Его взгляд, подобный самому точному радару, дюйм за дюймом скользил по каждому уголку комнаты.
Взглянув на свитки, висевшие на стене – те самые, чье содержание поразило их столь сильно, – Ма Вэйду заметил в правом нижнем углу каждого из них одну и ту же печать.
То была старинная печать, оттиснутая киноварью в стиле чжувэнь малой печати, с вырезанным на ней узором неведомого ему тотема, а прямо под этим тотемом отчетливо красовался иероглиф «Цзян».
И снова «Цзян»!
Сердце Ма Вэйду пропустило удар безо всякой на то видимой причины.
С усилием подавив странное чувство в груди, он отвел глаза от свитков и перевел их на восьмиугольный стол посреди комнаты, где стоял чайный сервиз.
Стол был выполнен из древесины хуанхуали, с глубоким матовым лоском, и по возрасту относился по меньшей мере к эпохе Мин.
Однако по-настоящему Ма Вэйду привлекли вовсе не сами ножки или столешница, а узор, вырезанный на опорах стола.
То был диковинный растительный узор в виде переплетенных побегов, бесконечный в своем неустанном кружении.
А в самом центре этого переплетения отчетливо вырисовывался точно такой же тотем, какой красовался на печатях свитка!
Дыхание Ма Вэйду стало чуть более частым.
Его взгляд продолжил движение, скользнув по книжным шкафам, антикварным полкам и даже оконным переплетам – везде обнаруживался этот повторяющийся таинственный тотем.
Словно печать самого рода, он был незримо выжжен на каждом предмете в этом доме.
Это определенно не было обыкновенным семейством!
В голове Ма Вэйду вихрем закружились, сталкиваясь и переплетаясь, бесчисленные исторические материалы, документы, предания и полузабытые хроники.
Внезапно из глубин памяти всплыл почти стершийся термин и, подобно молнии, разорвал туман в его мыслях.
─ Цзян… Цзян… ─ пробормотал он себе под нос, а в глазах зажегся разгорающийся всё ярче свет.
─ Неужели… неужели это место… клан Цзян?
─ Какой еще клан Цзян? ─ Чао-го стоял ближе всех, услышал его бормотание и с любопытством переспросил: ─ Разве Цинчуань не по фамилии Цзян? Разумеется, это клан Цзян.
─ Нет, я не о том! ─ Ма Вэйду резко вскинул голову, широко раскрыл глаза и уставился на Чао-го, но сквозь него глядел куда дальше, на что-то незримое.
Его лицо раскраснелось от волнения, а голос подрагивал.
─ Протяжением в тысячу лет? ─ Ян Ми испуганно прикрыла рот ладонью.
─ Именно! ─ голос Ма Вэйду внезапно взлетел, переполненный ликованием первооткрывателя: ─ По преданию, среди древнейших родов Китая есть несколько таких, что ведут свою историю прямиком из эпохи мифов. Они стали свидетелями зарождения китайской цивилизации, пережили смену бесчисленных династий, но кровь их никогда не прерывалась.
─ И среди них самым загадочным и самым почитаемым был как раз клан Цзян!
Ма Вэйду глубоко вздохнул и тоном, подобающим паломнику, поведал о корнях, способных потрясти воображение любого потомка Хуася.
─ Род Цзян берет свое начало от Янь-ди Шэнь-нуна и обладает первородным статусом!
─ Считается, что они – прямые потомки Пламенного Императора, в жилах которых течет мудрость Шэнь-нуна. Они в совершенстве владели земледелием, медициной, гаданием, летосчислением… На протяжении тысячелетий они неуклонно исполняли роль «стражей цивилизации». Они не участвовали в смене династий, не боролись за мирскую власть, а лишь молча фиксировали историю и передавали культуру из поколения в поколение.