Повелитель Пустошей

Глава 1

В ста с лишним километрах от Города Сяньлун, на пустынной грунтовой дороге, вереница из семи-восьми потрепанных грузовиков, накрытых плотным брезентом, медленно и вразвалку двигалась в сторону города.

— Милая моя… лети не спеша, берегись роз, что на пути твоем шипами грозят… ай-люли, ай-люли… оп-оп…

Мужчина средних лет за рулем, прикусив дешевую сигарету, с довольной улыбкой напевал старинную народную песню.

Сидевший на пассажирском сиденье парень в грязной толстовке и с копной взлохмаченных волос на голове покосился на него и с явным недовольством спросил:

— Дядя Фан, когда уже обедать будем? Я с голоду помираю!

— А Линь Второй не сказал, что пора, так что терпи, понял? Когда идешь на дело ради денег, первое правило — слушаться, а второе…

— Слушаться, третье — снова слушаться, так ведь? — парень презрительно скривил губы.

— Парень, всем ты хорош, да вот язык твой тебя до добра не доведет. Не понимаешь ты здешних порядков.

— Не знаю, о чем ты…

Парень закатил глаза, протянул руку к бардачку перед дядей Фаном, вытащил пачку сигарет, закурил и выпустил дым.

Внезапно раздался визг тормозов головной машины. Вся колонна грузовиков начала постепенно замедляться и вскоре остановилась на обочине.

— Ну вот, похоже, пришло время обеда… жди здесь! — Дядя Фан взглянул вперед, толкнул дверцу, но перед тем как выйти, обернулся и напутствовал парня: — Сиди тихо, жди выдачи пайка, а я пойду по нужде!

Сказав это, мужчина спрыгнул на землю и, продолжая напевать под нос, зашагал к обочине.

Парня звали Аньшэн, а водитель был близким другом его отца.

В нынешнее время между городами давно не осталось официальных транспортных путей, поэтому для торговли приходилось нанимать специальных людей, занимающихся конвоированием грузов между городами-государствами. Три брата из Клана Линь в Городе Сяньлун славились как владельцы самого влиятельного транспортного каравана в радиусе сотен километров.

Работа в перевозках — дело не из легких. На пустошах давно не действуют никакие законы, опасность может подстерегать на каждом шагу, и чтобы выжить в этих диких краях, нужно быть готовым на всё.

Аньшэн пошел на этот риск, чтобы заработать денег и отдать долги своего отца, который был азартным игроком и не мог расплатиться. Для него это был первый в жизни серьезный выход за пределы города в поисках заработка.

Тем временем водители и сопровождающие по всему каравану выбирались из машин, чтобы размяться и сходить в туалет. Из головной машины выпрыгнул здоровяк с одутловатым лицом, за которым следовали двое помощников с белыми мешками в руках. Они обходили грузовики один за другим.

Аньшэн с нетерпением ждал, и наконец здоровяк с подручными подошли к их машине.

— На двоих с дядей Фаном, верно? — спросил мужчина, глядя на Аньшэна.

— Да, Второй брат! — Аньшэн оскалился в улыбке.

Тот, кого назвали Вторым братом, вытащил из мешка две емкости, сделанные из чего-то вроде резиновых перчаток, наполненные водой, и бросил их в кабину. Его помощник достал из своего мешка две сухие, сморщенные лепешки из неизвестного материала и швырнул их парню.

— Еда и вода на двоих, запиши им! — скомандовал Второй брат, указывая на вещи в кабине, и развернулся, чтобы уйти.

Другой помощник, державший блокнот и ручку, поставил галочку напротив имен Аньшэна и дяди Фана.

Аньшэн нахмурился, взял лепешку, понюхал ее и с отвращением пробормотал:

— Дают эту тухлятину, да еще и плату за питание вычитают? Так и сдохнуть недолго от такой еды…

Аньшэн ворчал себе под нос, но Второй брат, не успев отойти и на пару шагов, внезапно остановился, прищурился и вернулся к машине.

Аньшэн поднял голову и увидел вернувшегося здоровяка.

— Что ты там сказал? — Второй брат передал мешок помощнику и с усмешкой спросил.

— Я… я ничего не сказал!

— Ничего?

Второй брат осклабился, выхватил у Аньшэна лепешку и швырнул ее в грязь.

— Ты… ты чего делаешь? — Аньшэн, хоть и боялся здоровяка, набрался смелости и выкрикнул.

— Тебя делаю! — взревел Второй брат, грубой рукой вцепился Аньшэну в волосы и рывком вытащил его из кабины.

Аньшэн тяжело рухнул на землю. Второй брат без тени эмоций поднял ногу в тяжелом армейском ботинке и начал остервенело бить парня по голове. Аньшэн мог лишь свернуться калачиком, закрыв голову руками.

Звуки драки привлекли внимание окружающих, но люди лишь стояли поодаль, глядя на происходящее с полным безразличием.

Дядя Фан, только что закончивший свои дела, даже не успел подтянуть штаны. Он прибежал, обхватил Второго брата за пояс и начал подобострастно молить о пощаде:

— Второй брат, Второй брат… сжальтесь! Он же еще желторотый юнец, не держите на него зла, я вас очень прошу, Второй брат… спасибо вам, Второй брат…

Второй брат оглянулся, оттолкнул его, а затем прямо на глазах у всех расстегнул ширинку и начал мочиться на раздавленную в грязи лепешку.

Застегнув штаны, он наклонился, похлопал Аньшэна по голове и сказал:

— Даже если еда тухлая, а потом еще и обоссана — ты всё равно обязан ее съесть. За спиной болтать — нарушать правила. Сегодня я тебя угостил! Не съешь — закопаю тебя, щенка, прямо здесь…

Аньшэн, прикрывая голову, тупо смотрел на бесформенную массу на земле. Он закусил губу, не двигаясь и не произнося ни слова.

— Твою мать… — Второй брат, видя, что парень не шевелится, потянулся к поясу…

Дядя Фан, заметив это движение, немедленно наклонился и начал обеими руками загребать с земли влажную, дурно пахнущую еду…

— Я ем, я ем, Второй брат, смотрите, я ем! — приговаривал дядя Фан, запихивая в рот грязную массу, не обращая внимания на то, что на ней была моча и дорожная пыль.

— Дядя Фан… — прошептал Аньшэн, глядя на это.

— Да пошел ты!

Аньшэн резко вскочил с земли и бросился на Второго брата… Но не успел он даже выпрямиться, как получил звонкую пощечину и снова повалился на землю.

— У тебя что, лишняя голова на плечах, раз решил со Вторым братом тягаться? А? То, что мы вообще едим еду Клана Линь — это милость небес! Проси прощения, живо! — кричал дядя Фан, удерживая Аньшэна за плечи, хотя его собственное лицо было испачкано остатками еды.

Второй брат с презрением взглянул на Аньшэна и бросил:

— Научи его правилам, старина Фан!

— Да-да… обязательно научу, всё сделаю как надо!

Второй брат ушел со своими людьми, а дядя Фан, как последний холоп, продолжал кланяться ему в спину и благодарить.

Колонна простояла около десяти минут, и случившееся рассеялось, словно пыль на ветру.

Когда машина снова тронулась, дядя Фан взглянул на Аньшэна, который свернулся на сиденье, обхватив колени руками. Он тяжело вздохнул, достал из-под сиденья бумажный пакет и бросил парню.

— Ешь понемногу, это я для дочки купил.

Аньшэн открыл пакет и увидел внутри вяленую говядину.

— Дочка говорила, что никогда говядины не пробовала. В этот раз, когда были на задании, увидел на черном рынке торговца из Южных земель, вот и купил немного. Как же я могу не порадовать свою девочку!

Говоря это, дядя Фан светился от счастья и предвкушения.

— Дядя, почему мы так его боимся? — тихо спросил Аньшэн, аккуратно сворачивая бумажный пакет.

— Местный лекарь сказал, что у нее «синдром помех магнитной бури». Чтобы выжить, ей нужен кислород и витамины… Если не бояться таких, как он, то не будет денег на ее лечение… — Дядя Фан замолчал, закурил и продолжил: — А твой отец набрал столько долгов, что если бы не я, его бы давно сгноили в яме, заставив камни долбить. Как тут не бояться?

Аньшэн слушал его, опуская голову всё ниже.

Дядя Фан посмотрел на него, улыбнулся, потрепал по волосам и добавил:

— Будь мужиком, Сэн-цзы. Ты ведь неровно дышишь к моей дочке? Становись моим зятем!

— Ой, перестань… Да она меня своей комплекцией раздавит… — Аньшэн смущенно отвернулся к окну, пытаясь скрыть улыбку.

— Это ты еще не видел, какая она была раньше! Пела, танцевала… Не обидела бы она тебя.

— Ну да, стать твоим зятем — это я попал… — Аньшэн фыркнул, но на его лице наконец появилась улыбка.

Дядя Фан с понимающей улыбкой продолжал рассказывать о дочери, а в сердце Аньшэна начала теплиться светлая тоска по той девушке, чьи глаза всегда превращались в полумесяцы, стоило ей только его увидеть.