Возрождение в апокалипсисе: я работаю на загробный мир

Глава 1

Небо Дифу напоминало невнятный тёмно-красный цвет, будто грязь, в которую подмешали слишком много пепла. Воздух пропитался странным, трудноопределимым запахом — смесью храмовых благовоний и затхлого аромата старых забытых вещей.

Чжоу Чэнь — или, если быть точнее, нынешний «Цзюю-9527» — онемело запихивал в огромный реактор пучки светящейся водной травы, известной как «эссенция вод реки Ванчуань». Вся производственная линия издавала болезненное, непрекращающееся гудение, похожее на тяжёлое дыхание умирающего зверя. Вокруг него суетились такие же духи в одинаковой рабочей униформе: с пустыми лицами и расфокусированными взглядами, словно запрограммированные марионетки, они бесшумно сновали туда-сюда под тусклыми лампами.

— В прошлой жизни хватило удачи на график 996, а после смерти, надо же, выпал 007… — Чжоу Чэнь мысленно закатил глаза. Ощущение абсурдности ситуации вперемешку с тоскливым бессилием сковало его, словно ледяная змея. — Если бы я знал, что Сюй Лун, этот мерзавец, выставит меня живым щитом от зомби, я бы лучше позволил своей душе развеяться в пыль, но ни за что не переступил бы порог этого проклятого места.

Мысли непроизвольно унесли его на восемь лет назад, в те времена, когда мир людей ещё существовал.

Тогда в сети начали появляться редкие видео со странными явлениями, а новости туманно упоминали о необъяснимых происшествиях. Он, как и большинство окружающих, считал это лишь уловками бессовестных блогеров ради кликов.

Лишь спустя два года, когда жуткие зомби и свирепые духи нагло заполонили некогда процветающие улицы, разорвав в клочья хрупкую видимость современной цивилизации, он словно очнулся от ледяного душа. Ирония судьбы заключалась в том, что его первой реакцией был вовсе не страх, а почти абсурдное возбуждение: наступила эпоха упадка? Мир мистики пробудился? Неужели легенды о бессмертных практиках, способных летать и двигать горы, были правдой? В своём воображении он уже успел нарисовать, насколько элегантно будет выглядеть, паря на мече.

Реальность — или сама судьба — вскоре насмешливо отвесила ему звонкую пощечину. Действительно, некоторые избранные пробудили в себе сверхспособность, овладев невероятной силой, но он, Чжоу Чэнь, оказался лишь крошечной частью той огромной массы простых людей, которые в фильмах-катастрофах не живут дольше финальных титров.

Прежняя спокойная жизнь испарилась, словно утренняя роса под палящим солнцем. На смену ей пришли бесконечные бегства, неожиданная смерть близких и интриги, обнажающие низость человеческой натуры в борьбе за выживание.

До сих пор в ушах звенели последние слова родителей, сказанные ими перед тем, как связь прервалась окончательно, — попытка сохранить самообладание, сквозь которую прорывалась едва сдерживаемая дрожь.

И те слухи, что доносились от разбитых отступающих солдат: в городской больнице, когда все в безумной панике бежали наружу, лишь та глупышка-медсестра, пренебрегая опасностью, бросилась вглубь отделения, надрывно крича, что должна вывести своих пациентов… Кроме Линь Вэй, на такое был неспособен никто.