про себя Сюй И. Позади был тупик, а единственный путь к отступлению перекрывала троица тварей. Первая охотничья собака с низким рычанием бросилась в атаку – невероятно быстро!

Сюй И с размаху ударил фомкой. Железо глухо вписалось ей в ребра с тяжелым «дум», словно он ударил по старой покрышке. Тварь отлетело в сторону, но тут же вскочила, как будто и не заметив удара.

Сюй И с размаху ударил фомкой. Железо глухо вписалось ей в ребра с тяжелым «дум», словно он ударил по старой покрышке. Тварь отлетело в сторону, но тут же вскочила, как будто и не заметив удара.

[Аналитическая группа: Плотность костей охотничьих собак крайне высока! Дробящее оружие малоэффективно! Цельтесь в суставы или голову!]

[Аналитическая группа: Плотность костей охотничьих собак крайне высока! Дробящее оружие малоэффективно! Цельтесь в суставы или голову!]

— Знаю я! — Рявкнул он, уворачиваясь от челюстей второй бестии. Фомка по инерции пошла вниз, раздробив переднюю лапу третьей собаки. Та взвыла от боли, на мгновение замедлив движение. Но первая уже вернулась! Сюй И едва успел выставить блок; вонючая пасть щелкнула в считанных сантиметрах от его лица.

— Знаю я! — Рявкнул он, уворачиваясь от челюстей второй бестии. Фомка по инерции пошла вниз, раздробив переднюю лапу третьей собаки. Та взвыла от боли, на мгновение замедлив движение. Но первая уже вернулась! Сюй И едва успел выставить блок; вонючая пасть щелкнула в считанных сантиметрах от его лица.

Он с силой всадил колено в живот твари, вырываясь из захвата, но почувствовал, как по руке потекло что-то тёплое – когти всё-таки достали его. Плохо. Одной фомкой тут не отделаться, эти твари слишком живучие. Его взгляд упал на поясную сумку, где лежала коробочка с огненной солью. В голове вспыхнула безумная идея.

Он с силой всадил колено в живот твари, вырываясь из захвата, но почувствовал, как по руке потекло что-то тёплое – когти всё-таки достали его. Плохо. Одной фомкой тут не отделаться, эти твари слишком живучие. Его взгляд упал на поясную сумку, где лежала коробочка с огненной солью. В голове вспыхнула безумная идея.