Стрим простых игр

Глава 1

— Приветствую вас на первой простой игре!

Перед собравшимися, прямо у ворот школы, словно сотканный из лунного света, из сияния возник таинственный силуэт. Он был облачен в яркий, разноцветный костюм, на голове красовался цилиндр, а лицо скрывала клоунская маска. Незнакомец отвесил вежливый поклон, и его голос, прозвучавший в тишине, заставил всех замереть от неожиданности.

— Не нужно сомнений, не нужно паники.

Закончив приветствие, он крутанулся на месте, ловко снял цилиндр, явив миру взъерошенные, выкрашенные в разные цвета волосы, и тут же заставил шляпу вращаться на кончике своего указательного пальца. Совершая это странное, почти гротескное движение, он продолжил:

— Я знаю, вас всех мучает вопрос: почему вы здесь? Как организатор этого шоу и ведущий игры, я, разумеется, обязан ввести вас в курс дела…

— Организатор шоу?

— Ведущий игры?

Послышались недоуменные выкрики. Силуэт слегка дернул пальцем, и вращающаяся шляпа подпрыгнула, совершила в воздухе головокружительный пируэт и снова плавно опустилась ему на голову. Его глаза, выглядывающие из прорезей маски, обвели толпу, и он с легкой усмешкой произнес:

— Разумеется! Чтобы понять, как вы здесь оказались, просто вспомните, что произошло раньше. Думаю, теперь память к вам вернется.

Простая игра!

Чжэн Хао стоял молча, но в душе уже понял, о какой именно программе говорил этот странный человек.

— Ты хочешь сказать, что это та самая простая игра, на которую я нажал?

— Но в рекламе было сказано, что это развлекательное шоу! Прямой эфир! Где съемочная группа? И почему я вообще здесь?

— Верно! Я ведь был в интернет-кафе! Как я оказался в этой дыре? И еще… эти сто тысяч…

Кто-то затронул самую суть. Незнакомец слегка приподнял палец и указал на собравшихся:

— Точно! Вы — те самые счастливчики, которые нажали на кнопку участия в простой игре. Что касается вопроса, как вы здесь оказались… это довольно сложно, объяснение займет много времени, так что я пропущу детали. А насчет камер — не волнуйтесь, как только я закончу объяснять правила первого раунда, начнется запись каждого вашего шага. А что касается денег, господин… Да, деньги — это важнейшая часть контракта. Как только вы коснулись купюр, договор вступил в силу. Поэтому вы здесь.

Сказав это, он резко раскинул руки, и в ослепительной вспышке света в его ладонях возникла пачка денег — точь-в-точь та самая, что лежала перед каждым из них ранее.

В ту же секунду многие из тех, кто еще минуту назад был охвачен страхом и недоумением, изменились в лице. В глубине их глаз вспыхнуло алчное пламя. Жадность и вожделение полностью подавили ужас.

Силуэт, казалось, остался доволен этой реакцией. Он поднял пачку денег высоко над головой и заговорил вкрадчивым, соблазнительным голосом:

— Кто-то из вас участвует из любопытства, кто-то ради забавы, но я уверен: большинство клюнуло на рекламу именно из-за этого. Не стыдитесь! Человеку свойственны желания, и для многих из вас деньги — самое базовое, самое труднопреодолимое из них. Так что откройте свои сердца и с гордостью признайтесь себе: я здесь именно ради этого!

Ропот недовольства стих. Все смотрели на него, ожидая продолжения. Даже Чжэн Хао не мог отрицать, что глубоко внутри него шевельнулось то же самое алчное желание.

— Деньги — это то, чего всегда мало. И это главная причина, по которой вы здесь. Ваш гонорар — те самые сто тысяч.

— Гонорар? Это правда развлекательное шоу?

— Возможно… Но как шоу может заставить меня очутиться здесь без моего ведома?

— Кто знает. Мне лишь интересно, когда все это начнется и когда закончится.

Он слегка взмахнул рукой, призывая к тишине, а затем развел ладони в стороны. К изумлению толпы, пачка денег в его руках исчезла, а позади него, словно гора, выросла груда красных купюр. Даже в этой мрачной, жуткой школе вид этого богатства подействовал подобно восходящему солнцу: страх отступил, уступив место жажде обладания.

Указывая на гору денег, силуэт рассмеялся:

— Если дойдете до финала, эти деньги станут вашим призом.

— Приз?!

— Сколько здесь? Миллионы? Миллиарды?

— Да тут, наверное, не меньше сотни миллионов!

Никто не мог отвести глаз от этой горы. Даже те, кто попал сюда случайно, теперь не могли скрыть жадности. Этот вид потряс каждого. Больше никаких возражений, никаких вопросов. Даже Чжэн Хао стоял с открытым ртом, глядя на гору денег, и в голове у него была полная пустота.

Силуэт обвел всех довольным взглядом и хлопнул в ладоши. В наступившей звенящей тишине звук его аплодисментов прозвучал отчетливо, как выстрел. Отвесив еще один поклон, он произнёс:

— Похоже, теперь ни у кого нет возражений. Думаю, вопросы мучили вас достаточно долго, да и зрители по ту сторону экрана уже начинают терять терпение. Что ж, позвольте представиться и объяснить правила первого раунда.

Он повернулся к горе денег и слегка махнул рукой — та мгновенно рассыпалась и исчезла, будто её и не было.

— Не волнуйтесь, когда вы справитесь с заданием, эти деньги обязательно станут вашими. А что касается всего остального…

Наука или магия — теперь это было неважно. Все мысли присутствующих были заняты только обещанным богатством. Жадность затуманила разум настолько, что многие забыли о реальности происходящего.

— Я — ведущий и организатор этой простой игры. Можете звать меня Фернандо. Впрочем, мне больше нравится имя Маккус.

Представившись, Маккус, он же Фернандо, не стал тратить время на лишние слова и перешел к сути первого раунда:

— Простая игра, как следует из названия, будет очень простой. Первый раунд — это игра, в которую все вы любили играть в детстве, самая легкая из всех…

Любимая с детства? Самая легкая?

Пока Фернандо намеренно делал паузу, нагнетая интригу, Чжэн Хао погрузился в воспоминания. В голове промелькнули картинки из прошлого, и внезапно его осенило. Он поднял голову, посмотрел на мрачное здание школы, широко распахнул глаза и прошептал:

— Не может быть…

Фернандо, заметив, что многие уже обо всем догадались, раскрыл карты:

— Верно! Это именно то, о чем вы подумали.

— Прятки!

— Прятки — именно так.

— Ты имеешь в виду те самые прятки?

— Здесь?

Фернандо кивнул, указал на жуткую заброшенную школу и, широко разведя руки, подытожил:

— Именно так. Вам предстоит сыграть в прятки в этой школе.