Я стал слепым профессором, предсказывающим судьбу

Но стоило им пойти в один детский сад, как все пошло наперекосяк.

— Итак! Больше всего наклеек набрала… Ерин!

Сперва казалось, что Чха Ерин просто чуть более открытая и бойкая.

Казалось, стоит лишь приложить усилия — и получится быть не хуже.

— Первое место в классе. Опять Чха Ерин.

Все шесть лет начальной школы ей так и не удалось обойти Чха Ерин ни единого раза.

— Обалдеть. Ни единой ошибки?

Когда на выпускном экзамене, допустив одну ошибку, она уже предвкушала первое место, а Чха Ерин сдала все на высший балл.

— Объявляются результаты вступительных испытаний в Академию охотников. Лучший результат — Чха Ерин.

Когда она стояла за спиной Чха Ерин и смотрела, как та от лица всех поступивших зачитывает клятву охотника.

— Студентка Чха Ерин. Ваше будущее поистине внушает трепет.

Лекции, практика, экзамены, задания. Та обходила ее абсолютно во всем.

Ю Сольа осознала, что заперта в клетке по имени Чха Ерин.

Почти два десятка лет в тени Чха Ерин стали для Ю Сольи бесконечной пыткой.

Но куда горше было другое.

— Я так горжусь нашей дружбой. Давай и в этот раз постараемся вместе, Сольа!

Чха Ерин ни разу не посмотрела свысока на вечно отстающую подругу.

Напротив, всякий раз признавала ее силу, подбадривала и с улыбкой протягивала руку.

И от этого дух соперничества и жажда победы внутри Ю Сольи казались чем-то уродливым и порочным.

Чха Ерин говорила искренне, но для Ю Сольи каждое слово звучало как изощренная издевка.

Чем больше проходило времени, тем более жалким ничтожеством она себя чувствовала.

— Ха-а-а…

Опустившись прямо на пол тренировочного зала, Ю Сольа тяжело, протяжно вздохнула.

Ей казалось: победи она Чха Ерин хотя бы однажды — и все наконец наладится.

День за днем она изнуряла себя тренировками, и мастерство росло как на дрожжах.

Но впереди неизменно маячила спина Чха Ерин.

Сколько ни бейся, преодолеть эту стену было невозможно.

«Я знаю. Знаю, что от этого ничего не изменится. Что эта гонка глупа и нужна лишь мне одной. Я все прекрасно понимаю».

Чха Ерин сияла подобно солнцу, ослепляя и восхищая каждого вокруг.

Но там, где бьет солнце, неизбежно ложится глухая тень.

И в этой вечной тьме за спиной ослепительного света всегда стояла Ю Сольа.

«Неужели мне суждено всю жизнь гнаться за твоей тенью, пока я не рухну без сил?»

*Хлоп-хлоп*

Неожиданные аплодисменты заставили Ю Сольа резко вскинуть голову.

— Превосходная работа копьем.

Неизвестно сколько уже простояв у кромки зала, перед ней замер мужчина.

Ю Сольа вгляделась в него, и лицо ее исказилось от раздражения.

Пустые, лишенные фокуса глаза и белая трость в руке.

Незрячий калека, не способный увидеть и крупицы, взялся судить о ее мастерстве.

— Что за…

— Если позволите совет.

Мужчина указал на копье Ю Сольи и невозмутимо добавил:

— Меч подошел бы вам куда лучше.