Восхождение племени начинается с Великой Пустоши

Глава 4

Озеро находилось неблизко, нужно было перевалить через два холма.

Проходя мимо редколесья, Чжу Янь внимательно поглядывал по сторонам. Увы, на склонах не то что замёрзших зверей не было — даже кору с деревьев почти всю ободрали.

— Вождь, я же говорил, там ничего нет! — Ухмыльнулся Жэнь.

Чжу Янь игнорировал его выпады. Когда они вышли к месту, пред ними открылось скованное льдом озеро. Озерный берег растянулся на сотни метров, и края его терялись в снежной мгле.

Вся водная гладь представляла собой белое ровное поле.

Чжу Янь ступил на лёд и попрыгал. Поверхность была прочной, толщиной не менее тридцати сантиметров.

— Жэнь, наберите камней, как утром. А потом долбите лёд, — отдал распоряжение Чжу Янь, начертив круг на относительно тонком участке.

— Вождь, ты снова хочешь делать ледяное зеркало? — Удивился Жэнь. — Мы же уже зажгли огонь?

— Хватит вопросов! Живо за работу, скоро стемнеет.

Парни спорить не стали. Набрав на берегу острых валунов, они с усердием принялись крушить ледяной покров.

Чжу Янь в это время отошёл подальше. Вскоре он понял, что озеро было гигантским – этот залив казался лишь крошечным уголком водоёма.

Когда он вернулся, парни успели пробить лунку размером с мельничный жернов. Чжу Янь подошёл, оценил работу и велел Фэну набрать сухой травы, после чего бросил её в воду.

— Вождь, а это зачем? — Сгорая от любопытства, спросил Хун.

— Ловить рыбу.

Все онемели.

Что такое «ловить рыбу», Жэнь и остальные не имели ни малейшего понятия. Неужели так можно вытащить рыбу из воды?

Полные сомнений, Хун и остальные уставились в образовавшуюся майнку.

Казалось бы, в такой холод рыба не должна всплывать – высунет нос и замерзнет!

Однако вскоре они увидели, как брошенная Чжу Янем трава зашевелилась. Сначала показалась одна усатая морда, затем вторая, а через минуту лунка закишела рыбой! Крупные тушки давили друг друга, выныривая на поверхность за сухими стеблями.

— Рыба! Настоящая рыба! Вождь, ты гений! — Закричал Хун от восторга.

— Какой ещё гений! Рыбы захотелось? А в воду прыгнуть слабо? — поддел их Чжу Янь.

Не успел он закончить фразу, как – бульк! — Жэнь с разбегу сиганул прямо в ледяную воду! Вынырнув с огромным толстолобиком в охапку, он заверещал:

— Вождь, я поймал! Поймал!

Чжу Янь опешил.

Что ж, дикари мороза не боятся, они боятся голода.

Впрочем, Чжу Янь вовремя остановил остальных желающих искупаться в проруби и вытащил Жэня на лёд. На холодном ветру тот мгновенно задрожал от холода, но продолжал судорожно сжимать чешуйчатую тушу килограммов на четыре-пять.

— Вождь, смотри, какая рыба!

Синий от холода, с трясущимися губами, парень выглядел как победоносный генерал, вернувшийся с трофеем. Простой, наивный парень.

Чжу Янь дал ему лёгкого пинка и засмеялся:

— А ну марш к огню! Я пришёл «ловить» рыбу, а не нырять за ней! Зачем так мучиться?

Жэнь расплылся в улыбке и вместе с Фэном побежал в пещеру, подхватив добычу.

— Вождь, а как ловить рыбу без ныряния? — Недоумевал Хун.

Ловить? Что значит ловить?

Непонятно.

— Видали? Озеро долго было сковано льдом, рыбе не хватает кислорода и еды. Мозгов у неё негусто. Стоит пробить дыру – она сама приплывет подышать. Дай ей траву – она вцепится мёртвой хваткой. Думаете, только вы голодные?

Чжу Янь указал на траву, привязал к длинной ветке пучок и опустил в воду. Спустя пару секунд ветка натянулась. Чжу Янь резко дернул ее – и на лёд вылетели три жирные рыбины. Хун и остальные застыли с открытыми ртами.

— Жэнь и впрямь дурачок! — Вдруг хохотнул Мао.

— Точно, вот глупый! — Расхохотались остальные и бросились искать ветки.

Чжу Янь покачал головой: «Один дурак смеётся над другим, весело-то как…»

Вскоре парни принесли ветки и принялись повторять за Чжу Янем. Усвоив простейшую технику ловли, они вошли во вкус, и вскоре лёд вокруг проруби был завален бьющейся рыбой.

— Рыба! Настоящая рыба! Как много! — Вскоре с берега прибежала толпа. Возглавлял её Фэн, ушедший с Жэнем.

Увидев, что Жэнь притащил огромную рыбину, сидящие в холодной пещере сородичи не выдержали и всей оравой ринулись на озеро.

— Вождь! Рыба! Сколько рыбы! — Самый сильный воин Куй подбежал к Чжу Яню, задыхаясь от возбуждения.

Чжу Янь оглядел сородичей, изобразил на лице самую добрую улыбку и спросил:

— Рыбки поесть хотите?

— Хотим! — дружно закивали дикари. На таком морозе только глупец отказался бы от горячей ухи.

— Хотите научиться ловить? — Продолжал улыбаться вождь.

Народ закивал ещё интенсивнее:

— Хотим!

— Слушаться меня отныне будете?

— Будем!

— А если кто-то станет умничать?

— Забьем до смерти!

Чжу Янь остался доволен. Говорят, путь к сердцу человека лежит через его желудок. В этих условиях правило работало на все сто. Иначе зачем бы он так старался?

Чжу Янь взмахнул рукой:

— Хун, научите остальных. Рассредоточьтесь по льду, но не подходите к тонким местам! Как наловите – засыпьте проруби снегом.

Парни ринулись выполнять приказ, обучая сородичей и разбивая новые лунки.

— Вождь, а зачем засыпать дырки снегом? — Любопытствовал Фэн.

Чжу Янь, пребывая в отличном настроении, пояснил:

— Нечего баловать озёрную рыбу. Раз прячутся на дне – пусть не дышат свежим воздухом бесплатно.

Фэн ничего не понял, но хотел переспросить. Чжу Янь отвесил ему лёгкий подзатыльник:

— Много вопросов задаешь! Иди лови, скоро стемнеет!

К вечеру перед пещерой на снегу ровными рядами «росла» мороженая рыба. Зачем тащить всё в пещеру и спать в рыбной вони, когда вокруг идеальный естественный холодильник? Чжу Янь не позволил бы дикарям проявить свою скупость.

— Вождь, я теперь за тебя горой! Если кто тебя не послушает — лично рёбра переломаю! — заявил Куй, уплетая рыбу и запивая её наваристой ухой.

— А кто не послушает – будет грызть кости! — Добавил Жэнь.

Чжу Янь вздохнул: «Тоже мне наказание…»

— Ладно, пейте горячий бульон. Попьёте – будет для вас ещё работа.

Каждый съел по хорошему куску рыбы и выпил по нескольку ковшей ухи. Сородичи сидели, поглаживая животы, с выражением абсолютного счастья на лицах. С таким вождем голод им не грозил!

— Жэнь, Куй, все крепкие парни – за мной! Пошли копать ямы.

Когда отъевшиеся дикари немного пришли в себя, Чжу Янь окликнул их и вышел на улицу.

Снаружи было морозно, но благодаря снегу – довольно светло.

— Здесь, здесь и вот тут – копайте ямы. Остальные пусть тащат ветки и жерди.

Отойдя от пещеры метров на сто, Чжу Янь указал места для ловчих ям:

— Копайте шире и глубже!

Сытые воины работали с удвоенной силой. Используя единственные в поселении каменные тесла, они быстро вырыли двухметровые ямы. Чжу Янь лично уложил сверху ветки и замаскировал их листьями.

— Присыпьте снегом и положите сверху рыбину. Завтра поглядим, получится ли у нас поймать свежей дичи!

Дикари глядели на него с изумлением. Ловля рыбы изо льда казалась им чудом, но использовать рыбу как приманку для лесных зверей… Неужели и это сработает?