Святой Дуэ из Первозданного хаоса

─ И ведь наверняка осядет во дворце Хуанцзяо. Доберется до уровня Дало или Золотого Бессмертного – глядишь, и в прямые ученики запишут. ─

Толпа гудела.

Тут голос подал один из здешних старожилов, бродячий маг Эфу: ─ Братья, пожалуй, вы не в курсе. Этот самый Дуэ происходит из пещер горы Тяньчашань. Он сам сказывал мне, будто горит желанием наведаться в Восточный Куньлунь, дабы от лица нас, странников Западного Куньлуня, попытать счастья в учениках у Санэцин, проверить, удастся ли здешнему брату порог переступить. Решил за всех нас выступить! ─

─ Ишь ты, какая наглость! ─

По рядам прокатился ропот.

А Дуэ тем временем подошел к одной из бессмертных учениц, виновато сложил руки в приветствии и произнес: ─ Дорогая Хуанли, еще до прихода сюда я определился со своим путем, так что мошу ли я просить о снисхождении – вступать в ряды адептов дворца Хуанцзяо не в моих правилах. ─

Уж кому-кому, а Дуэ не улыбалось следовать советам толпы и разменивать амбиции. Сделайся он пешкой заурядного старца – где его будущее?

Разве могут эти темные бродяги понять его великую мудрость и твердость духа?

─ Дорогой Дуэ, не уходи! Путь неблизкий, лучше останься – Учитель ведь всерьез подумывал принять тебя в ученики, ─ всполошилась Хуанли, пытаясь его удержать.

Но Дуэ стоял на своем, наотрез отказываясь связывать себя узами ученичества с обителью Хуанцзяо.

Окружающие смотрели на него как на безумца – отказаться от такого предложения ради призрачных перспектив!

─ Неблагодарный глупец. ─

─ Подумать только, отверг дворец Хуанцзяо и самого Бессмертного в патроны. Истинный святой, а ума палата – слепцы мы были, что не разглядели его заносчивости! ─

─ Какая широта замыслов! Выстоять перед таким соблазном… Доберись он до Восточного Куньлуня, пожалуй, и вправду угодит в ученики к трем владыкам, вот это перспектива! ─

─ И то верно. Нам бы такую волю – давно бы поклонились кому следует. Достойный муж, снимаю шляпу. ─

Волны изумления катились по толпе, дивившейся его выбору.

Дуэ сдержанно и учтиво попрощался с Ао Сюнем: ─ Благодарю за доставку, друг мой, для меня было честью узреть величие Великого Бессмертного. Урожай этого дня велик, но ныне мне пора в путь. Добравшись до Восточного Куньлуня, непременно навещу твоего брата Хуанлуна и передам ему весточку о тебе. ─

─ Жаль, какой талант уходит сквозь пальцы, не бывать нам соратниками, ─ с досадой протянул Ао Сюнь. ─ Что тебе стоило остаться, ради всего святого, я ведь просил! ─

─ Уж изволь, в другой раз отблагодарю сполна. ─ Слава одаренного чудака гремела вслед удалявшемуся из обители Дуэ.

На поверку он не был ни гением, ни мудрецом с семи пядями во лбу: в прошлой жизни он оставался заурядным обывателем, и все его шаги подчинялись простой человеческой логике. Он просто гнул свою линию.

Оставаться он не хотел, как не хотел и становиться марионеткой Хуанцзяо в будущем.

Глава 19: Глава 17: «Обитель Лу Я»

Пройдя две тысячи ли, Дуэ с Золотистым Лисом вновь вышли к вздымавшейся до небес огненной горе, чей благословенный лик скрывала врожденная завеса защитной формации.

Место это Дуэ высмотрел намеренно.