Симулятор бессмертия: Абсолютное наследие

Ли Лаосань в потемневшем от времени фартуке хлопотал перед высокими бамбуковыми пароварками.

В Симуляторе Сюй Ань проработал в этой лавке целый месяц, поэтому знал здесь каждый уголок.

И хотя теперь он освоил воздержание от пищи, воспоминания взяли своё: у него невольно потекли слюнки.

Сюй Ань шагнул к лавке.

Месивший тесто Ли Лаосань мельком поднял взгляд и ошеломлённо замер. Он долгим пристальным взором разглядывал Сюй Аня, чувствуя, что лицо этого юноши кажется ему до боли знакомым.

«Странно… Разве это не тот чудак в дурацких пёстрых трусах, что пару дней назад упал без чувств от голода прямо посреди улицы?» — недоумевал про себя Ли Лаосань.

Однако стоявший перед ним человек был одет в опрятную серую одежду. Высок, статен, с соболиными бровями и ясным взглядом, он излучал едва уловимую властность настоящего владыки.

«Неужто этот парень прокрался на задний двор какого-то богатого дома и стащил одёжку слуги? — размышлял пекарь. — Но как так? Не виделись всего три дня, а он словно совсем другой человек, да ещё и вымахал на целую голову?»

Ли Лаосань покачал головой, решив не забивать себе голову. В эти неспокойные времена простым людям с самого низа прожить бы ещё день — и то за счастье.

— Смотреть на тебя жалко… — Ли Лаосань тяжело вздохнул, глядя, как юноша гипнотизирует выпечку. Сняв крышку с самого верхнего яруса пароварки, он щипцами достал два сочных, исходящих паром баоцзы с мясом и протянул их: — На вот, угощайся. Ешь, пока горячие!

Глядя на протянутые пирожки, Сюй Ань почувствовал, как к сердцу подступило тепло. Лишь испытав всё на своей шкуре, начинаешь понимать, насколько редка простая человеческая доброта в этом жестоком мире культивации, где смертный делится едой с совершенно незнакомым человеком.

— Огромное спасибо, Старик Ли! — обрадовался Сюй Ань и поспешно принял угощение.

— Да брось, о чём речь, всего-то пара… — начал отмахиваться Ли Лаосань, но на полуслове внезапно замер. Он подскочил, точно озарённый догадкой, и принялся пристально разглядывать юношу с ног до головы: — Брат, а мы с тобой разве знакомы?

В душе Ли Лаосаня вспыхнуло смутное ощущение дежавю. То, с какой интонацией и непринуждённостью этот юноша только что назвал его «Стариком Ли»… Но ведь они виделись официальным образом всего второй раз в жизни!

Сюй Ань вонзил зубы в баоцзы. Сочная мясная начинка ожгла язык знакомым вкусом — всё та же рецептура, тот самый привычный смак! Только услышав вопрос, Сюй Ань осознал, что от заплывших воспоминаний ляпнул обращение из Симулятора.

— Я-то тебя знаю, а вот ты меня — нет, — загадочно усмехнулся Сюй Ань. — Но я же обещал: как только встану на ноги, обязательно тебя отблагодарю.

— Пойдём, поговорим в лавке, — добавил он, хозяйски откинул шторку и размашистым шагом прошёл на кухню. В этом тесном помещении Сюй Ань знал до мелочей, где сложены дрова, а где лежит скалка.

Ли Лаосань совсем растерялся от такой бесцеремонности.

— Эй, парень, потише! Там темно, не ушибись… — вытирая руки о фартук, запричитал пекарь и прошёл за ним вслед на кухню.