Пустошь: второстепенная героиня одержима фермерством

Глава 13

— Я схожу проверю, — сказала Линь Вэй, указывая на кустарник неподалеку.

Уже начало темнеть, и она не была уверена, не показалось ли ей. Подойдя ближе, она поняла, что это действительно чайный куст, вот только листья на нем были уже старые.

— Мы опоздали. Если бы пришли весной, на ветках были бы нежные побеги. Собрать их, обжарить — и не пришлось бы пить пресную воду, от которой нет никакого толку.

Несмотря на это, Линь Вэй все же набрала немного листьев с внешних веток. Пусть они были грубоваты, но сейчас не время привередничать — дома из них вполне получится заварить чай.

— Чайные листья? — Лу Жань нахмурился.

— Что такое? Ты не знаешь, что такое чайный куст?

— Знаю. Но чай — это разновидность лекарственного сырья. То, что продается в магазинах, идет как функциональный БАД и стоит баснословных денег. Чтобы выращивать чай, нужна квалификация агрочиновника третьего ранга, а частная продажа чая — это и вовсе уголовное преступление.

Линь Вэй нахмурилась:

— Чай тоже под контролем? Да вы издеваетесь! Теперь я наконец поняла, почему обычным людям живется так тяжело. Все, что хоть немного полезно, уже прибрали к рукам крупные кланы. Даже на покупку семян и удобрений нужны лицензии. Только представь, насколько абсурден этот мир, если даже чашка чая под запретом.

— Значит, я не могу его собрать? — Линь Вэй не хотела верить в происходящее. Как бы строго они ни следили, не могут же они контролировать всех подряд?

— Меньше пятидесяти граммов и без цели извлечения прибыли — можно, — ответил Лу Жань.

Неудивительно, что этот куст никто не трогал. Рисковать свободой ради глотка чая — оно того не стоит.

Однако Линь Вэй все же набрала немного. У них было две квоты, но она собрала около полукилограмма. По возвращении она спрячет остальное, а на виду оставит только сто граммов.

Лу Жань не стал вмешиваться. Чай для него не представлял никакой ценности, а если и был от него какой-то толк, то ничтожно малый.

Линь Вэй убрала листья в пакет, чтобы Син И позже их не заметила.

Когда они вернулись, баранина, которую готовила Син И, уже доходила до готовности, и аромат мяса разносился далеко вокруг.

Син И поманила их рукой:

— Сейчас я дам вам три килограмма баранины. Весов у меня нет, так что это на глаз. Забирайте, съедите сегодня или положите в холодильник столовой. Хотя я советую не оставлять там — украдут, и глазом не успеете моргнуть.

Зная, что у них нет посуды, Син И принесла таз.

— Завтра вернете. Правда, я сама завтра, скорее всего, не смогу подойти, так что я приготовлю мясо, а капитан Су вам его передаст.

— Хорошо, — кивнула Линь Вэй. На самом деле она не особо любила баранину, но, видимо, слишком давно не ела мяса — от одного запаха во рту потекли слюнки.

Она не удержалась и потянулась рукой, чтобы взять кусочек, но Лу Жань перехватил ее. Он с легким отвращением посмотрел на ее ладонь:

— Ты только что копалась в земле.

Линь Вэй вытерла руку об одежду:

— Теперь чистая.

Лу Жань не отпустил ее руку.

Линь Вэй надулась:

— Ну чего ты? Я съем один кусочек, ты — другой, я же не отберу твою долю.

— Дело не в этом. Твои руки очень грязные, на них могли остаться загрязнители, к которым ты только что прикасалась. К тому, что отправляешь в рот, нужно относиться серьезно.

Он посмотрел на Син И и заметил в ее сумке с инструментами упаковку чистых палочек для еды.

— Одолжите палочки, пожалуйста.

Син И протянула их через сетку забора.

— Держи.

Линь Вэй поняла, что Лу Жань — человек дотошный. Она подцепила палочками кусочек мяса и протянула его Лу Жаню. Тот посмотрел на нее с недоумением.

— Ешь первым, — сказала Линь Вэй, — а то потом опять будешь ворчать, что я грязнуля.

Лу Жань посмотрел на мясо, взгляд его стал сложным.

— Давай быстрее, — поторопила Линь Вэй, — пока горячее, оно вкуснее.

По ту сторону ограды Син И наложила Су Динбяню полную миску мяса. В свете фонаря, закрепленного на его головном уборе, она с улыбкой заметила:

— В этот раз мясо удалось на славу. Жаль, что, когда вернемся, я уже не смогу есть баранину каждый день.

Су Динбянь ответил спокойно:

— Баранину нельзя есть каждый день.

— Ты всегда так утешаешь людей? — спросила Син И.

Су Динбянь промолчал.

Тем временем Линь Вэй наконец запихнула мясо в рот Лу Жаню, а затем поспешно закинула кусочек себе. Услышав их разговор, она вставила:

— Так заведи себе еще овец, и дело с концом.

Син И покачала головой:

— Когда вернусь, у меня не будет на это прав. Чтобы разводить животных, нужна лицензия животновода. Я могу их только покупать, а баранина стоит дорого.

Линь Вэй уже привыкла к такому порядку вещей: все требует разрешений — типичные Пустоши.

Она взглянула на время и сказала Син И:

— Мы пойдем. Овощи я смогу принести тебе, наверное, только после обеда, часам к трем.

Син И кивнула:

— Хорошо. Если после обеда, то, возможно, я как раз буду на месте.

Линь Вэй начала собираться. Им предстояло нести немало вещей. Два пакета табачных листьев весили немного, и она хотела взять один пакет на себя, но Лу Жань позволил ей нести только полтаза с мясом, а все остальное взял на себя.

Линь Вэй смотрела, как он легко несет тяжелую ношу, и с завистью произнесла:

— Хорошо быть таким сильным. Если бы не ты, я бы сегодня точно не справилась. Интересно, хороша ли эта почва, если приживется — в следующий раз, когда придешь, накопай побольше.

— А ты умеешь командовать людьми. Лесть не поможет.

— Нет, я серьезно! От чистого сердца говорю. Не веришь?

Лу Жань посмотрел на нее и закончил разговор:

— Не верю.

Линь Вэй: «…» Она не унималась:

— Ты так не делай. Постоянно подозревать товарища — останешься без друзей.

— Мне они не нужны.

— Собираешься в одиночестве состариться?

— Что, хочешь до конца дней за мной ходить?

Линь Вэй задумалась: если сюжетная линия сохранится, то, в принципе, это не так уж плохо. Но когда в книге погибает Лу Жань? И почему? Эти подробности в ее памяти стерлись. Она попыталась вспомнить что-то о Чжоу Цзинчэне, но поняла, что и последующие события вылетели из головы. Помнила лишь, что Чжоу Цзинчэн вроде как должен был на ней жениться. Это было ужасающим событием, которое ни в коем случае не должно произойти.

Пока она витала в облаках, Лу Жань вдруг спросил:

— О чем думаешь?

Линь Вэй очнулась, не расслышав вопроса:

— Что?

— У тебя выражение лица было странное. О чем ты только что думала?

Линь Вэй покачала головой:

— Ни о чем. Просто гадала, сколько очков вклада получится выручить за завтрашние овощи.

— А я уж подумал, ты хочешь и дальше за мной ходить.

Линь Вэй выпалила:

— А это не исключено.

Лу Жань замер. Они посмотрели друг на друга, и в воздухе повисло странное напряжение.

Линь Вэй рассмеялась:

— Шучу я! Как только выберемся, ты, небось, и видеть меня не захочешь.

Прошло уже почти два месяца из отведенного им полугода. На участке взошли арбузы и помидоры, и как только они созреют, им пора будет покинуть зону загрязнения.

Линь Вэй снова вспомнила родителей оригинала:

— Ты связывался со своей семьей?

— Нет.

— Я тоже. Интересно, они уже остыли?

Лу Жань усмехнулся:

— Когда ты тащилась с Чжоу Цзинчэном в зону загрязнения, почему не думала о своих родителях?

— Эх, ошибки молодости. Я уже исправилась, ты сам видишь, твердо решила измениться.

— Хех, исправилась ты или нет — это твое личное дело.

Линь Вэй кивнула:

— Верно. А ты почему пришел в зону загрязнения?

В книге Лу Жань в зоне загрязнения не получил ничего хорошего. Она не знала точных деталей сюжета, но общую картину понимала. Лу Жань промолчал. Линь Вэй не стала настаивать. В свете фонарей они, спотыкаясь, брели обратно.

Проходя мимо своего участка, Линь Вэй зорким глазом заметила фигуру. Человек вел себя странно: без фонаря, припав к земле, он что-то делал на ее грядках.

— Кто здесь?

Неужели воришка? Нет ничего хуже, чем те, кто хочет получить все даром. Человек испугался, вскочил и хотел бежать. Линь Вэй собралась догнать его, но Лу Жань подобрал с земли комок грязи и метнул в незнакомца.

— Ой! — тот рухнул на землю.

Линь Вэй не стала подходить слишком близко, опасаясь оружия, и ткнула его ногой:

— Что ты забыл на моем участке?

Лу Жань осветил лицо вора. Оно было незнакомым, никто из них его не знал.

— Нет-нет, ничего такого! Я просто слышал, что вы наладили связь с Ту Ле, и поговаривали, что он закупает у вас овощи. Вот я и решил посмотреть, что в них такого особенного.

— Ты студент Сельскохозяйственного института? — спросил Лу Жань.

— Да-да, простите! Я правда не ворую. Видите, я просто хотел собрать данные о ваших овощах, чтобы использовать их для сравнения.

Линь Вэй не поняла:

— И что ты выяснил?

Парень встал:

— Меня зовут Су Шоучжэн, я первокурсник. У моей семьи есть небольшая ферма в аграрном районе. Вы наверняка слышали имя моего отца — Су Чэнлинь.

Линь Вэй действительно знала это имя. Один из десяти богатейших людей района, тридцать с лишним акров земли, а сам Су Чэнлинь — очищающий эспер А-уровня.

— И что это меняет? Зачем было лазить по ночам?

Су Шоучжэн обиженно ответил:

— Я просто хотел посмотреть! Вы же знаете, кто такой Ту Ле? Он наследник корпорации «Таоте», ресторан «Таоте» принадлежит им.

— Ближе к делу.

— Дело в том, что моя семья тоже хочет поставлять овощи в их ресторан, чтобы их пробовали важные люди. Но каждый раз при проверке нам говорят, что товар не соответствует стандартам. Иногда даже низкий уровень загрязнения не проходит. Я только что проверил вашу почву — везде средний уровень загрязнения. Для зоны загрязнения это редкость, но недостаточно, чтобы Ту Ле заинтересовался и стал закупать их по такой высокой цене.

Линь Вэй нахмурилась:

— Ты хочешь сказать, что у них очень строгие требования?

— Именно.

Линь Вэй задумалась. Неужели они заметили что-то необычное в ее грядках? Но это невозможно. Она сама ела эти овощи — ну, вкуснее обычных, но не настолько, чтобы кардинально отличаться.

Она сорвала лист, очистила его и протянула Су Шоучжэну.

— Зачем? Это не я сорвал.

— Я знаю. Попробуй на вкус.

Су Шоучжэн проверил лист датчиком, убедился, что уровень загрязнения низкий (поняв, что она его только что очистила), и положил в рот. Пожевал и воскликнул:

— Этот вкус!

— Ну как?

— Очень чистый. Странно… Не должно быть так. Почему вкус чище, чем у овощей с низким уровнем загрязнения, выращенных в естественных условиях? — Он распробовал еще внимательнее. — И с привкусом сладости. Какие препараты вы используете?

— Обычный очиститель, — ответила Линь Вэй, — но я каждый день очищаю их своими способностями.

— Обычный очиститель не даст такого эффекта. У нас на ферме полно земли, и мой отец исследовал даже элитные очистители, но вкус все равно не дотягивал до ваших.

Линь Вэй знала, что при достижении высокого уровня способности эсперов могут специализироваться на чем-то одном. Кто-то на растениях, кто-то на животных, на воде или медицине. Те, кто специализируется на растениях, работают в сфере агрономии, переработки или кулинарии. Те, кто на животных — животноводы или мясники.

— Неужели твои способности уже специализировались?

— Вряд ли, — ответила Линь Вэй, — у меня всего лишь Е-уровень.

— Значит, это природная предрасположенность. Такие способности встречаются, но редко. — Су Шоучжэн посмотрел на Линь Вэй с завистью. — Хороший дар. Если позже примешь генетический препарат, твоя продукция будет разлетаться на ура.

Линь Вэй не знала, что способности могут развиваться таким образом, но это было отличным оправданием.

— Ту Ле не зря наследник «Таоте», нюх у него острый. Найти такое сокровище! Думаю, он хочет с тобой подружиться. Если выберешься отсюда, может, даже устроишься агрономом в «Таоте», там зарплата выше, чем в зоне загрязнения.

Линь Вэй не интересовала работа на кого-то. Она хотела привести в порядок свой участок, а когда появятся силы — купить еще земли. Но на покупку семян нужна лицензия, так что ей придется доучиться и получить сертификат «Тяньдин» седьмого ранга.

— Можно я куплю у вас немного овощей? — Су Шоучжэн уже проглотил лист, но вкус был таким, что он хотел взять еще.

— Можно. 23 очка вклада за килограмм.

— Так дорого? Ладно, возьму пять килограммов.

Он хотел отправить их родителям. К счастью, как студенту-агроному, ему не запрещали пересылать вещи, но перед отправкой их нужно было очистить. Его способность очищения была С+, так что пять килограммов для него не проблема.

Линь Вэй разрешила ему самому набрать овощей. Скоро он набрал целую кучу, снял защитный костюм и использовал верхнюю одежду как мешок.

— Давай добавим друг друга в друзья? У вас наручные компьютеры отряда охраны, можно ваш личный аккаунт?

Линь Вэй подумала и согласилась.

Когда Су Шоучжэн ушел, Линь Вэй спросила:

— Надо же, у Ту Ле такой статус. Раз он непростой человек, то и те, кто рядом с ним, тоже, верно? Ты что-нибудь знаешь о «Таоте»?

Лу Жань ответил спокойно:

— «Таоте» начинали с мясной промышленности. Изначально их целью было повышение уровня способностей эсперов с помощью мутировавшего мяса. Но с развитием генетических препаратов они начали менять структуру бизнеса. Их рестораны стали комплексными, доля овощей растет, они больше ориентированы на обычных людей. Это цель большинства поваров.

Линь Вэй вспомнила о Син И.

— А есть кто-то, кто может с ними соперничать? Не может же один ресторан захватить весь рынок?

— Нет. У них свои пастбища и фермы, так что они почти монополисты. Все остальное — частные забегаловки, которые не идут ни в какое сравнение.

Линь Вэй потерла подбородок:

— А что насчет тех троих, что были с ним?

Лу Жань, неся пакеты, сказал:

— По пути расскажу.

Линь Вэй поспешила за ним.

— Если не ошибаюсь, одна — единственная девушка в третьем поколении клана Чэнь, что владеет «Сижан» — Чэнь Сяони. Другой — Бай Су из «Дитин Сюаньху». Последняя — Цзи Хуэйэр из семенной компании «Цзиньсуй». Только они трое как раз на первом курсе, остальные либо уже закончили, либо слишком малы.

Все как один — опасные фигуры.

— Почти вся зона загрязнения поделена между этими кланами.

— А как же официальные власти? Неужели они позволяют кланам так разрастись? Это же к добру не приведет, к хаосу ведет.

— Официальные власти контролируют все, что за пределами безопасной зоны. Ты что, не знала, что зона загрязнения, хоть и находится за пределами Внутреннего города, все равно считается частью безопасной зоны? Хотя многие думают иначе. — Лу Жань посмотрел на нее взглядом, говорившим: «Я так и знал, что ты ничего не понимаешь».

Линь Вэй смущенно ответила:

— Раньше я не обращала на это внимания.

Лу Жань усмехнулся:

— В голове, небось, только любовь да свидания. Удивительно, как ты вообще дожила до своих лет.

— А ты откуда столько знаешь? — Чем больше она узнавала Лу Жаня, тем сильнее убеждалась: он не так прост. По крайней мере, его интеллект не соответствует его возрасту.

Лу Жань улыбнулся:

— Нужно больше читать. К тому же это элементарные вещи.

Линь Вэй почувствовала, что он считает ее дурочкой.

Вернувшись домой, Линь Вэй первым делом набрала несколько баков воды и замочила в них измельченный табак.

— А где достать чеснок? — Она хотела раздобыть его, но знала, что дешево он не обойдется.

— Чеснок мало кто выращивает, многим не нравится его запах. Те, кто может позволить себе натуральную еду, предпочитают естественный вкус, если только это не мясо.

— Мы сможем его купить?

— Завтра узнаем. Если не получится, придется пожертвовать частью прибыли от овощей и попросить Ту Ле помочь.

Линь Вэй решила, что это хорошая идея. Ту Ле наверняка тайком пробовал ее овощи, так что пусть отрабатывает.

Она проверила всходы арбузов и помидоров. Убедившись, что семена в порядке, Линь Вэй очистила принесенную землю, насыпала в таз и пересадила туда несколько саженцев помидоров.

Лу Жань держал фонарь, наблюдая за ее работой, и спросил:

— Собираешься поступать в университет?

Линь Вэй кивнула:

— Обязательно. Без диплома не получить лицензию агронома. Хочу, чтобы семена обходились дешевле, а в идеале — оставлять свои.

Покупать — слишком накладно.

— А ты? Не хочешь в военное училище? — У Лу Жаня отличная подготовка, и он тренируется каждый день, становясь все сильнее.

Это был их первый разговор о будущем. Лу Жань посмотрел в ночное небо и спустя долгое время ответил:

— Думаю об этом.

— Надеюсь, у нас все получится. Жаль, вина нет — в такой атмосфере не помешало бы.

— Поздно уже, иди спать. — Лу Жань встал. Он редко открывался людям, но сегодня почему-то рассказал о своих планах Линь Вэй, что сразу насторожило его.

Линь Вэй с недоумением смотрела на него, не понимая, почему он так резко стал холодным. Она списала все на его тяжелый характер и склонность к самоедству.

— Завтра вставай пораньше, — сказала она. Нужно продать овощи и выполнить ежедневные задания. Времени не хватало.

На следующее утро Линь Вэй разбудил стук в дверь. Она открыла наручный компьютер — всего пять утра.

— Почему так рано? — спросила она, протирая глаза.

— Ту Ле уже снаружи, — ответил Лу Жань.

— Так рано? Наследник клана — и встает ни свет ни заря? Трудоголик, его семья просто обязана процветать при таком подходе.

Линь Вэй быстро собралась, но когда вышла, Ту Ле уже ушел.

— Я попросил его сразу идти на грядки, он привел людей, чтобы помочь со сбором, — пояснил Лу Жань.

Линь Вэй кивнула и ускорила шаг. На месте выяснилось, что Ту Ле привел целых пять человек. Более того, у края поля стоял грузовик, из кузова которого веяло холодом.

— Это рефрижератор для перевозки овощей, — сказал Ту Ле.

Линь Вэй подняла большой палец вверх:

— Вот это подход!