Я просто инвестирую! С чего вы взяли, что я воспитываю смертников?

— О как? А ты, я смотрю, совсем не нервничаешь, — напускной гнев ректора мгновенно испарился, уступив место искреннему любопытству.

— Хе-хе, как только я услышал, что вы хотите меня видеть, я понял: дело в шляпе, — Чжао Е продолжал лучезарно улыбаться. — Как говорится, не стоит недооценивать ректора.

— Ах ты сопляк! Не зря ты смог с нуля основать компанию. Хватка чувствуется, — ректор не выдержал и рассмеялся. — Ладно, раз уж ты меня раскусил, буду краток.

— Как ты и понял, университет прикроет тебя в этой ситуации. Но! На этом всё, понимаешь? Даже если ты трижды прав, некоторые вещи не стоит выражать в такой… специфической форме. Уяснил?

— Слушаюсь, господин ректор, — Чжао Е продемонстрировал идеальную готовность к сотрудничеству.

— И еще. Позже тебе придется поучаствовать в паре пропагандистских мероприятий. Понимаешь, к чему я клоню?

— Разумеется, — кивнул Чжао Е. — Нельзя допустить, чтобы молодежь превратилась в сборище сквернословов, сыплющих вульгарными прибаутками. Это плохо влияет на имидж.

— Да ты соображаешь быстрее меня, — в голосе ректора сквозила ирония, но глаза светились глубоким удовлетворением.

Он достал пачку сигарет и протянул одну Чжао Е:

— Куришь?

— От подарка старшего не смею отказываться, — Чжао Е принял сигарету и привычным жестом прикурил.

— О, теперь я уже «старший», а не «старый хрен»? — Ректор притворно поморщился. — Свободен. Если закроешь семестр с хорошими оценками, обсудим какую-нибудь награду. Так что грызи гранит науки, понял?

С этими словами он бросил Чжао Е целую пачку сигарет.

— Понял. Спасибо, господин ректор!Глядя ему в спину, ректор негромко вздохнул:

— Определенно, этот парень далеко пойдет.

Чжао Е шел по коридорам университета с зажженной сигаретой в зубах. Он шел не таясь, вразвалочку – его вид буквально кричал о наглости и превосходстве.

Он не был наивным студентом. Сигарета от ректора была частью стратегического месседжа. Нужно было, чтобы все это увидели.

Вот он, Чжао Е, навел шороху на всю страну, а теперь преспокойно выходит из кабинета ректора, потягивая сигаретку. Любому, у кого есть хоть капля мозгов, станет ясно: это прямая демонстрация позиции руководства. «Своего студента я в обиду не дам».

Такой жест в академической среде стоит десятка официальных заявлений. Ректор тоже дорожил своей репутацией «справедливого лидера».

Эффект был мгновенным. У всех, кто следил за ситуацией, реакция была одинаковой.

Сначала: «Мать твою, Чжао Е нереально крут!»

А следом: «Ничего себе, а ректор-то у нас – мировая мужик!»

Даже преподаватели, наблюдая эту сцену, невольно улыбались. Работать под началом лидера, который горой стоит за своих, всегда приятнее.

Чжао Е неспешно вернулся в общежитие.

— Мать твою! Чжао, ты уже вернулся?! — Ван Фэй и компания застыли с открытыми ртами.

— А как иначе? Нате, угощайтесь – подгон от ректора, — Чжао Е выудил пачку и бросил по сигарете каждому из курящих приятелей.

— Вот это да! Ну ты даешь, старина Чжао! Даже у ректора в любимчиках ходишь, — заголосили друзья.

— Только курить идем на улицу. Если мы сейчас спалим общагу, это будет самый позорный финал в истории, — предупредил их Чжао Е.