Шёпот из бездны: Сборник пугающих историй

Глава 13

Ужасающие раскаты грома гремели один за другим, и услышанные в предыдущие дни страшные истории неотступно лезли в голову Лю Дайэр. Когда она наконец пришла в себя, то осознала, что верхняя одежда промокла насквозь от брызг, и не по сезону пронзительный холод проник ей прямо в сердце. Дождь всё еще продолжал идти, безжалостно поливая землю уже добрых полчаса.

Еле дождавшись, пока ливень прекратится, Лю Дайэр шатаясь вышла из чайной. Пройдя всего три квартала, она издалека заметила огромную толпу, собравшуюся под раскидистой ивой. Там суетилось несколько стражников, и среди них находился ее отец — начальник уездной стражи.

Лю Дайэр растолкала толпу, желая расспросить отца, что произошло. Но увидела лежащего на земле мужчину со знакомой со спины фигуркой. Тот неподвижно ничком уткнулся лицом вниз, а его длинные черные волосы распустились прямо в воде, словно водоросли, расстилаясь и расползаясь по всей луже. Ей показалось, что эти похожие на водоросли волосы вцепились ей в самое сердце; она совершенно перестала слышать крики окружающих и бросилась переворачивать его.

Лицо было изуродовано до неузнаваемости, кровавая каша вместо плоти; некогда изящные и красивые черты уже невозможно было различить. Однако она сразу узнала это одеяние — весеннее платье цвета молодой ивы.

Шэнь Жун был мертв.

Лишь спустя несколько ночей Лю Дайэр немного оправилась от горя. Вспоминая то, что сказал ей отец после гибели Шэнь Жуна: Шэнь Жун был забит до смерти ударами в спину и по лицу. Судя по размеру ран, их нанесли массивным тяжелым предметом, но на месте преступления никакого орудия убийства не обнаружили. А один из очевидцев вокруг поклялся наотмашь, будто перед самым совершением преступления видел парящую в воздухе молодую невесту.

Пережив боль и потрясение, Лю Дайэр начала размышлять, почему Шэнь Жун стал жертвой, но сколько ни думала, неизменно возвращалась к той самой истории: Гуй Хуа и была той самой злосчастной невестой-призраком.

Лю Дайэр в одиночестве покачала головой: нет, она не верила в сверхъестественное. Вокруг царила глубокая тишина, а Лю Дайэр всё продолжала мерить шагами свою комнату. Она подняла взгляд на одинокую луну, и в мрачной ночи две огромные янтарные глазищи упорно вглядывались в нее с крыши напротив. Присмотревшись повнимательнее, она поняла, что на крыше виднелись лишь глаза, и больше ничего!

Мяу! Желтые глаза шевельнулись, сместились туда, где падал свет, и оказались всего-навсего черной кошкой с желтыми глазами.

Лю Дайэр словно озарило, в душе забрезжил просвет — кажется, она разгадала эту тайну! Четкая нить выстроилась в ее голове в единое целое: обломки льда и аромат в темной комнате, окоченевшая невеста-призрак и несмывающиеся «Слезы румян» на лице, роковое свидание, на которое он ушел из чайной.

Но почему именно Шэнь Жун пострадал и погиб? Лю Дайэр не смела поверить собственным выводам. Она схватила меч, который не брала в руки уже полмесяца. Хотелось надеяться, что еще не поздно.

Наспех оставив отцу записку, Лю Дайэр побежала в переулки пару кварталов отсюда. На улице царила кромешная тьма и мертвая тишина. Она с грохотом распахнула двери ресторана «Аромат и вкус» — внутри и впрямь не было ни души. Стремительно миновав просторный зал и полагаясь на память, она одним духом преодолела темный коридор, спустилась на два пролета лестницы, и ударивший в лицо мороз заставил ее содрогнуться от жути. Круглая комната, похожая на погребальную камеру, предстала перед глазами. Черная занавеска, висевшая в глубине, оказалась приподнята, и за ней таилась правда — точно пробивающийся оттуда слабый свет. Лю Дайэр решительно шагнула в это сияние, лицом к лицу встречая пробирающий до костей холод.