─ Ах вот оно что…
Хулан Ту растерянно замолк.
Сыма Чжун продолжил усмехаться: ─ Эта хитрость с пустым городом в Цянь описана в древних трактатах, называется… запереть дверь и бить… кхм… поймать черепаху в кувшине… кхм, пригласить гостя в урну! Во-во, именно так – «приглашение гостя в урну»!
─ Безобразие! Хорошо еще, что главнокомандующий так подозрителен от природы! ─ Хулан Ту скрипел зубами, сжав рукоять кривой сабли. ─ Тогда позвольте мне взять пару тысяч воинов и первыми войти в город для разведки! Если там засада, мы устроим с главнокомандующим удар с двух сторон…
Сыма Чжун снова покачал головой:
─ Лучше не надо. То, до чего додумался ты, цяньцам пришло в голову еще раньше. Держу пари, к ним подошло подкрепление, а потому они ведут себя так нагло и беспечно.
─ Но главнокомандующий…
─ Хватит разговоров, отступаем! ─ холодно бросил Сыма Чжун. ─ Мы и так захватили в Цянь три области и девять городов, так что даром время не потеряли!
Хулан Ту с досады едва не стер зубы в порошок, но в конце концов лишь тяжело вздохнул.
Армия Бэйман свернула лагерь и отступила на север, к городу Юньчжун.
Перед уходом Сыма Чжун молча оглянулся на Шофан.
В душе его зрело презрение.
Элементарная ловушка с пустым городом, неужто они думали, что старый воевода ее не раскусит?
Да это же самый что ни на есть пустой город!
Если бы не страх, что война закончится слишком быстро и по возвращении на родину придется торчать в глухих северных снегах, стал бы он подыгрывать в этом дешевом спектакле?
Глава 26: «Приказываю тебе во главе трехтысячного войска идти севером на Бэйман!»
Город Вовесный.
Адъютант вихрем ворвался в временную резиденцию Сюй Чжэньшаня.
─ Они отступили, Ваша Светлость! Войска Бэйман не стали занимать Шофан, а ушли обратно в Юньчжун!
Услышав это, Сюй Чжэньшань резко подскочил на ноги.
Сперва его глаза расширились от изумления.
А затем лицо озарилось благоговением и восторгом.
─ Император поистине велик!
─ Широко распахнутые ворота, оставленный пустым город – и варвары из Бэйман изнурены сомнениями, не смея сделать ни шагу…
─ Расчеты Его Величества безупречны, он управляет ходом битвы из далеких покоев и видит врага на тысячу ли вперед, истинно – гений, рожденный небесами!
Словно на крыльях, весть за считанные дни облетела весь Великий Цянь.
Превратившись в главную тему для болтовни простых людей за чашкой чая.
─ Слыхали? Император хитростью пустого города обратил в бегство двадцатитысячную армию Бэйман!
─ Чего? Император разгромил миллионную орду Бэйман?!
─ Да вы что! Император вырезал целую вражескую столицу до последнего человека, превратив ее в пустой город!
─ Ого… да он дошел аж до ставки кагана Бэйман!
─ Говорят, император собирается жениться на императрице Бэйман?!
─ Ну и мощь же…
Пока слухи обрастали все более небывалыми подробностями, удельные князья Великого Цянь наконец прозрели.
Бэйман можно напугать одним лишь пустым городом.
Выходит, эти варвары вовсе не так страшны, как казалось!
Хе-хе… изгнать захватчиков, вернуть утраченные земли.