С Земли — к престолу Создателя

Глава 19

Линь Фань знал: если уж семья Лэй берется скупать редкие плоды за высокую цену, то делает это открыто и честно, и все вокруг это прекрасно понимали.

Особенно подкупало то, что расчет проводился на месте. Здесь не было тех возмутительных ситуаций, когда ты отдаешь плод, а денег в итоге не получаешь. Или когда обещанная оплата откладывается: сначала на два дня, потом на неделю, затем на месяц, на полгода, а там и вовсе уходит в бесконечность. А если попытаешься вернуть свой товар, тебе ответят: какой такой плод? Кто его видел? И еще пригрозят, чтобы ты не болтал лишнего, ведь за клевету придется отвечать.

— Добрый день! — вежливо поздоровался мужчина, крепко прижимая к груди сверток.

— Здравствуйте, — с улыбкой ответил Линь Фань.

А Лэй Нин, не теряя времени, сразу перешла к делу. Подобно хищнице, она мягко и вкрадчиво начала:

— Я Лэй Нин из семьи Лэй, представляю наш род по вопросу скупки плодов. Скажите, молодой человек, вы пришли, чтобы продать нам плод?

Прохожие останавливались, вытягивали шеи и навостряли уши, боясь пропустить хоть слово. Каждый, кто пришел сюда, преследовал одну цель — редкий и дорогой плод. Будь то для собственного употребления или на продажу, для обычного человека это было искушением, перед которым невозможно устоять. Кто знает, может, это шанс раз и навсегда изменить свою судьбу.

Толпа вокруг росла, люди жадно пожирали глазами мужчину, сбежавшего из гор. Его одежда была испачкана кровью, а встревоженный вид и сверток в руках говорили сами за себя. Многие из присутствующих никогда не видели плодов вживую и даже не знали, как они выглядят.

Мужчина, не выпускавший сверток из рук, заметно побледнел. Он чувствовал, как вокруг него сгущаются голодные, хищные взгляды — люди будто готовы были разорвать его на части вместе с костями. Только что вырвавшись из пасти смерти, он думал, что в людном месте будет в безопасности, но теперь понял: здесь еще опаснее. Казалось, он вышел из логова тигра и тут же угодил в волчью стаю. Стоило ему заполучить редкий плод, как он стал желанной добычей для всех вокруг.

Он взглянул на Линь Фаня. Тот стоял с невозмутимым лицом, в его ясных, глубоких глазах, словно в чистом горном ручье, не было той беспардонной жадности, что светилась у остальных. Лэй Нин тоже была хороша собой, и хотя в ее прекрасных глазах читался интерес, в них не было хищного блеска.

Помедлив, мужчина принял решение:

— Здравствуйте. Меня зовут Чу Син. В горах я прошел через ад, но мне повезло — я нашел плод, который, кажется, является Звездным плодом. Те люди, что гнались за мной, охотились именно за ним.

Он рассказал правду, хотя и сам не был уверен в подлинности находки. Но плод светился, окутанный легким сиянием, так что вероятность была велика.

Глаза Лэй Нин заблестели, уголки ее губ поползли вверх. Она была в восторге: все подтвердилось.

Не зря я прождала здесь несколько дней, труды не прошли даром, наконец-то дождалась.

Лэй Нин не могла скрыть волнения. Она была почти уверена, что в руках у Чу Сина именно Звездный плод. Такие дары природы обладают особой аурой, от них исходит уникальная энергия, они светятся, а на кожуре самых редких экземпляров даже проступают странные, замысловатые узоры.

Линь Фань наблюдал за толпой. Люди вокруг были возбуждены, их глаза горели алчностью, они были готовы наброситься в любую секунду, и лишь присутствие семьи Лэй пока сдерживало их.

В душе он подумал: когда на кону стоит нечто столь соблазнительное, никакая мораль, этика или справедливость не имеют значения.

Раньше он думал, что столкнуться с убийством ради наживы — это несправедливость, его личное невезение. Теперь, глядя на жалкий вид Чу Сина, он вдруг осознал: небо безразлично к судьбам людей, для него все мы — лишь соломенные псы.

Похоже, времена меняются. Раньше, в мирные годы, люди хотя бы прикрывались какими-то предлогами, а теперь даже не пытаются изображать приличия.

Линь Фань понимал, что начинается эпоха хаоса, а плоды — лишь повод.

Лэй Нин обратилась к Чу Сину:

— Чу Син, не волнуйся. Репутация семьи Лэй — наш золотой стандарт. Платим сразу, никаких грязных игр. Мы не из тех, кто занимается вымогательством или черными схемами.

— Семье Лэй я доверяю, иначе бы не пришел к вам, — ответил Чу Син. Он заранее изучил обстановку и составил план: если повезет найти плод, первым делом он пойдет именно к Лэй.

Некоторые семьи славились лишь агрессивным маркетингом: громкие лозунги, заманчивые условия, купленные отзывы и пустые обещания. Линь Фань иронично подумал, что если бы существовал путь пустословия, то эти люди достигли бы в нем совершенства. На деле же они заманивали людей, чтобы обмануть, обобрать и оставить ни с чем.

— Пойдемте спускаться с горы, Чу Син. Аппаратура для проверки плодов у нас внизу, — Лэй Нин, чья безупречная фигура притягивала взгляды, сделала приглашающий жест.

Линь Фань, который и так собирался уходить, последовал за ними. Втроем они направились вниз, а следом за ними двинулся десяток телохранителей.

Они не успели отойти далеко, как раздался надменный голос:

— Госпожа Лэй, куда же вы так спешите?

— Как некстати, люди из семьи Шан явились, — Лэй Нин нахмурилась, ее красивое лицо исказилось от досады. Она сжала кулаки, глубоко вздохнула, и, повернув голову, бросила:

— Шан Цзиме, ты чего здесь забыл?

Она сразу поняла: Шан Цзиме узнал о плоде и решил вклиниться в сделку. В нынешние времена семьи боролись за плоды до последнего, ведь они были ключом к силе, необходимой для выживания в грядущих потрясениях. Семьи Лэй и Шан давно соперничали, и хотя открыто они не конфликтовали, в тени борьба не прекращалась ни на миг.

Это люди из семьи Шан, они что, такие же подонки, как и Сюань… — пробормотал про себя Линь Фань.

Он бросил взгляд на группу из десяти человек. Впереди шел мужчина с хищным взглядом, одетый в шорты и футболку, с волосами, собранными в хвост. Выглядел он вызывающе.

— Ты его знаешь? — подозрительно спросила Лэй Нин.

— Нет, просто наслышан. Вид у него недружелюбный, — спокойно ответил Линь Фань.

Шан Цзиме подошел ближе и фыркнул:

— Лэй Нин, что за тон? Дорога общая, кто хочет, тот и идет.

Затем он впился взглядом в Чу Сина:

— Плод — вещь хорошая. То, что ты решил его продать, говорит о твоем уме. Но с выбором покупателя стоит быть осторожнее. Продашь не тем, и глядишь — в один прекрасный день с тобой случится досадная неприятность.

Угроза в словах Шан Цзиме была очевидна каждому.