─ Ладно, говори уже! ─ бросил он.
─ Ныне государство перед лицом смертельной угрозы, однако никто из удельных князей не послал войска на выручку. Эти князья привыкли жить в роскоши и бесчинствовать, они – истинная опухоль на теле Великого Цянь! По мнению вашего слуги… настало время урезать их владения!
─ Урезать владения?!
У Чэнь Фэна вновь разгорелся интерес.
Ах ты ж старый тесть, ну прямо под стать мне!
На северной границе еще не утихли бои, а ты уже заришься на земли князей.
Ты ведь смерти боишься меньше всего, лишь бы князья не вздумали поднять мятеж по такому случаю!
Замечательная идея, крах Великого Цянь не за горами!
Стоявшая поодаль старая гвардия чиновников наперебой принялась отговаривать императора:
─ Ваше Величество, молим, одумайтесь!
─ Бэйман еще не отступил, а князья сильны. Урезать их уделы в такой момент – все равно что подлить масло в огонь. Если князья затаят обиду, боюсь, они…
Линь Яньцю тут же покачал головой, возражая:
─ Именно сейчас, когда у ворот враг, и следует приструнить князей, чтобы они уяснили, кто в Великом Цянь хозяин!
─ К тому же ваш покорный слуга решился поднять вопрос об урезании уделов лишь после глубоких раздумий. Князья волей-неволей согласятся, а если не захотят… непременно отыщутся те, кто заставит их принять это решение!
Новая и старая партии вновь затянули ожесточенный спор, перебивая друг друга.
Чэнь Фэн с раздражением стукнул по подлокотнику трона.
─ Хватит! Заткнитесь все!
─ Инициативу министра Линя по урезанию владений… во имя преданности трону и заботы о государстве, я одобряю!
─ Режьте как угодно, действуйте смело и решительно, у меня ваша спина прикрыта!
[В разгар вражеского вторжения затевать масштабное урезание уделов – верх нелепости и безумия, национальная мощь -3000]
Старик, поднажми!
За то, как быстро падет Великий Цянь, отвечаешь только ты!
─ Благодарю за мудрейшее решение, Ваше Величество!
Лицо Линь Яньцю просветлело, и он тут же пал ниц, принимая высочайший указ.
Уж не подведи меня, зятек мой драгоценный!
Коль уж мне, Линь Яньцю, выпало принять этот вызов в столь грозный час, я разобьюсь в лепёшку, но не посрамлю твоих ожиданий!
…
После окончания утреннего заседания Линь Яньцю опрометью бросился назад в свое поместье.
Сияя от возбуждения, он с головой ушел в работу в кабинете.
Управляющий и слуги только переглядывались в недоумении.
─ Господину почти шестьдесят, а энергии хоть отбавляй!
─ С тех пор как он возглавил Министерство чинов, господин словно взбесился – дни и ночи напролет трудится без сна и отдыха…
─ Эх… столько лет талант господина оставался невостребованным, а теперь выпал шанс послужить двору, вот он и выкладывается на все сто двадцать процентов…
Внутри кабинета.
Линь Яньцю с трепетом извлек из тайника потрепанную тетрадь.
[Ныне Августейший император правит Поднебесной, щедро одаряя милостями весь императорский род. Князья владеют огромными землями, передавая из поколения в поколение великие милости, и пользуются бесконечными богатствами и почестями…]
[Однако у каждого из князей множество детей, но лишь старший законнорожденный сын наследует землю и титул. Остальные отпрыски от наложниц лишены возможности вкусить императорских щедрот и получить долю от отцовского наследствия. Сие противоречит изначальному замыслу нашего государя – проявлять родительскую заботу о родственниках и сеять повсюду праведную добродетель…]