Восхождение племени начинается с Великой Пустоши

Глава 9

«Я всего лишь хотел освоить какую-нибудь технику, отчего же это так сложно?» – подумал Чжу Янь.

Когда пыль улеглась, Чжу Янь погрузился в себя. Наблюдая за диаграммой Тайцзи, вращавшейся в малом цикле шаманской силы, он всё ещё чувствовал себя растерянным.

Эта диаграмма Тайцзи уменьшилась далеко не на чуть-чуть – теперь она была размером с рисовое зёрнышко.

Место, где прежде находилось бледное пламя, занял странный дракон о четырёх лапах и двух крыльях, переливающийся пятью цветами. Он сформировался благодаря тому, что техника «Трансформация Инь-Ян» поглотила силу крови дракона и энергию Пяти Органов Чжу Яня. На лбу странного дракона белела крошечная точка – упорно сохранившееся бледное пламя.

На противоположных полюсах Инь и Ян прозрачная капля и золотое пламя исчезли. Их сменили два сгустка энергии: один – серебристый водяной туман, образовавшийся после сжатия прозрачной капли, другой – золотое огненное ци, возникшее из золотого пламени.

Во время вращения по кругу, как и описывалось в «Трансформации Инь-Ян», из водяного тумана и огненного ци рождались и кружились чистая и мутная энергии, а странный дракон выдыхал и вдыхал энергию Пяти Стихий – Металла, Дерева, Воды, Огня и Земли.

«Отличная техника из-за кучи совпадений выдала мне вот это?»

Чжу Яню казалось, что он совершенно не приспособлен к жизни в этом мире: слишком уж много непредвиденных случайностей.

«Того и гляди, в один прекрасный день сам себя до смерти доведу!»

Но открыв глаза и увидав перепуганные лица соплеменников, Чжу Янь замолчал.

— Вождь, вы в порядке?! Как замечательно! — Первым вскрикнул Жэнь и с радостным воплем бросился к нему, но Фэн ухватил его за плечо.

— Фэн, ты чего?! — Зарычал Жэнь.

Фэн расхохотался:

— Не всё же тебе первому успевать! Вождь, ты цел, какое счастье!

Однако не успел он сделать и шага, как вперёд рванул Сяо, а за ним ринулись и остальные соплеменники.

Чжу Янь мгновенно расчувствовался. Но быть тронутым вовсе не означало, что ему нравится обниматься — ни с мужиками, ни с теми охотницами с дубинками, которых он всегда остерегался.

Поэтому Чжу Янь дал дёру.

На бегу он похлопывал себя по груди и причитал:

— Ужас-то какой!

И всё же на душе у него потеплело.

Шаман оставил ему в наследство поселение Ледяной пещеры, которое казалось глубокой ямой с неприятностями, но, похоже, эта яма была не такой уж и плохой!

Когда Жэнь с остальными выбежали из пещеры, они увидели Чжу Яня, стоявшего на месте прежней печи.

— Чего застыли? Складывайте печь, разводите огонь, жгите уголь! Или уже не хотите жить в тепле и сытости? — Со смехом пожурил их Чжу Янь.

Соплеменники опешили, а затем дружно закричали:

— Ура! Вождь и правда совершенно цел!

Жэнь быстро подбежал и громко произнёс:

— Вождь, давай договоримся: если опять прилетит странный дракон, ты ни за что не лезешь первым! Нам тоже надо держать марку…

Чжу Янь отвесил ему лёгкого пинка:

— Пошёл прочь, трепло!

Жэнь довольный присоединился к сородичам, и вскоре они соорудили новую глиняную печь. На этот раз Чжу Янь, наученный опытом, сделал больше дымоходов и вентиляционных отверстий, так что едкий дым больше не валил столбом вокруг.

Пока соплеменники хлопотали вокруг печи, заготавливая древесный уголь, Чжу Янь тихо вернулся в пещеру и сел со скрещенными ногами перед жаровней.

В жаровне бушевал яркий огонь.

Чжу Янь немного помолчал и спросил:

— Это ты меня спас? Что ты вообще такое?

Огонь пощёлкивал, не давая никакого ответа.

Чжу Янь ждал долго, уткнувшись носом чуть ли не в самое пламя, но огонь не откликался. Он почесал затылок:

— Неужели у меня паранойя?

Однако внезапно возникшее золотое пламя и техника «Трансформация Инь-Ян» заставляли его подозревать, что в Ледяной пещере обитает какое-то великое божество. И кем оно могло быть? С наибольшей вероятностью – пламенем в жаровне, зажжённым с помощью фокусировки лучей красного солнца.

Но увы, это пламя упрямо игнорировало его.

— Ладно, неважно, ты это или нет, в любом случае спасибо! — Чжу Янь сложил руки в приветственном жесте и весело выбежал наружу.

Пережив смертельную опасность, Чжу Янь вдруг подумал, что иметь в своём распоряжении такое племя – вещь весьма нескверная.

— Вождь, посмотри, как жарко разгорелся огонь! — С хохотом воскликнул Жэнь. То, что с Чжу Янем всё в порядке, радовало его больше всех.

Чжу Янь посмотрел на пламя в глиняной печи, и в его глазах вспыхнул особый огонёк. Да, огонь разгорелся на славу.

— Фэн, принеси мяса. Сегодня устраиваем барбекю!

Фэн безумно обрадовался и закричал:

— Будет жареное мясо!

Соплеменники пришли в восторг. С тех пор как Чжу Янь стал вождём, в поселении исчезла нехватка еды. Прежде в сезон Сюаньмин они выживали, грызя раз в несколько дней кусок сушёного мяса, а теперь каждый день наедались отвалом.

Вскоре Фэн с соплеменниками вытащил тушу снежного волка – с неё уже сняли шкуру, выпотрошили и промыли снегом. Волчатина застыла до каменной твёрдости, но Чжу Яню даже не пришлось притрагиваться: сородичи, успевшие набить руку в жарке мяса, в мгновение ока разделили тушу снежного волка.

— Н-да, мясо жестковато, надо было подержать ещё немного. Жаль, нет ни соли, ни приправ.

Некоторое время спустя Чжу Янь, пробуя приготовленное Жэнем мясо, вынес вердикт.

— Вождь, а что такое соль? — Поинтересовался Жэнь, уплетая мясо за обе щеки.

Из уст вождя постоянно вылетали странные слова, к чему Жэнь давно привык.

— Соль! Ну конечно же, соль! — Чжу Янь с размаху хлопнул себя по бедру.

Последние дни он только и думал о том, какая же пресная и безвкусная еда, но как он сразу не вспомнил про соль?!

— Жэнь, ты знаешь, где есть солёная вода или солёные камни? — Воодушевлённо спросил Чжу Янь.

Жэнь почесал в затылке, немного смутившись:

— Вождь… а что значит «солёный»?

Чжу Янь потерял дар речи.

Что ж, теперь можно утверждать наверняка: эти бедолаги отродясь не пробовали соль на вкус. А если и пробовали, то понятия не имели, что такое кислое, сладкое, горькое, острое или солёное.

Бедные первобытные люди!

— Ну-ка, все сюда! Кто-нибудь из вас видел, чтобы животные в горах вокруг поселения прилипали языком к камням и беспрестанно лизали их?

Объяснить за пару минут, что такое солёный вкус, было невозможно, поэтому Чжу Янь решил пустить в ход коллективный разум. Чтобы добыть соль, сначала нужно найти соляные месторождения, а из них уже получить соляной камень или рапу.

Морскую воду Чжу Янь сразу вычеркнул: озёра возле поселения были, но пресноводные.

— Вождь, я знаю! В долине за тремя горными пиками на западе я видел, как кучи зверей лижут скалу, — тут же поднял руку старик по имени Хао.

Чжу Янь обрадовался. Кто сказал, что старики в поселении ни на что не годны? Старик в доме – что сокровище в доме, а у него здесь целых тринадцать сокровищ!

Захватив Куя, Жэня и ещё с десяток крепких молодых соплеменников, Чжу Янь бросил мясо и под предводительством Хао направился на запад.

Занесённая снегом горная тропа была тяжела для ходьбы, особенно для старика Хао. За неимением лучшего Чжу Янь велел Кую нести Хао на спине. Спустя с небольшим час отряд наконец добрался до указанной долины.

Глубокий снег сковал горы, вокруг царила мёртвая тишина, так что никаких зверей видно не было. Однако у Хао оказалась прекрасная память: он точно указал на скалу, покрытую слоем ледяных кристаллов.

— А ну-ка, дружно взялись, отколем и посмотрим, — отдал распоряжение Чжу Янь, выбрав место.

Куй и остальные уже привыкли: чуть что – сразу копать.

Вскоре ледяные кристаллы сбили, обнажив коричневатые блестящие каменные пласты. Чжу Янь отломил небольшой осколок, положил в рот и тщательно распробовал.

Жэнь и сородичи застыли в изумлении.

— Вождь, у нас же ещё полно мяса, неужели всё так плохо, что приходится есть камни?! — Всплеснул руками Фэн.

Чжу Янь лишился слов, тьфукнул, выплюнув осколок, и рявкнул:

— Вы о чём думаете?! Копайте дальше!

«Всё, вождь точно решил питаться камнями», – подумали сородичи.

Жэнь и остальные переглянулись, но, получив от Чжу Яня лёгкого пинка, тут же принялись усердно махать орудиями.