После пробуждения

Глава 1

Галактика — Солнечное кольцо, 14-й сектор.

Ночь. Тяжелое небо содрогается от громовых раскатов. Дождя нет, но воздух пропитан духотой и давящим напряжением.

Вспышка молнии высвечивает одинокое поместье на окраине.

Вновь воцаряется тишина, лишь где-то вдалеке едва слышно ворчит гром.

Снова вспышка — и становится ясно, что это вовсе не поместье, а психиатрическая лечебница.

Снова тьма. Здание замирает, словно притаившийся в ночи гигантский зверь.

В сотне километров отсюда город выглядит совсем иначе. Небоскребы пронзают тучи, а между ними снуют крошечные точки — летучие аппараты.

Под куполом облаков вокруг города медленно дрейфует гигантский дирижабль. Его неоновые огни транслируют рекламу:

— Транс-Технолоджи: закажите погоду по своему вкусу. Солнце, дождь, радиационные облака, квантовая пыль или солнечные бури — у нас есть всё.

После раската грома воздух становится еще тяжелее.

Внезапно ночную тишину разрывает резкий сигнал тревоги, эхом разносящийся над лечебницей.

— Внимание, зафиксирован побег пациента. Во избежание недоразумений всем оставаться в палатах, не валяться в коридорах без дела!

Через две минуты в лечебнице начинается суматоха. У главных ворот замерли две фигуры: одна внутри, другая снаружи.

— Черт возьми, чего ты хочешь? — раздается напряженный, сдавленный шепот. Мужчина средних лет в форме охранника нервно оглядывается на вход в здание.

Он был парнем неглупым: как только сработала сигнализация, смекнул, что пациенты попытаются сбежать, и первым делом бросился к воротам. Там он обнаружил незнакомого коллегу, который уже кричал на кусты, приказывая беглецу не двигаться, и даже швырял галькой в сторону зарослей.

У него не было причин не верить коллеге.

Он открыл ворота, собираясь осмотреть кусты, но в этот момент его напарник вдруг быстро сбросил форму охранника, под которой обнаружилась вызывающая сине-белая пижама пациента, и с довольным видом выскочил за ворота.

Он понял — это конец.

Если станет известно, что это он открыл ворота, позволив пациенту сбежать, его работа, полученная с таким трудом в обход роботов, улетит в трубу.

Роботы не устают, они дешевле и их проще эксплуатировать, чем людей.

Единственный выход: пусть беглец уходит, тихо и незаметно, тогда работа будет спасена. Никто не узнает, что это он его выпустил.

— Если не хочешь, чтобы я тебя поймал — проваливай, — он с силой закрыл ворота, стараясь придать лицу максимально свирепое выражение, чтобы напугать беглеца.

Он забыл, что перед ним пациент психбольницы, а у здешних обитателей с головой обычно не всё в порядке.

— Проваливать? — завопил молодой человек, прижимаясь лицом к решетке так, что оно деформировалось, словно он мечтал втиснуться обратно. Он уставился на охранника бешеными глазами: — Даже не думай!

Так и начался этот разговор.

— Черт, да чего ты хочешь? — охранник скрежетал зубами от злости.

Молодой человек вдруг выпрямился, став похожим на нормального человека:

— Ты же знаешь, у меня ни гроша в кармане, как я уйду вот так просто…

Охранник снова оглянулся: к воротам приближались люди.

— Пользователь Динтон перевел вам 1000 кредитов.

— Всего тысячу? — молодой человек недовольно проворчал, глядя на сообщение, всплывшее перед глазами, а затем пробормотал себе под нос: — Ладно, сойдет и так. Добавляйся в друзья, как-нибудь поедим вместе.

— Пользователь Му Су хочет добавить вас в друзья.

— Не надо! Теперь можешь проваливать… то есть, уходить, — охранник с трудом сдержался, чтобы не послать его матом.

— Принимай, принимай скорее! — молодой человек тряс решетку, возбужденно выкрикивая.

Видя его безумие, охранник был вынужден нажать кнопку подтверждения.

— Теперь доволен? — он услышал голоса за спиной и нервно обернулся. Две фигуры пересекали парк, направляясь к ним.

Он в отчаянии обернулся к решетке:

— Ты наконец…

Слова застряли в горле. Молодого человека перед ним не было.

Он с подозрением прижался лицом к прутьям, водя глазами из стороны в сторону, но в свете молнии видел лишь пустую улицу.

— Динтон? Что случилось? — раздался голос коллеги.

— Ничего… проверял ворота, боялся, что пациент сбежит. Пусто, — небрежно ответил Динтон и поплелся следом за остальными.

В этот момент молния снова прорезала небо, отбрасывая длинные тени от решетки. Одна из теней выглядела пугающе странно.

Динтона прошибла дрожь. Он резко обернулся.

Гром…

В раскатах грома он увидел лишь пустые ворота.

Неужели всё это было лишь галлюцинацией от нервного перенапряжения?

Эта мысль не успела принести облегчения.

Через десять с лишним минут перед глазами всплыло сообщение:

— Ваш друг Му Су приглашает вас оплатить счет: потребление в Star Group, 14-й сектор, итого 194 кредита.

— Ваше сообщение от друга: Му Су: Люблю тебя (сердечко).

Динтон дрожащими руками подтвердил платеж.

А еще через несколько минут:

— Ваш друг Му Су приглашает вас оплатить счет: покупка в сети магазинов, 33 кредита.

— А-а-а-а-а!

Улица Валентайн, парк.

На скамейке у парковой дорожки сидел молодой человек с черными волосами и глазами, одетый в сине-белую больничную пижаму. Он с наслаждением вытянулся.

Вокруг гуляли парочки, обмениваясь нежными шепотками, источая сладкий аромат влюбленности.

Вдруг раздался возглас:

— Смотри! Звезда падает! Думал, никогда в жизни не увижу…

— Звезда? — Му Су поднял голову. Кроме туч ничего не было видно.

Даже если бы туч не было, с орбиты Солнца всё равно не увидеть ничего, кроме железного купола.

Напротив дорожки тянулась широкая улица. То и дело приземлялись летучие аппараты, из них выходили люди. Пешеходов было мало, разве что группа подростков пронеслась мимо на грави-скейтах.

Рекламные щиты на стенах зданий проецировали в парк пестрые объявления, бесцеремонно создавая шумовое загрязнение.

— Хотите персонального дворецкого? Мечтаете об уникальном роботе-спутнике? Мастерская Филина — воплотим любые ваши желания. Адрес: 14-й сектор, Транс-стрит, 39. У нас есть всё, о чем вы мечтаете.

— Лучшая игра в истории! Надев шлем, вы перенесетесь в эпоху технологического взрыва четырехсотлетней давности. Почти бесконечная свобода! Вы можете стать кем угодно: ученым, магнатом, диктатором, торговцем оружием. Вы встретитесь лицом к лицу с великими людьми той эпохи. Чего же вы ждете? Звоните и заказывайте, доставка бесплатно!

— 14-й сектор: раскрываемость преступлений 99,8%, среднее время реагирования — 1 час 15 минут. 25 лет подряд в десятке самых безопасных мест Солнечного кольца. Прекрасная экология, администрация сектора работает для вас. 14-й сектор — лучший город для жизни.

Слушая рекламу, Му Су достал из пакета банку колы.

— Ик! — он выпил всё залком, рыгнул и обернулся к мужчине средних лет, сидевшему на другом конце скамейки и с опаской разглядывавшему его одежду. Му Су поднял банку в приветственном жесте:

— Отличный прикид, правда?

Мужчина натянуто улыбнулся, отвернулся и незаметно отодвинулся подальше.

— …Странное место, здесь рады сумасшедшим, — донеслось с экрана рекламного щита на соседнем здании.

Услышав слово сумасшедший, Му Су инстинктивно поднял голову.

На экране стоял чернокожий мужчина на чисто белом фоне. Безупречная стрижка, седина, строгий костюм. Его ярко-голубые глаза светились мудростью, казалось, он видит человека насквозь.

Он развел руки, словно что-то держал. Голос был низким и бархатным:

— Вы называете это игрой, но я предпочитаю называть это — другим миром.

— А это, — в его ладонях возник код из нулей и единиц, превратившийся в старинный металлический ключ, — чтобы открыть дверь в другой мир, вам понадобится это…

Тон его внезапно изменился, став проще:

— Ключ стоит десять тысяч кредитов, цена фиксированная. После крепкого сна… добро пожаловать.

— После крепкого сна теперь доступно на платформе Valve, подробности…

— *Музыка* Her name is Lola, She was a showgirl… — экран сменился другой рекламой.

— Звучит знакомо, — Му Су заинтересовался и похлопал соседа по плечу. — Эй, хочешь фокус покажу?

— Что? — мужчина на другом конце скамейки посмотрел на него с недоумением.

— Фокус, — Му Су повернулся к нему всем телом. — Дай мне что угодно, и я превращу это в деньги.

— …?

Му Су по-свойски обнял мужчину за плечи и щелкнул пальцами:

— Давай, любую вещь!

— Уличный фокусник? — мужчина втянул голову в плечи и, пошарив по карманам, ответил: — У меня ничего нет…

С этими словами он вытащил из кармана небольшую панель управления, которую, видимо, захватил случайно.

Молодой уличный фокусник выхватил панель, перебежал дорожку, оперся о парапет парка и ловко перемахнул через него.

Хлоп!

Споткнувшись о ограждение, фокусник плашмя упал на асфальт. Звук был настолько отчетливым, что он сам его услышал.

Фокусник поспешно вскочил, вытирая рукавом кровь из носа, и, всхлипывая, побежал в переулок.

А там…

В мерцающем свете ссорились мужчина и женщина. Мужчина был тучным, женщина — стройной, в тонкой ночной сорочке, с длинными ногами в чулках. На предплечье женщины виднелись металлические схемы — это был андроид. Похоже, они спорили из-за оплаты услуг.

Скамейка стояла прямо напротив переулка, поэтому он всё видел.

Он увидел, как молодой уличный фокусник размахнулся панелью управления, которую у него отобрал, и вырубил толстяка. А когда женщина-андроид, вскрикнув, отступила, он ловко обшарил карманы лежащего.

Через мгновение уличный грабитель-фокусник встал, посмотрел на него своим перепачканным кровью лицом, скрестил ноги, раскинул руки и слегка поклонился, как джентльмен.

В голове у него словно прозвучало:

— Тэн-тэн-тэн-тэн!

…

Час спустя. Окраина, семейный отель.

По сравнению с неоновым блеском города, этот отель на равнине казался тихим и умиротворенным.

Номер 301.

На кровати лежал новейший игровой шлем от Valve. Скорее даже маска, чем шлем.

Легкая и тонкая, она была удобной, даже если лежать на кровати.

Поскольку шлем был новым, внутри была установлена только игра После крепкого сна. Реклама игры явно зацепила Му Су. Он с трудом заработал денег, спрятался здесь, чтобы поиграть, и за те десять минут, пока везли шлем, изучил официальный сайт.

Фишка игры — случайные сценарии. Сегодня был день открытого бета-тестирования. Суперкомпьютер Чжи-цзы, работающий как вспомогательный вычислительный модуль, собрал данные обо всей современной истории человечества за сотни лет. Литература, видео, сетевые произведения — всё было поглощено и систематизировано.

Проще говоря, это был ИИ, прочитавший всю литературу за столетия, и теперь пишущий свой роман.

Нетерпеливый Му Су прыгнул на кровать и надел шлем.

Перед глазами наступила тьма.

Сначала он чувствовал свое тело, но через несколько секунд в ушах раздался женский голос, и ощущение тела исчезло.

— Добро пожаловать в После крепкого сна.

— Подключение к сети.

— ДНК-последовательность записана.

— Местоположение: Солнечное кольцо, 14-й сектор.

— Нейронное подключение…

— Тело проверено, принудительные системы по умолчанию отключены. Если нужно включить — вызовите настройки в игре.

— Игровой аватар синхронизирован с реальностью. Если хотите изменить — используйте настройки.

— Режим загрузки: сон. В этом режиме вы можете играть только с игроками в таком же режиме, время в игре течет в соотношении 1:7. Максимальное время непрерывной игры: 72 часа реальности (480 часов в игре). Используя игровую капсулу, вы сможете играть в режиме глубокого сна.

— Нейроритм записан. При аномальном состоянии игрока произойдет принудительный выход из игры с предоставлением платных медицинских услуг.

— Случайная одежда по умолчанию… готово.

— Всё готово.

— Введите никнейм. Использование спецсимволов, кроме латиницы и китайских иероглифов, не допускается.

Му Су, уже начавший клевать носом, не раздумывая выпалил:

— Фэн Буцзюэ.

*Статья 5189 закона об андроидах: в любое время робот обязан сохранять явные внешние признаки, позволяющие отличить андроида от человека.