Восхождение Великого Императора

– Ведите.

– Прошу сюда.

Пока старейшина Су вел гостей, оставаясь предельно вежливым, двое других старейшин представились по пути.

Главный зал – лишь условное название места их обычных собраний. На самом деле это была просторная площадка под открытым небом с низким деревянным помостом. Здесь также проводились деревенские праздники и другие подобные торжества.

Сейчас трое старейшин уже распорядились вынести дополнительные столы и стулья для трех представителей. Столы были щедро уставлены яствами — мясом и фруктами, что свидетельствовало о долгих и усердных приготовлениях.

– Гроул~

Линь Юнь посмотрел на брата, по его лицу пробежала тень.

– Брат, контролируй свой желудок. Это неловко, – прошептал он.

Линь Сяо почесал затылок и застенчиво улыбнулся. Он не хотел издавать такие звуки, но ничего не мог поделать. При виде изобилия еды желудок первым отреагировал, издав звук, словно долгожданная встреча с возлюбленной.

К счастью, они стояли подальше, и другие жители деревни не обратили на них особого внимания. Если бы они были впереди и трое представителей услышали это, Линь Сяо стал бы посмешищем.

Впрочем, его это не слишком волновало.

Он давно уже потерял всякое лицо, так что в очередной раз оказаться заводилой было не столь ужасно.

– Прошу, присаживайтесь, Ваше Высочество.

Трое представителей приняли вежливые, хотя и несколько чрезмерные приветствия старейшин и заняли свои места. Их ученики следовали за ними и тоже сели, осматриваясь вокруг. Судя по их нахмуренным лицам, было очевидно, что они прибыли из большого города и непривычны к деревенским обычаям.

– Желаете отобедать и послушать песни? – спросил старейшина Сюй, выступая вперед.

Лю Ган бросил на него взгляд. Этого единственного взгляда было достаточно, чтобы старейшина Сюй остановился. Какие бы слова он ни хотел сказать, они застряли у него в горле.

– Только не дайте нам заскучать, – сказала женщина, махнув рукой. Ее голос словно ледокол пронзил напряжение, исходящее от Лю Гана.

– Да, ваша высочество.

И тогда некоторые жители деревни начали показывать свои выступления. Некоторые женщины подготовились к этому дню заранее, но их движения были поначалу немного неловкими. Устрашающие взгляды трех представителей совсем не помогали.

Остальные жители стояли позади, не намереваясь приближаться. Они не знали, что им следовало делать.

– Братец, это так неловко.

– Верно.

Даже Линь Сяо не выдержал устрашающих взглядов, которыми трое представителей награждали деревенских. Казалось, они недовольны приемом, но им некуда было выплеснуть свое раздражение.

Ах, зачем они вообще сюда приехали?

После одной песни женщина подняла руку.

– Довольно. Нам стоит поговорить о причине нашего приезда.

– Да-да-да, вы правы, ваша высочество, – сказал старейшина Су, снова расплываясь в подобострастной улыбке.

Лю Ган фыркнул.

– Мы приехали сюда из-за ваших писем, где говорится, что вы желаете стать частью нашей секты. Но какую именно секту вы имеете в виду?

При этом вопросе улыбка трех старейшин дрогнула. Они ведь не могли в открытую сказать, что разослали письма во все четыре секты, верно? Это было бы пощечиной для других сект.