Симулятор бессмертия: Абсолютное наследие

— Замолчи! Ешь молча и ни о чем не спрашивай!

Поначалу Сюй Ань не обратил на мелких культиваторов внимания, всецело отдавшись поглощению яств. Но внезапно его осенило: он ведь как раз ломал голову, где разузнать о местных порядках, и судьба сама послала нужных людей прямо в руки. Не переставая обгладывать сочную рульку, Сюй Ань выделил крупицу божественного сознания и отправил им мысленное послание через технику передачи голоса:

— Доедите — ждите меня в переулке позади харчевни.

Едва успевшее порозоветь лицо юноши вновь стало белее полотна. «Конец! Он не простил нас!» — ледяной ужас сковал его изнутри. Почтенный старший явно не хотел привлекать лишних глаз в людном трактире и велел явиться в глухой переулок, чтобы без помех стереть их в порошок! «Это великое бедствие! Сегодня мы обречены!» — мысленно взвыл юноша, даже не помышляя о побеге.

Перед культиватором стадии Заложения Основы троим новичкам на средней стадии Конденсации Ци бежать было некуда — попытка скрыться лишь ускорила бы неминуемую гибель.

Спустя час Сюй Ань сыто отдулся и запил обильную трапезу глотком чая: местное вино так и не пришлось ему по вкусу, терпкий настой был куда приятнее. Выменяв у Управляющего немного серебра, он не спеша обогнул Павильон Весеннего Ветра и вышел на задворки. Вся троица, прижавшись к сырой стене, дрожала от страха.

Возглавлявший их юноша стоял с мертвенно-серым лицом, словно осужденный на плахе, приготовившийся к удару топора. Его спутники, уже осведомленные о случившемся, тряслись от ужаса и не смели поднять на подошедшего даже глаз.

Ковыряя щепкой в зубах, Сюй Ань неторопливо приблизился к ним. Юноша тут же со стуком грохнулся на колени и заголосил с отчаянными слезами в голосе:

— Почтенный старший, пощадите! Ничтожный младший не смел оскорблять вас умышленно! Молю, Почтенный старший, простите нас великодушно, сделайте милость, отпустите с миром!

«Неужели я настолько страшен?» — усмехнулся про себя Сюй Ань, глядя на их панику.

— Довольно, поднимитесь с колен. Убивать вас я не собираюсь, — бросил он совершенно спокойно.

Услышав эти слова, троица с облегчением перевела дух и на подкашивающихся ногах поднялась, не осмеливаясь, впрочем, оторвать взгляд от земли.

— Отвечайте: из какого вы рода и как вас зовут? — спросил Сюй Ань.

— Докладываю Почтенному старшему: ничтожного зовут Ли Цин, рядом со мной названый брат Ли Янь и сестра Ли Сюэ, — со всевозможным почтением поспешил ответить юноша. — Мы — культиваторы клана Ли с рынка Цинъян.

Сюй Ань приподнял бровь: клан Ли с рынка Цинъян. Как раз то, что нужно.

— Расскажите мне о рынке Цинъян, — сразу перешел к сути Сюй Ань. — Какова база культивации тех, кто там заправляет, и как туда проникнуть?

Не смея утаить ни крупицы правды, Ли Цин покорно начал объяснять:

— Почтенный старший, рынок Цинъян основан тремя кланами культиваторов: нашим кланом Ли, а также кланом Ван и кланом Чжао. В каждом из трех семейств есть Предок на Ранней стадии Возведения Основания — вместе они и поддерживают порядок на рынке. Сам рынок укрыт в глубине горного хребта Цинъян, в трехстах ли к югу от города Цзиньцзинь, а снаружи его защищает лабиринт. Если совершенствующийся перед формацией покажет хоть каплю духовной силы, встречающие ученики тотчас его пропустят.