Пустоши: Выживание в эпоху чудовищ

Глава 2

Ван Линь не обратил внимания на разбросанные по земле просроченные консервы и направился прямо в переулок рядом с супермаркетом. В мрачном и сыром углу смутно угадывался чей-то желтоватый силуэт. Он шагал мягко, сжав покрепче пожарный топор, и медленно приближался.

— Что это там? — приглушенно спросил Чжао Ган, следуя за ним.

На земле лежала тощая желтая дворовая собака, издавая слабые жалобные повизгивания. Одна из ее задних лап была вывернута под неестественным углом — очевидно, она получила тяжелое ранение.

— Это собака, — Чжао Ган с облегчением выдохнул. — Похоже, ранена серьезно.

Ван Линь присел на корточки и внимательно осмотрел пса. Тот выглядел крайне слабым, но в его глазах читалось упрямство.

— Пойдем отсюда, сейчас бы самим выжить, не хватало еще тащить за собой обузу, — сказал Чжао Ган.

Ван Линь ничего не ответил. Он вытащил из рюкзака бутылку воды, открутил крышку и медленно протянул к морде собаки. Пес помедлил, нерешительно лизнул воду, а затем принялся жадно лакать.

— Ты рехнулся? — Чжао Ган дернул Ван Линя за руку. — В наше-то время людям жрать нечего, а ты собрался собаку заводить?

Ван Линь покачал головой, не стал ничего объяснять и продолжил поить пса.

Внезапно небо заволокло темными тучами, поднялся яростный ветер — всё говорило о том, что вот-вот разразится буря.

— Чертовщина, и почему дождь должен начаться именно сейчас! — выругался Чжао Ган.

Крупные капли дождя с барабанным стуком обрушились на землю, и оба мужчины торопливо вскочили на ноги и побежали обратно.

— Нужно найти место переждать дождь! — громко крикнул Ван Линь, но его голос утонул в завываниях бури.

Они неслись под дождем, но вокруг были лишь полуразрушенные здания, совершенно не способные защитить от ветра и ливня.

— Сюда! — Ван Линь заметил неподалеку наполовину обрушившийся дом и потащил за собой Чжао Гана.

Мужчины спрятались в руинах, временно укрывшись от свирепствовавшей непогоды.

— Ну и погода, меняется в мгновение ока, — пожаловался Чжао Ган, стирая с лица дождевую воду.

Ван Линь ничего не ответил. Он поднял взгляд наружу, и в груди внезапно шевельнулось недоброе предчувствие. Они, казалось, заблудились: окружающие пейзажи стали чужими, найти дорогу назад не представлялось возможным.

— В чем дело? — заметив выражение лица Ван Линя, спросил Чжао Ган.

— Мы, кажется… — Ван Линь не успел договорить, как неподалеку раздался низкий рык. Звук этот напоминал голос какого-то зверя и был полон угрозы и жажды убийства.

Лица Ван Линя и Чжао Гана изменились. Синхронно сжав оружие в руках, они медленно двинулись в сторону источника звука. Буря вперемешку с проливным дождем застилала глаза, и мужчины с трудом могли различить лишь колышущуюся впереди огромную черную тень. Подойдя ближе, они разглядели массивного зверя, чье тело было покрыто темно-красной чешуей, а пара глаз зловеще зеленела в темноте. Одна из его лап оказалась прижата огромным валуном, заставляя чудовище испускать болезненное глухое рычание.

— Это дикий зверь-мутант! — воскликнул Чжао Ган и инстинктивно отступил на пару шагов. — Уходим отсюда скорее, эта тварь слишком опасна!

Ван Линь же остался на месте. Крепко сжав пожарный топор, он пристально вглядывался в раненого зверя. Тот выглядел свирепым и страшным, но сейчас его беспомощность и боль были очевидны.

— Мы не можем бросить его умирать, — Ван Линь глубоко вздохнул и принял смелое решение.

— Ты с ума сошел? — недоверчиво уставился на него Чжао Ган. — Это же мутант, он сожрет нас!

— Он сейчас ранен, возможно, мы сможем ему помочь, — бросил Ван Линь и принялся осматривать окрестности в поисках чего-нибудь полезного.

— Ты спятил, окончательно спятил! — Чжао Ган хоть и боялся, но остался на месте, понимая, что переубедить Ван Линя не сможет.

Отыскав толстую палку, Ван Линь попытался поддеть валун, придавивший лапу зверя. Однако камень даже не шелохнулся, и его усилия оказались тщетны.

— Я помогу! — Чжао Ган не выдержал и, пересиливая страх, бросился на помощь.

Вдвоем они навалились изо всех сил и наконец сдвинули валун на пару сантиметров. Заметив это, зверь яростно забился и в конце концов успешно освободился. Он медленно поднялся на ноги, настороженно глядя на двух незнакомцев, а в его глотке зародилось низкое предупреждающее рычание.

Ван Линь медленно опустил палку, показывая, что не замышляет зла. Достав из рюкзака бинты и чистую воду, он подошел к раненой лапе мутанта и принялся бережно обрабатывать травму.

К его удивлению, зверь не стал нападать. Он просто молча наблюдал за ним, а во взгляде читалась сложная гамма чувств.

Закончив перевязку, Ван Линь отступил на несколько шагов, наблюдая за реакцией чудовища. Зверь опустил голову, оглядел свою лапу, затем посмотрел на Ван Линя и вдруг качнулся вперед, мягко ткнувшись носом в тыльную сторону его ладони.

— Он… он будто благодарит тебя, — ошеломленно выдохнул Чжао Ган.

Зверь издал тихое урчание и повернулся, направляясь в пелену дождя. Пройдя несколько шагов, он остановился и оглянулся на Ван Линя — в его глазах мелькнуло подобие ожидания.

Ван Линь без колебаний последовал за ним.

— Эй, ты куда? — заспешил следом Чжао Ган. — Подожди меня!

Зверь вел их за собой. Шел он медленно, словно намеренно сообразуясь со скоростью Ван Линя и Чжао Гана. Пробираясь сквозь бурю и ливень, они забредали во все более незнакомые места, пока наконец не вышли к зданию, сплошь обвитому лианами. Тут-то они и поняли перед ними заброшенный научно-исследовательский институт…

Парадные двери института давно проржавели, а лианы оплели стены, почти целиком скрыв строение. Зверь легонько толкнул створки головой, издав глухой звук, призывая Ван Линя и Чжао Гэна войти внутрь.

— Он хочет, чтобы мы вошли? — засомневался Чжао Ган. — Не опасно ли это?

Взглянув в глаза зверю, Ван Линь твердо произвел:

— Я верю, что он не причинит нам вреда.

Глубоко вздохнув, мужчины толкнули тяжелые двери и шагнули внутрь. Внутри царил полный кавардак: всюду валялись обломки измерительных приборов и оборудования, покрытые толстым слоем пыли. Воздух пропитался тошнотворным запахом гниения.

В одной из лабораторий они обнаружили бумаги и документы с исследовательскими данными и записями экспериментов над мутантами.

— Выходит, этих чудищ породили сами люди… — пролистывая материалы, помрачнел Ван Линь.

Судя по записям, в этом институте некогда проводились эксперименты по генетической модификации в попытке создать более сильных и умных боевых существ. Однако эксперимент вышел из-под контроля: измененные создания подверглись неконтролируемой мутации и превратились в кровожадных монстров — тех самых зверей-мутантов.

— Человечество само кузнец своих бед, — с горечью произнес Чжао Ган.

Как только они собрались уходить, снаружи донесся шум. Переглянувшись, Ван Линь и Чжао Ган на цыпочках приблизились к окну и через разбитое стекло выглянули наружу.

К институту приближалась толпа людей: оборванные, изможденные, с пустыми глазами, они двигались словно ходячие мертвецы. Еще страшнее было то, что позади них шагали несколько гигантских мутантов, вперивших в людей алчные взгляды.

— Похоже, эти выжившие зомбированы… — Чжао Ган втянул воздух.

— Те звери способны управлять человеческим разумом, — сдвинул брови Ван Линь, чувствуя, как внутри нарастает дурное предчувствие.

Спрятавшись в тени, они наблюдали за происходящим. Зомбированные выжившие вошли в институт и принялись безумного шарить повсюду, издавая невнятное мычание.

— Они ищут нас! — приглушенно бросил Чжао Ган. — Нужно немедленно убираться отсюда!

Ван Линь кивнул. Едва они собрались ускользнуть через черный ход, как в дверном проеме выросла огромная туша чудовища, преграждая путь. Разящая падина раскрылась, обнажив острые клыки, и оглушительный рев разорвал тишину:

— Попались…

Рев мутанта едва не оглушил Ван Линя и Чжао Гана. В ужасе пятясь назад, мужчины оказались загнаны в угол, отступать было некуда.

— Что делать? — голос Чжао Гана дрожал, а железная палка в руке промокла от пота.

Мозг Ван Линя работал на предельной скорости, но перед лицом столь грозного врага он пока не видел выхода. Оставалось лишь в упор смотреть на зверя, выжидая хоть малейший шанс.

В этот момент тишину подавленного пространства разорвала частая стрельба снаружи. Ван Линь и Чжао Ган мгновенно приободрились, словно ухватившись за соломинку.

— Это капитан Чэнь и остальные! — возбужденно крикнул Чжао Ган.

Двери института со грохотом распахнулись. Капитан Чэнь во главе отряда до зубов вооруженных лагерных стражников ворвался внутрь, извергая огонь из стволов и отгоняя пытавшихся преградить путь мутантов.

— Ван Линь! Чжао Ган! Вы где? — с тревожными нотками в голосе позвал капитан.

— Мы здесь! — громко отозвался Ван Линь.

Услышав голоса, капитан Чэнь перевел взгляд и увидел зажатых в углу мужчин, на которых злобно косилось гигантское чудовище. Он сразу всё понял.

— Прикройте меня! — рявкнул капитан Чэнь, вскидывая автомат и открывая ураганный огонь по зверю.

Град пуль ударил в шкуру мутанта, высекая искры, но серьезного урона, казалось, не нанес. Разъяренный зверь взревел и бросился прямо на капитана.

— Осторожно! — вскрикнул Ван Линь. В тот самый миг, когда чудовище уже было готово сбить капитана Чэня с ног, из темноты выскочила фигура, заслонив командира собой.

Взмахнув острым тесаком, боец изо всех сил опустил его на голову твари.

Получив удар, зверь взвизгнул от боли и неуклюже отшатнулся назад. Ли Нин воспользовался моментом, подхватил капитана Чэня, и оба быстро отступили в безопасную зону.

При огневой поддержке стражников Ван Линю и Чжао Гану тоже удалось вырваться и соединиться с отрядом капитана.

— Спасибо, братец, ты снова спас мне жизнь, — с благодарностью похлопал Ли Нина по плечу капитан Чэнь.

— Не стоит, — улыбнулся Ли Нин. — Мы же братья, разве нет?

— Хватит разговоров, нужно уносить отсюда ноги! — Ван Линь указал на множащихся за пределами института мутантов, помрачнев лицом. — Похоже, они взбешены.

И впрямь: чудовищ снаружи становилось всё больше. Оглашая окрестности оглушительным ревом, они начали безумную атаку на здание. Лагерные стражники отчаянно отбивались, но силы были неравны, и они постепенно отступали.

— Отход! Быстро на отход! — приняв волевое решение, скомандовал капитан Чэнь.

Отряд лагерных стражников отступал с боями, прикрывая отход Ван Линя и остальных. Однако в самый момент прорыва из глубины института донесся еще более жуткий рев, напоминавший клич древнего зверя и леденящий кровь в жилах.

— Что это за звук? — в ужасе спросил Чжао Ган.

Никто ему не ответил, потому что все замерли от открывшегося зрелища: вдалеке, на фоне неба, возникла гигантская черная тень, неумолимо надвигавшаяся в их сторону…