Пустоши: Выживание в эпоху чудовищ

Глава 18

В последующие дни Ван Линь удвоил усилия в изучении всего, что касалось чудовищ. Он перерыл все исследовательские материалы доктора Лю, советовался с опытными укротителями и даже, рискуя жизнью, снова и снова приближался к Зубастому Тигру. Однако Зубастый Тигр по-прежнему держался настороженно и враждебно, изредка издавая низкое рычание, словно предупреждая не переступать черту.

— Снова не выходит? — с тревогой спросил Цзан Лун, глядя на Ван Линя. За это время он своими глазами видел все старания и усилия Ван Линя, а также его разочарование и уныние.

Ван Линь покачал головой и вздохнул, но взгляд его по-прежнему был прикован к Зубастому Тигру.

— Я чувствую, что между нами чего-то не хватает. Какой-то связи, которая позволила бы ему отбросить настороженность и по-настоящему принять меня.

И вот однажды, листая древнюю рукопись, Ван Линь случайно наткнулся на запись о происхождении чудовищ. В документе говорилось, что многие чудовища — не коренные обитатели Земли, а пришельцы с далекой планеты. Они упали на Землю вместе с метеоритами и за долгую эволюцию приняли свой нынешний облик. А место падения метеорита как раз находилось неподалеку от базы, в древних руинах.

— Неужели… — сердце Ван Линя дрогнуло, в голову пришла смелая мысль.

Он разыскал доктора Лю и спросил о тех руинах.

— Эти руины очень древние, мы знаем о них крайне мало, — осторожно сказал доктор Лю, поправляя очки. — К тому же сейчас там обитает множество высших чудовищ, это очень опасно.

— Я хочу взять Зубастого Тигра и пойти туда, — Ван Линь посмотрел доктору Лю прямо в глаза, голос его был тверд. — Я верю, что, возможно, именно там мы сможем найти ключ к доверию между нами.

Доктор Лю хотел было возразить, но, увидев решимость в глазах Ван Линя, вздохнул и согласился.

На следующий день Ван Линь привел Зубастого Тигра к древним руинам. Среди разрушенных стен и башен, увитых лианами, царило запустение. Однако Ван Линь чувствовал, что воздух пропитан древней и таинственной аурой.

Он подошел к треснувшей каменной стеле и, указывая на рисунки, начал рассказывать Зубастому Тигру историю этих земель и легенды, пришедшие из звездных далей. Голос его был спокойным и размеренным, словно он рассказывал древнюю сказку.

По мере его рассказа взгляд Зубастого Тигра, полный настороженности, постепенно смягчался. Он тихо слушал, положив огромное тело на землю, словно впитывая древнюю память, текущую в этой земле.

Ван Линь рассказывал очень долго, пока не зашло солнце. Он замолчал, посмотрел на Зубастого Тигра и тихо произнес:

— Я знаю, ты меня понимаешь. Ты, как и я, родом из-под этих звезд…

В этот момент из глубины руин донесся странный грохот, и земля под ногами начала яростно дрожать…

— Плохо, это оползень!

— Плохо, это оползень! — донесся издалека голос доктора Лю. Он все это время наблюдал за ситуацией с окраины руин.

Не успел он договорить, как из глубины руин хлынул поток, смешанный с щебнем и грязью, издавая оглушительный рев. Сердце Ван Линя подпрыгнуло, он развернулся, чтобы бежать, но увидел, что Зубастый Тигр стоит на месте, своей огромной тушей преграждая ему путь.

— Быстро уходи! — в отчаянии закричал Ван Линь на Зубастого Тигра. Он знал, что силы Зубастого Тигра хватит, чтобы выдержать удар оползня, но сам он так не мог.

Однако Зубастый Тигр не двинулся с места. Он опустил голову и огромной башкой легонько подтолкнул Ван Линя, показывая, чтобы тот забирался к нему на спину.

Ван Линь опешил, но понимал, что времени на раздумья нет, и решительно вскарабкался на спину Зубастого Тигра.

Зубастый Тигр издал низкий рык, пустил в ход мощные лапы и, наперекор потоку оползня, бросился в безопасное место. Грязь разлеталась, камни катились, Ван Линь крепко вцепился в шерсть Зубастого Тигра, чувствуя исходящую от него силу и тепло.

В тот миг он отчетливо осознал: Зубастый Тигр — больше не просто свирепый зверь, а товарищ, на которого можно положиться, соратник, с которым они разделят жизнь и смерть.

Оползень пришел быстро и так же быстро ушел. Когда все стихло, Ван Линь спрыгнул со спины Зубастого Тигра и, глядя на опустошенную картину вокруг, испытал смешанные чувства.

— Спасибо, что спас меня, — искренне сказал Ван Линь, погладив Зубастого Тигра по голове.

Зубастый Тигр низко рыкнул и легонько потерся головой о ладонь Ван Линя, словно отвечая на его слова.

Вернувшись на тренировочную арену, Ван Линь заметил, что отношение Зубастого Тигра к нему изменилось. Тот больше не сопротивлялся, когда он приближался, и даже сам подходил, потираясь головой о его плечо.

Ван Линь осторожно протянул руку и нежно погладил Зубастого Тигра по голове. Зверь не уклонился, а, наоборот, прищурился, выражая удовольствие.

— Получилось! — сердце Ван Линя наполнилось волнением. Он знал, что наконец нашел ключ к установлению доверия с Зубастым Тигром.

Однако, как только Ван Линь приготовился к более глубокой тренировке, у входа на арену послышался шум, а затем раздался ледяной голос Старейшины Сунь:

— Ван Линь, выходи, пока цел!*

Радость Ван Линя не успела разлиться, как ее развеял шум у входа на арену. Он резко обернулся и увидел, как Старейшина Сунь в сопровождении толпы подручных с грозным видом врывается внутрь, направляясь прямо к загону Зубастого Тигра.

— Ван Линь, сопляк, ты посмел тайком утаить чудовище! Сегодня ты за это заплатишь! — злобно уставился на Ван Линя Старейшина Сунь, его жадный взгляд скользнул по Зубастому Тигру, словно по товару, выставленному на продажу.

— Вам не удастся! — Ван Линь встал перед Зубастым Тигром, глаза его горели гневом. Цзан Лун тоже обнажил оружие, готовый сражаться плечом к плечу с Ван Линем.

— Вы двое думаете, что сможете меня остановить? — презрительно усмехнулся Старейшина Сунь и махнул рукой. — Взять их! Заберите чудовище!

Ван Линь и Цзан Лун были готовы. Используя преимущества рельефа арены, они ловко уклонялись от ударов противника и привели в действие заранее установленные ловушки. В одно мгновение арена наполнилась силками: веревки, сети, дротики со снотворным летели со всех сторон, застав подручных Старейшины Сунь врасплох.

Хотя людей у Старейшины Суня было больше, на тесной арене, сталкиваясь с бесчисленными ловушками и упорным сопротивлением Ван Линя и Цзан Луна, они никак не могли взять верх. В суматохе один дротик со снотворным случайно попал в ногу Зубастого Тигра. Хотя серьезного вреда он не причинил, зверь испугался и забеспокоился, издавая тревожное рычание.

— Сяо Я, быстро уведи Зубастого Тигра в безопасное место! — крикнул Ван Линь, отбиваясь от атак, стоявшей неподалеку Сяо Я. Сяо Я была работницей арены, в ее обязанности входил уход за чудовищами, и с Зубастым Тигром она была знакома.

Услышав крик Ван Линя, Сяо Я тут же подбежала, чтобы увести Зубастого Тигра. Однако тот, испугавшись, стал беспокойным и не хотел уходить от Ван Линя. Он тихо рычал, защищая Ван Линя своим огромным телом, не подпуская никого.

— Проклятье, почему эта тварь еще не сдохла! — видя такую ярость Зубастого Тигра, Старейшина Сунь стал еще более жадным и злым. Он выхватил у одного из подручных ружье со снотворным, прицелился в Зубастого Тигра, готовясь выстрелить наверняка.

— Стоять! — закричал Ван Линь, заметив движение Старейшины Суня. Глаза его налились кровью, и он, не раздумывая, бросился вперед…

Ван Линь, не помня себя, ринулся на Старейшину Суня. В тот миг, когда тот уже готов был нажать на спусковой крючок, Ван Линь резко сбил его с ног, и они оба рухнули на землю. В суматохе ружье выстрелило в воздух.

— Ван Линь, ты с ума сошел! — испугался Старейшина Сунь такого безрассудного поступка, а придя в себя, заорал в ярости.

Ван Линь не обратил на него внимания. Он встал, повернулся и проверил, как там Зубастый Тигр. Хотя в зверя не попали, суматоха сделала его еще более беспокойным. Он ходил взад-вперед на месте, издавая низкое предупреждающее рычание.

— Тихо, тихо… — Ван Линь тихо успокаивал Зубастого Тигра, медленно приближаясь к нему. Он протянул руку и нежно погладил шершавую шкуру зверя, чувствуя скрытую в нем огромную силу.

Зубастый Тигр, почувствовав прикосновение Ван Линя, постепенно успокоился. Он опустил голову и огромной башкой легонько потерся о тело Ван Линя, словно ласкаясь или выражая благодарность.

Увидев эту сцену, все присутствующие остолбенели. Никто никогда не видел такого кроткого Зубастого Тигра и не мог поверить, что Ван Линь способен так легко успокоить этого свирепого зверя.

— Это… — Старейшина Сунь онемел. Он думал, что Ван Линя разорвут на куски, но никак не ожидал такого исхода.

— Невероятно, просто невероятно… — бормотал доктор Лю в стороне, глаза его горели изумлением и восторгом. Как эксперт по чудовищам, он знал, как трудно приручить Зубастого Тигра, а Ван Линь сделал то, о чем он сам мечтал всю жизнь.

— Ван Линь, как тебе это удалось? — не удержалась и спросила Сяо Я, в глазах ее читались любопытство и восхищение.

Ван Линь улыбнулся, но ничего не сказал. Он понимал: чтобы приручить Зубастого Тигра, одной силы недостаточно, нужно понимать его повадки, установить с ним доверие и привязанность. И у него это получилось.

— Старейшина Сунь, вы видели? Зубастый Тигр — мой товарищ, а не ваш инструмент, — Ван Линь повернулся и твердо посмотрел на Старейшину Суня. — Советую вам выбросить это из головы. Я не позволю вам забрать его.

Лицо Старейшины Суня потемнело. Он взглянул на Ван Линя и Зубастого Тигра, потом на своих побитых подручных и понял, что сегодня удачи не видать. Он злобно зыркнул на Ван Линя, бросил: «Ты у меня еще попляшешь» — и вместе со своими людьми ретировался.

— Ван Линь, ты в порядке? — подошел Цзан Лун, обеспокоенно спрашивая.

— Я в порядке, — покачал головой Ван Линь. — Но Старейшина Сунь так просто не отстанет. Мы должны ускорить тренировки и усилить оборону арены, чтобы быть готовыми к его следующему нападению.

— Ты прав, нужно быть готовыми ко всему, — кивнул Цзан Лун, в глазах его блеснула решимость.

Ночью Ван Линь стоял на стене, окружающей арену, и смотрел на мерцающие вдалеке огни, погрузившись в раздумья. Он знал, что настоящее испытание только начинается…

— Кажется, придется попробовать тот способ, — тихо пробормотал Ван Линь, в глазах его мелькнула решимость.