В остальное же время
он составлял компанию матери на рынке или сражался с отцом в китайские шахматы.
Глядишь –
и наступил канун Нового года по лунному календарю.
Военный жилой городок пестрел красными фонарями, создавая подлинную атмосферу праздника.
По заведенному порядку,
семья Линь должна была отправиться в городской ресторан, чтобы разделить праздничный ужин с многочисленной родней.
В арендованном зале шумно и весело: за двумя большими столами яблоку негде было упасть.
─ Сяосяо, учись усердно, ─
вещал старший дядя, раскрасневшийся от выпитого, с бокалом в руке.
─ Если после выпуска не найдешь нормального места, попроси своего двоюродного брата, он теперь крупный начальник в солидной компании, он пристроит.
Линь Сяосяо скривила губы в усмешке и для вида кивнула.
Взгляд второй тетушки тут же переметнулся на Линь Юаня.
─ Ой, надо же, ─
произнесла она.
─ И Сяо-Юань вернулся.
─ Как там твоя доставка? Заказы все развозишь?
─ В такие холода на одной доставке небось прилично зарабатываешь? –
Стоило ей это произнести,
как лицо Чжан Хуэй мгновенно помрачнело.
Вторая тетушка вечно любила со всеми соревноваться, и в каждом ее слове сквозило чувство превосходства.
─ Наш Сяо-Юань больше не развозит доставку, ─
ответила Чжан Хуэй, отправляя в рот кусочек рыбы и нарочито растягивая слова.
─ Его по спецнабору призвана в армию.
В тот же миг
в отдельном кабинете воцарилась звенящая тишина.
─ По спецнабору? ─
вскинулся двоюродный брат.
─ В какую часть?
─ Сейчас служба в армии – дело неплохое, но после увольнения все равно придется заново искать работу.
Он поправил на носу очки в золотой оправе.
Чжан Хуэй уже собиралась дать отпор,
но Линь Цзяньго пнул ее под столом и предостерегающе сузил глаза.
─ Да, ─
сухо бросил он, поднеся к губам чашку чая.
─ Занимается бумажной работой в штабе.
Родственники мгновенно потеряли к нему всякий интерес.
Разговор тут же вернулся к привычным темам: кто какую квартиру купил да кто какую машину сменил.
Линь Юань тихо сидел в самом углу.
Он шелкал арахис, а на его губах играла легкая улыбка.
Пять месяцев назад
подобное хвастовство и пересуды наверняка бы вызвали у него раздражение.
Но теперь
Линь Юань находил это забавным и не испытывал ни малейшего желания кому-то что-то доказывать.
Он повернулся к окну.
В ночном небе расцветали пышные бутоны фейерверков.
В стекле отражались его глубокие, темные глаза.
Этот Новый год, судя по всему, станет последним праздником уходящей эпохи.
В последующие дни
Линь Юань отклонил любые приглашения на встречи.
Днями он проводил время с близкими, а ночами до самозабвения тренировался по Парагонскому канону выплавки ци.
Его база на начальной ступени второго ранга крепла с каждым часом.
От каждого взмаха кулака воздух вокруг со взрывом разрезали глухие волны.
Плотность его мышечной ткани достигла поистине нечеловеческих показателей.
Четвертый день нового года, вечер.
Линь Юань в одиночестве стоял на балконе виллы.
Он поднял руку ладонью вверх.
Видимый невооруженным глазом бледно-белый вихрь ци свился в тугой узел прямо у него на ладони.
─ Бах! ─
Сгусток энергии с сухим треском лопнул.