Система? Расскажи об этом моей технике парного совершенствования!

…

Чэнь Мо, уверенно закрепившись на вершине списка, забрал пальму первенства.

Директор Чэнь Цинъян окинул взглядом победную десятку и взял слово:

— Поздравляю вас с заслуженным триумфом…

— Совсем скоро вам предстоит защищать честь Академии Циньюнь в битве с представителями ещё тридцати одной городской школы. Вы будете сражаться за десять путёвок в провинциальный лагерь подготовки…

— Желаю вам удачи на отборе!

На пару секунд взгляд директора задержался на фигуре Чэнь Мо.

С такой мощью завоевать путёвку для него было проще пареной репы.

Чэнь Цинъян уже сгорановал от нетерпения: как же вытянутся лица директоров прочих академий, когда они узрят это чудо?

А в это время на дальнем краю площадки, усыпанного обломками былого величия, привели в чувство Лю Цзыхань. Девушка с культём вместо правой руки беспомощно лежала на траве под присмотром лекаря.

Она тупо уставилась на пустой рукав, а затем перевела затуманенный взор на макушку стадиона, где сиял голографический рейтинг.

Стоило ей увидеть имя Чэнь Мо на самой первой строчке, как зрачки расширились до предела, а лицо исказилось от немыслимого ужаса.

— Н-невозможно… — хриплый, сорванный шёпот вырвался из её горла, а глаза налились кровью.

Она отказывалась верить, что презренный слабак на шестой ступени может занять это место.

В памяти всплыли слова, брошенные ею же всего три дня назад:

«Через три дня я с блеском пройду отбор и отправлюсь в лагерь. А ты без травы для закалки костей обречён глотать пыль. Пропасть между нами будет лишь расти. Какое возмездие? Жди его в следующей жизни!»

Теперь, глядя на их изменившиеся судьбы, эти слова звучали как издевательская пощёчина.

Злые насмешки самой судьбы.

Ей показалось, будто Чэнь Мо презрительно глянул прямо на неё.

Во взгляде не было ни капли эмоций – лишь холодное безразличие, с каким смотрят на раздавленного червя.

Пальцы левой руки до боли в костях впились в газон, ногти сорвались, оставляя на стеблях кровавые следы.

Внутри бушевал ураган: отчаяние, бессильная злоба, ревность, жгучая ненависть и червячок горького раскаяния…

— Почему? Почему, обладая шестой ступенью, он всё равно пристал ко мне из-за какой-то травы?

— Он просто играл со мной?!

— Всего один шаг… мы оступились всего на шаг… Я не согласна, я не желаю с этим мириться!

Разрушенная культивация, уничтоженный дар, тяжёлые увечья… Под тяжестью роковых ударов её сердце затрепетало и окончательно обратилось в пепел.

— Кхе… — Лю Цзыхань изо рта фонтаном хлынула густая алая кровь.

На этот раз кровь шла не только из горла – красные ручейки побежали из ноздрей, ушей и уголков глаз.

Кровавые слёзы!

Безвольная рука безжизненно упала на землю, и последняя искра жизни окончательно покинула её израненное тело…

Глава 5

Дымка полудня рассеялась, и ровно в два часа пополудни у входа в Центр боевых искусств города Цинъюнь закипела жизнь.

Воздух был наэлектризован до предела: неумолимо приближался час отборочных испытаний в провинциальный штурмовой лагерь.

Три сотни с лишним эдемовских стипендиатов – триста двадцать лучших юношей и девушек из тридцати двух боевых академий Цинъюня, сопровождаемые гордыми и неизменно тревожными наставниками и ректорами, – уже заполнили пространство до отказа.